The Boy Who Became a Giant's Servant — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

緑の丘々に囲まれた静かな谷間に、トムという少年が住んでいました。トムは心優しい子でしたが、ひとつ変わった癖がありました。どんな仕事も嫌いだったのです。朝から晩まで、彼は家事を避ける方法ばかり探していました。母親は困り果てていました。「トム」と母は溜息をつきました。「もし君が何か役に立つ仕事をしてくれたら、どんなにいいでしょう。家の周りの手伝いが本当に必要なのです」しかしトムは、じゃがいもを掘ったり柵を直したりするより、遠く離れた場所での大冒険のことばかり夢見ていました。ある晴れた朝、母親と自分の将来について長く話し合った後、トムは宣言しました。「母さん、この丘の向こうに住む巨人たちの話を聞きました。巨人たちは大きな仕事をしてくれる召し使いが必要だそうです。僕は巨人を探しに行って、その人に仕えるんだ。ここで家事をするより、きっともっと面白いに違いない」母親は心配そうな顔をしましたが、トムの決意は固かったのです。彼は小さな荷物をまとめて出発しました。自分の野心にふさわしい主人を、あるいは少なくとも母親の仕事より面白い仕事をくれる主人を見つけたいという希望を胸に。

トムは何日も何日も歩き続けた。小さな足は一歩一歩で疲れていった。故郷の緑の丘々は、やがて背の高い古い木々へと変わっていった。枝々は頭上で絡み合い、暗く厳粛な屋根のようになっていた。足元の道は曲がりくねり、でこぼこしていて、深い森を細く縫うようなものだった。居心地のいい、だが雑事に満ちた小屋を出てきたことが間違いだったのではないか、トムは思った。しかしそのとき、疑いが心に忍び寄り始めたちょうどそのとき、木々の間に隙間ができて、何か本当に巨大なものが見えた。遠く彼方に、森の梢を越えて、巨大な城が立っていたのだ。その石造りの壁は暗く威圧的で、塔々は空に向かって石の指のように伸びていた。「これは巨人の家に違いない！」トムは自分にささやいた。新たな希望がわき上がり、疲れた足に新しい力が戻ってきた。彼は急ぎ足で進んだ。心臓は興奮と少しの恐れが混ざった鼓動で、激しく打っていた。

トムはようやく城にたどり着き、深く息を吸って中へ入った。やがて彼は巨大な台所に立っていた。それは大広間のように広大だった。すべてが途方もなく大きかった。小さな荷車ほどもある鍋、牛一頭を丸焼きにできるほどの大きな暖炉、そして丸ごとの樹幹で作られたテーブル。そのとき、トムは二人を目にした。巨人グリムだ。背の高い男で、眉をひそめた顔に、もじゃもじゃのひげを生やしていた。そしてその妻エララ。彼女もまた背が高かった。自分がいかに小さいか感じたトムは、丁寧にお辞儀をした。「お仕えさせていただきたく参りました」と、勇敢に聞こえるよう努めながら宣言した。巨人は彼を見下ろし、その目に一瞬、楽しさがよぎった。「召し使いか。ずいぶん小さいな。大変な仕事ができるか」トムは素早くうなずいた。「あの篩で水を汲んでこい」と巨人は轟く声で言い、暖炉のそばにある大きくて古びた篩を指した。トムは篩を見つめ、それから巨人を見た。これは試練だと彼は知っていた。だが、彼は仕えることを約束してしまったのだ。

トムは巨人の篩を手に取ると、眉をひそめながら最寄りの村の井戸へ向かった。篩で水を運ぶなんて、どうしたらできるだろう。賑わう井戸に着くと、村人たちが水がめを満たそうと集まっていた。そこへ、老女マーサが水を汲んでいるのが目に入った。彼女は素朴な土製の水がめを持っていたが、あちこちひび割れていた。しかし彼女は絶望することなく、落ち着いて泥でひび割れを塞ぎ、それを運び去った。トムの心に突然ひらめきが走った。「ありがとう、親切な方」と彼はささやいた。もっとも、彼女には聞こえていなかったが。トムは素早く井戸の周りから湿った粘土と泥をひとつかみ集めた。巨人の篩のすべての穴に丁寧に泥を塗りたくり、冷たく澄んだ水に浸した。喜びに満ちて、水が留まったのだ。篩を縁まで満たし、勝ち誇った笑みを浮かべて、城へ急いで戻った。

巨人はトムがふるいを使いこなしたことに感心した。「さあ」と巨人は大声で言った。「次の仕事だ。この森全体を日没までに切り倒すのだ！」彼は数マイルも続く、本当に巨大で密集した森を指した。トムは巨大な木を一本切ることさえできないこと、ましてや森全体を切ることなど不可能だと知っていた。しかし彼は考えを思いついた。トムは森の中へ歩いていき、静かな場所を見つけると、そこに横たわり、ひどく病気であるふりをした。やがて巨人が進み具合を確認しにやってきた。彼はトムがうめき声を上げ、腹をつかんでいるのを見つけた。「ああ、ご主人様」とトムはうめいた。「私はひどく病気です。腹の中が痛くて、斧を持ち上げることができません。きっと巨人の食べ物のせいに違いありません！」巨人はぶつぶつ文句を言った。病気が嫌いで、自分にうつるのを望まなかったからだ。「わかった」と彼はため息をついた。「仕方ない、自分でやるしかないか！」そして巨人は自分の斧を力強く振るい、巨大な木を次々と切り倒し始め、森を切り開いていった。トムはほっとしながらそれを見守った。

