The Firebird — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

遠く離れたロシアに、ベレンデイという名のツァーリがいました。彼の王国で彼が最も愛していたものは、彼の果樹園でした。その真ん中には、純金の実をつけるリンゴの木が一本立っていました。そしてその夏、誰かがそのリンゴを盗み始めたのです。毎朝リンゴの数が減っており、誰にもその理由が分かりませんでした。そこでツァーリは三人の息子たちに、それぞれ一晩ずつ見張りをさせました。長男が見張りをしましたが、眠ってしまいました。次男が見張りをしましたが、眠ってしまいました。そして、末っ子のイワンの番が来ました。彼は木の幹に背をもたれて座り、全く眠りませんでした。真夜中になると、果樹園全体が真昼のように明るくなりました。そして、暗闇の中から一羽の鳥が降りてきました。その鳥は、どの羽も炭のように燃え輝いており、枝に止まって金のリンゴを食べ始めました。イワンは手を伸ばし、その鳥の尾を掴みました。火の鳥はもがき、一条の光となって壁を越えて飛び去り、一本の燃えるような羽を彼の手に残していきました。

その羽根はツァーリのテーブルの上に置かれ、真昼だというのに、布で覆われているにもかかわらず、部屋中を明るく照らしていました。そして、年老いてすべてを手に入れていたツァーリは、自分が持っていない唯一のものが欲しくなっていることに気づきました。彼は三人の息子を、宮廷の全員が見守る大広間に呼び出し、こう告げました。「お前たちのうち、誰でもいい、火の鳥そのものを持って来た者には、わしが生きている間は王国の半分を、その後はすべてを与えよう。」二人の兄は、彼が言い終わる前に立ち上がりました。イワンは何も言いませんでしたが、宮廷の人々はそれを鈍さのせいだと思いました。本当は、イワンは一瞬その鳥を手に抱き、それがどれほど熱く、どれほど怯え、どれほど生き生きとしているかを感じていたのです。そして、彼はその部屋で王国の半分について考えていない唯一の人物でした。彼は、あのような生き物は籠の中では死んでしまうだろうと考えていたのです。それでも彼は行きました。父親に頼まれたからです。

三人の兄弟は一緒に馬を走らせ、道が分かれる場所で別れました。分岐点には言葉が刻まれた灰色の石が立っていて、その言葉にはこうありました。「右に進めば、飢えと寒さに苦しむだろう。左に進めば、腹は満たされるだろうが、馬は災難に見舞われるだろう。まっすぐ進めば、道に迷うだろう。」兄たちは二つの良い道を選びました。イワンはそれを二度読み、左の道を選びました。なぜなら、彼には長い道のりがあり、自分よりも馬を犠牲にする方がましだと考えたからです。そして、まさにその通りになりました。夕暮れ時、巨大な灰色の狼が草むらから現れました。それは老いて傷だらけで、ポニーほどの大きさでした。狼はイワンの馬を無傷のまま、しかし乗り手なしで草原を越えて家へと逃がし、それから彼の前に座り込み、ぶっきらぼうでひどく苛立った声で言いました。石が警告していたこと、彼がその警告を読んでいたこと、それでもあえてその道を選んだこと、そして、自分が彼を運んだ方がましだろう、と。

狼は彼を三日間運び、高い白い壁の外に彼を下ろしました。その向こうには、ドルマート皇帝の庭があり、庭には金の鳥かごが吊るされ、その鳥かごには火の鳥が座っている、と狼は言いました。イワンは壁を登り、鳥を捕まえ、鳥かごは元の場所にそのまま置いておくように、と狼は二度言い、彼に繰り返させました。そこでイワンは壁を越え、芝生を横切り、そこに彼女はいました。生きている光でできた鳥が、止まり木で眠っており、燃えるような尾が格子の間から垂れ下がっていました。彼は、人が眠っている猫をそっと持ち上げるように、彼女をそっと持ち上げました。そして彼は鳥かごを見ました。それは美しく、金でできており、壁に戻るまでの間ずっと、鳥を父に持って帰るのに、彼女を入れておく鳥かごがないのはどれほど愚かに見えるだろうか、と考えました。そこで彼は向きを変え、フックからそれを取りました。すると、その庭のすべての弦が鐘のように鳴り響きました。

彼らは、彼が片腕に鳥を抱え、もう一方の腕に鳥かごを抱えて壁にいるところを捕らえ、ツァーリ・ドルマットの前の庭に連れて行った。ドルマットは痩せていて鋭い老齢の男で、本来ならもっと怒るべきところを、それほどでもなかった。泥棒が父親の使いで来たツァーリの息子だと聞くと、ドルマットは声を出して笑い、牢屋に入れる代わりに取引をしようと言った。イヴァンがファイアバードと鳥かごをすべて手に入れることができるのは、ツァーリ・アフロンの国へ行き、ドルマットが三十年間欲しがっていた金色のたてがみを持つ馬を連れて帰ってきた場合だという。イヴァンは地面を見て、そうすると言った。彼は一切言い訳をせず、鳥かごのせいにもしなかった。そして、庭にいた全員がそれに気づいた。なぜなら、物事をはっきりと認める若者は、宮殿では火の鳥よりも珍しい光景だからだ。

