The Boy Who Cried Wolf — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

山間の村のはるか上には、羊が毎年夏に連れて行かれる緑の牧草地があります。ある年、村は十三歳の少年を羊の世話のためにそこへ送りました。彼は十分に年長で、他の誰もが畑で必要とされていたからです。老いた羊飼いは最初の朝に彼を連れて上がり、水場と、夜に羊の群れが囲われる石の囲い、そして子羊が挟まってしまう可能性のある場所を彼に示しました。そして彼は彼に一つの指示を与えました。それは、もし狼が岩から降りてきたら、少年は大きな石の上に立って叫び、村全体が彼を聞きつけて上がってくるだろう、というものでした。それから老人は道を下りて行き、少年は二百頭の羊と共に山に一人で残されました。時刻は午前九時でした。

十一時までに彼はパンを食べ終えた。正午までに彼は羊を四度数え、毎回同じ数であることを確認し、石で小さな塔を築いた。二時までに彼は草の上に仰向けに寝転がり、一週間にも感じられるほど雲が流れていくのを眺め、羊の番をするという仕事の核心的な事実を発見した。それは、この世で最も退屈な仕事であり、何一つとして起こらないということだった。そして、およそ三時頃、はるか下にある小さな村を眺め、その中で人々がカブトムシのように動き回っているのを見て、少年は一つのアイデアを思いついた。そして、その瞬間、彼はそれを実行するだろうと悟ったのだった。

彼は大きな石の上に立ち、胸をいっぱいに膨らませ、できる限りの大声でその言葉を山に向かって叫びました。「オオカミ！」そして、もう一度、またもう一度叫びました。すると、麓の村が蹴られたアリの巣のようにバラバラになるのが見えました。人々が家から飛び出してきました。誰かが籠を落としました。そして、彼らがやってきました。午後も半ば、彼ら全員が道具を手に、その道を駆け上がってきたのです。一番奥の家の女性、鍛冶屋、畑から来た四、五人の男たち、そして最後に、はるか後方から、七十歳になる老羊飼いが。彼らが到着するのに十五分かかりました。少年は石の上に立ち、彼らが一歩一歩自分に向かって登ってくるのを見ていました。そして、彼は生まれて初めて、これほど自分が面白いと感じたことはありませんでした。

彼らは牧草地の縁を駆け上がってきた。息を切らし、顔を真っ赤にして、一斉にあらゆる方向を見ていた。しかし、そこにオオカミはいなかった。二百頭の羊が頭を下げて、太陽の下で穏やかに草を食んでおり、一頭たりとも顔を上げることさえなかった。そして、岩の上に少年が一人、あまりにも笑い転げて、その場に座り込んでしまっていた。誰も笑わなかった。一番端の家の女性は、膝に手をついて息を整えると、彼に自分の考えをはっきりと告げた。鍛冶屋も、他の皆もそうした。そして彼らは山を下りていった。そこまで上がるのに二十分かかった老羊飼いは、何も言わなかった。彼はしばらく少年を見てから、振り返って下山し始めた。それは、他の人々が言ったどんな言葉よりも、なぜかひどいものだった。

彼は八日後にまた同じことをしました。そして二度目は、前回ほど上手くいきませんでした。彼は石の上に立ち、前回と全く同じように叫びました。その声は村の広場まで響き渡り、井戸端にいた女性たちや、戸口にいた鍛冶屋の耳にも届きました。彼らは皆、山を見上げ、それから互いに顔を見合わせました。何人かは行きました。一番端の家の女性は羊のことが心配で、彼女と一緒に三人の男も行きました。彼らは暑い中、再び山道を登りきり、そこで二百頭の羊が草を食んでいるのを見つけました。狼はいません。岩の上に少年が一人いるだけでした。しかし、村の半分は全く動きませんでした。彼らは少年の声がよく聞こえていました。ただ、彼らは元の作業に戻っただけでした。そして、この物語が実際に転換する瞬間がそこにあったのですが、山の上にいた誰もそのことに気づきませんでした。