巨人は森を切り開くと、トムに三番目の仕事を言いつけた。「さあ、厩舎をきれいにするのだ！」と命じた。「七年間も掃除されていないから、糞が天井まで積もっているぞ！」トムが厩舎の中をのぞき込むと、本当にとんでもない有様だった。馬糞の山が天井近くまで積み上がっており、空気は重く不快だった。一人で鋤で掘り出すことはできないと、トムは悟った。そこで、トムはまた別の賢い計画を思いついた。糞には手をつけず、代わりに丈夫な鋤を見つけると、厩舎の戸口から城壁の外を流れる小川まで、狭くて深い溝を掘り始めた。彼は疲れることなく働き、傾斜した溝を作った。巨人が確認に来ると、その溝を見てぶつぶつ文句を言った。「何をしているんだ、小僧よ」トムが自分の計画を説明すると、巨人はその知恵を見抜き、「どけ！」と大声で叫んだ。そして、自分の巨大な力を使って素早く溝を完成させ、小川の水を厩舎に流し込んだ。流れ込む水は長年の糞をたちまち押し流し、厩舎はぴかぴかに輝いて清潔になった。

その晩、トムは巨人が妻のグリムに何やらつぶやいているのを聞いてしまった。「あの少年は生意気すぎる」巨人はうなった。「奴のことが信用できん。今夜、奴のベッドに斧を振り下ろして、始末してやるぞ！」トムの心臓は激しく鼓動した。逃げなければならないことを、彼は知っていた。巨人が眠りについたとき、妻のエララがトムの小さな部屋にそっと忍び込んできた。「急いで、トム」彼女は切迫した声でささやいた。「夫はあなたに危害を加えるつもりです。今夜、あなたのベッドに斧を振り下ろそうと計画しているのです。夫が眠っている間に、今すぐ逃げなければなりません。この金の袋とこの黄金の玉を持っていきなさい。これらはあなたの旅路で役に立つでしょう」トムの目は恐怖で大きく見開かれた。彼は素早く、彼女が差し出した小さな金の袋と輝く黄金の玉をつかんだ。彼は彼女に何度も礼を言い、それから暗く薄暗い廊下へそっと滑り込んだ。小さな足音を立てながら、彼は巨人の城から逃げ去った。

トムは一晩中走り続けた。夜明けが空を染め始めるころ、後ろから巨人の地響くような足音が聞こえてきた。黄金の玉のことを思い出したトムは、素早く肩越しにそれを投げ、「黄金の玉よ、僕を教会に変えてくれ！」と叫んだ。すると、トムはたちまち小さな石造りの教会に変わり、静かな田舎道のわきに静かに立っていた。その直後、巨人が道を大股で歩んできた。顔は怒りに満ちていた。教会を見つけたが、少年の姿はない。ちょうどそのとき、心優しい神父マイケルが教会から出てきた。「おはようございます、神父さん」と巨人は大声で言った。「小さな少年がこの道を通ったのを見かけませんか？」神父は首をかしげた。「いいえ、わが子よ」と彼は優しく答えた。「私は朝からここにいますが、少年は通っていません。通ったのは私だけです」巨人はぶつぶつ文句を言いながら、困惑して、道をさらに先へ進み、探し続けた。

巨人は追い続け、ますます怒りを募らせていた。遠くにトムを見かけたと思った瞬間、トムは再び金色の玉を肩越しに投げ、『金色の玉よ、僕を鴨のいる池に変えてくれ！』と叫んだ。すると、彼は静かな池へと姿を変え、何羽かの鴨がその水面を静かに泳いでいた。やがて巨人は、自分の大きな狩猟犬ブルータスを連れてやってきた。『奴の匂いを嗅ぎ出せ、ブルータス！』と命じた。犬は岸辺をくんくんと嗅ぎ回り、クンクン鳴いたが、少年の痕跡は何も見つからなかった。巨人は悔しさに唸った。その時、池のほとりに落ちていた金色の玉が、巨人の妻の声で話し始めた。『このばか者め！お前が探している少年はあの池そのものだ。そして鴨どもはみんな奴なのだ！大きい鴨を捕まえるだけで、奴を手に入れられるぞ！』巨人は呆然と立ち尽くし、この魔法を理解することができなかった。

巨人はこれを聞くと、自分がすっかり出し抜かれたことを悟った。彼は怒りに満ちた咆哮をあげ、その音は大地そのものを揺るがした。しかし、その怒りは激しく、追跡は長く続いたため、巨人の力は突然失われてしまった。激怒と疲労に圧倒された巨大な巨人は、そこに立ったまま崩れ落ち、打ちのめされて身動きもできなくなった。トムはこの好機を見て、金色の玉をポケットに、金貨の入った財布をジャラジャラと鳴らしながら、一目散に逃げ出した。彼は母親の小屋まで一気に走り戻った。今や、彼ははるかに賢く、より豊かな少年になっていた。その金で、トムと母親は新しい土地を買い、より立派な家を建て、その後ずっと快適で幸せな日々を過ごした。そして、トムは二度と仕事を退屈だと思うことはなかったと言われている。