狼は彼をはるか東へと運び、ツァーリ・アフロンの厩の裏に彼を下ろすと、全く同じ声で全く同じ指示を与えました。「馬を連れて行け、そして金のくつわは釘にかけたままにしておけ。」イヴァンは眠っている馬丁たちのそばを通り過ぎて中に入りました。金のたてがみを持つ馬は厩の一番奥に立っており、雲のように白く、純粋な金で紡がれたたてがみと尾はそれ自体が柔らかな光を放ち、すぐに彼の手元にやって来ました。そしてその隣の壁には、建物内の他の全てが薪のように見えるほど見事なくつわが掛かっていました。イヴァンはしばらくの間、目を閉じてそこに立っていました。彼は分かっていました。彼は完璧に分かっていました。それでも彼はそれを取りました。するとツァーリ・アフロンの宮殿の警報が雷鳴のように鳴り響き、イヴァンは王子が決して口に出してはいけない短い一言を心の中でつぶやきました。

アフォン皇帝は前回と同じような取引をしたので、イワンは三度目の使いに出されることになりました。それは、美しきエレナ姫を連れてくることでした。狼は彼を遠い国の湖に連れて行きました。そこではエレナが毎晩、柳の木の下で女官たちと散歩をしていました。狼はイワンに、木陰で待っていて、決して出てこないようにと言いました。それから灰色の狼は、庭の壁をひとっ飛びで越え、姫を連れて戻ってきて、イワンの隣に背中に乗せ、走り出しました。エレナはこのことについてたくさんのことを言いましたが、どれももっともなことでした。イワンは、それを計画したわけでもなく、元に戻すこともできなかったので、どれに対しても答えを持たず、ごまかそうともしませんでした。代わりに彼は、乗馬しながら、黄金のリンゴ以来のすべての真実を彼女に話しました。鳥のこと、鳥かごのこと、手綱のこと、取引のこと、そして彼が愚かだったすべての部分を含めて、すべてを話しました。その湖からペルシャまで行き来するのは非常に長い道のりでしたが、道の途中で彼女は彼に怒るのをやめ、山を下りる頃には二人は互いに好意を抱くようになっていました。これはアファナーシェフがはっきりと述べていることであり、誰もこれ以上の表現をすることはできませんでした。

さて、困ったことになりました。イワンはエレナをアフロンのツァーリに、馬をドルマットのツァーリに約束していましたが、どちらも引き渡すつもりはなく、かといって、ただ約束を破って逃げるわけにもいきません。そこで、灰色狼は「結局全部自分でやらなきゃいけないのか」とため息をつき、解決策を見つけました。彼はエレナの姿になってアフロンのツァーリのもとへ行きました。ロシアの古狼たちはそれができ、誰の許可も求めません。そして、本物のエレナが三日分の道のりを離れるまでそこに滞在し、それから結婚式の広間の真ん中で狼の姿に戻り、窓から出ていきました。アフロンのツァーリは床に座り込みました。彼はドルマットのツァーリのところでも、金色のたてがみを持つ馬の姿になって、全く同じことをしました。狼は言いました。「両方のツァーリには約束通りのものが与えられた。それを維持するのは彼ら自身の問題だ。」イワンは岩にしがみつかなければならないほど笑いました。彼は鳥と馬とエレナを手に入れ、誰にも約束を破っていなかったのです。

最後の夜、家まであと一日の距離というところで、彼らはステップの端に野営しました。そして、一ヶ月まともに眠っていなかったイワンは、石のように眠りこけていました。その時、彼の二人の兄がやって来たのです。彼らは楽な道では何も見つけられず、今、ここに全てが草の上に横たわっていました。籠の中の火の鳥、金色のたてがみの馬、マントにくるまって眠るエレナ。そこで彼らは鳥と馬を奪い、エレナを起こし、静かに素早く、イワンは死んだこと、そして生きて街に着きたいなら自分たちと来るべきだと告げました。それから彼らは家路につき、末の弟を草の上に何も持たずに眠らせたままにしました。イワンが日の出に目覚めると、野営地はもぬけの殻でした。彼は長い間そこに座っていました。怒っているのではなく、ただ理解していたのです。すると、灰色の狼が尾根を越えて戻ってきて、彼のそばに横たわり、ぶっきらぼうに、この一行の中で誰か一人でも起きていたのは良いことだったと言いました。

こうして狼はイワンを家まで運び、彼らは一番に到着しました。イワンは言われた通り、何も言わずにいました。その間、彼の二人の兄は宮廷の全員の前に立ち、火の鳥のために世界中を旅して戦った経緯を説明しました。イワンは彼らが一言一句すべて話し終えるのを待ちました。それから彼は群衆の中から歩み出ました。エレナは立ち上がり、広場の後ろまで聞こえるほど大きな声で、ステップで何が起こったのかを正確に話しました。二人の兄はカブのような赤色になり、老ツァー・ベレンデイは三人の息子を長い間見つめ、それから上の二人を、彼らが偉すぎて番をしなかった果樹園で働かせました。彼らは一年間そうし、後になって誰もが、それが彼らを見違えるほど改善したと同意しました。イワンとエレナは二人で決めたので結婚し、金色のたてがみを持つ馬は門でリンゴを食べ、灰色の狼は結婚式に来て、戸口に座り、途方もない量を食べて、さよならも言わずに家に帰りました。そして火の鳥は？イワンは決して彼女を檻に戻しませんでした。彼は空の金色の檻を果樹園に吊るし、彼女は彼の人生の毎晩、金色のリンゴを食べに来ました。そしてその王国では、誰も彼女を二度と泥棒とは呼びませんでした。