その夜、老いた羊飼いが再びゆっくりと登ってきて、彼が羊の群れを夜のために石の囲いに入れるのを手伝った。そして、仕切りが閉じられると、彼は杖に寄りかかって立ち、ついに何かを言った。彼は、少年が自分が使ったものの意味を理解していなかったと言った。彼は、この山からの叫び声だけが、あの羊たちと上にある岩の間にある唯一のものであり、それは少年の叫び声ではなく、村全体のものであり、少年はそれを笑いのために半分使ってしまい、取り戻すことはできないと言った。少年は、それはただの冗談であり、どちらの時も何も起こらなかったと言った。老人は、それは全くその通りであり、それについて言うことはもう何もないと言って、暗闇の中を道を引き返していった。そして少年は、誰かに完全に正論を言われた時のように、責められていると感じながら囲いのそばに座っていた。

その四日後、夕暮れ時、少年が羊の群れを囲いの方へ連れて行こうとしていたとき、岩に一番近い羊たちが一斉に、彼が今まで見たことのないような仕方で、頭を上げた。少年は羊たちの視線の先を見た。谷を下ってくるオオカミがいた。痩せていて、灰色で、足が長く、全く急ぐことなく岩の上を下りてきた。少しも劇的な様子はなく、それが彼を一番怖がらせた。まるで仕事に行くかのように、その山を下りてきたのだ。少年の口は完全に乾いた。彼は足が震えるのをこらえながら大きな石の上に登り、胸いっぱいに息を吸い込み、山に向かってその言葉を叫んだ。今度は本当だった。

村の者たちは皆、彼の声を聞いた。村の誰もが、青い夕暮れの中、戸口に立ち、山から響いてくるその声をはっきりと聞いたのだ。だが、誰一人として動こうとはしなかった。村はずれの家の女は、あの少年について短い言葉を吐き、鍋のところへ戻っていった。鍛冶屋は戸を閉めた。小道の二人の男は顔を見合わせ、肩をすくめて歩き続けた。皆、それが何であるか正確に理解していた。それは三度目のことだった。彼らは暑い中、二度もあの山を登ったが、何もなく、冗談のために再びそんなことはしないと決めていたのだ。村中でただ一人、家に入らなかったのは老いた羊飼いだけだった。彼は小道に立ち、しばらくその声に耳を傾けていた。なぜなら、その声には何かいつもと違う響きがあったからだ。そして彼は、七十歳にして、暗闇の中、一人で小道を登り始めた。

誰も来ませんでした。少年は声が枯れるまで叫び続け、その石の上に立って道を眺めましたが、誰も上がってきませんでした。そして、オオカミが羊の群れの中に現れ、その後は誰も何もすることができませんでした。二百頭の羊が、暗闇の中、羊には見えない地面を、一斉にあらゆる方向に牧草地から散っていきました。岩の中へ、がれきの下へ、谷の中へ、山に沿って遠くへ、そして視界から消えていきました。少年は杖を持って彼らを追いかけ、犬はもう走れなくなるまで走りましたが、全く効果はありませんでした。老いた羊飼いがランタンを持って牧草地の縁を越えてきた時には、そこには何もありませんでした。囲いは空っぽで、門は開いており、山全体には誰も見つけられない羊でいっぱいでした。

朝になると村人全員がやってきた。夜明けと同時に、誰かが叫ぶまでもなく、皆が。そして彼らは三日間、その山で谷間や岩場、尾根の向こう側を歩き回り、羊の群れのほとんどを取り戻した。すべてではない。およそ六十頭の羊は結局見つからず、そのせいで村のどの家も冬の間は貧しくなり、その理由は皆が正確に知っていた。誰も少年に怒鳴らなかった。それが最悪だった。老いた羊飼いは彼を働かせ、彼は自分の二倍の年齢の男のように三日間働き、ほとんど何も言わなかった。そして彼はその後四年間、夏の間ずっとその群れの世話をし、生きている限り二度といたずらをすることはなかった。しかし、彼がどれだけ正直であり続けたかは問題ではなかった。なぜなら、その少年が何かを叫ぶたびに、彼の残りの人生において、誰かが動くまでに半秒の間があったからだ。彼はそれを使い果たしてしまったのだ。彼は二度とそれを取り戻すことはなかった。