The Fisherman and the Genie — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

かつて、貧しい漁師がいました。彼は妻と三人の子供と、それ以外にはほとんど何も持たず、浜辺の上の日干しレンガの家に住んでいました。彼には網が一つと小さな舟が一艘、そして三十年間守り続け、決して破ることのなかった一つの掟がありました。それは、一日に四回網を打つこと。そしてその四回の投網で海が与えてくれたものは何でも家に持ち帰り、どんな日であっても五回目を投げることは決してしない、というものでした。ある朝は、四回の投網で家族が一週間食べられました。ある朝は、誰も何も食べられませんでした。この物語が始まる朝、彼は日が昇る前に網を肩にかけ、岸辺にやって来ました。そしてしばらくの間、湾の平らな灰色の水が縁からゆっくりと金色に変わっていくのを眺めていました。それから彼は腰まで水に入り、最初の一投をしました。

最初の投網はあまりにも重く、彼は自分の運が永遠に変わったと思った。四半時ほど網を引っ張ると、水から引き上げたのは溺れたロバで、自分の網に耳まで絡まり、網は半分破れていた。彼はそれについて言いたいことを言い、網を修繕して、再び投げた。二度目の投網はさらに重く、湾の底から泥と砂でいっぱいの大きな壺が上がってきた。彼はそれを空にし、網をすすぎ、三度目に投げた。そして三度目の投網は、割れた壺、陶器の破片、古い緑色のガラスの破片だけを運び上げ、他には何もなかった。その頃には太陽は完全に昇っていた。彼は網を洗い、両手を広げ、その国の漁師たちがもう何も言うことがないときに言うことを言った。そして、まだ一度投網が残っていたので、再び水の中へ入っていった。

四度目の投網もまた重かったが、彼は期待を抱かせず、網が再び破れるといけないのでゆっくりと引き上げた。そして、水から上がってきたのは、太陽の光を浴びて輝く壺だった。それは、彼の腕ほどの高さがある黄銅製の壺で、口は厚い鉛の栓で密閉されていた。その鉛には、彼がこれまで見たことのない印章が押されていた。輪の中に文字が絡み合った、ソロモンの印章が、ずっと昔に押されたもので、完璧に鮮明だった。それは重かった。彼が傾けると、中で何かが動いた。彼は濡れた砂の上に、その壺を膝の間に挟んで座り込み、何度も回しながら考えた。この真鍮だけで一ヶ月分の小麦粉が買えるだろう、そして中に入っているものはボーナスだ、と。そして、これには非常に慎重にならなければならないと思った。それから彼はナイフを取り出し、口から鉛を外し始めた。

蓋が外れた。一瞬、何も起こらなかったので、彼は瓶を傾けて中を覗き込んだが、何も入っていなかった。すると、瓶の口から一本の煙が立ち上り、次にはもっと多くの煙が、そしてそれは柱となってビーチの上空へと高く高く昇っていった。その瓶には到底収まりきらないほどの大量の煙が、広がり、集まり、形を成し始めた。それは海岸の上空でゆっくりと回転した。胸が、腕が、漂う蒸気の荒々しい髭が、そして遠く上の方にランプのような二つの目が現れた。そしてそれが完成すると、村の後ろにあるモスクのミナレットと同じくらいの高さでビーチの上に立ち、開いた真鍮の瓶のそばに立つ非常に小さな男を見下ろした。そして湾全体が静まり返った。

イフリートが話すと、その声は岬の岩から響いてきました。イフリートは、千八百年前にソロモン自身によって、彼に従うことを拒んだためにあの壺に閉じ込められたと言いました。最初の百年は、自分を解放した者を永遠に裕福にすると誓ったと言いました。次の百年は、その者に地球上のあらゆる宝を開放すると誓ったと言いました。三百年目には、その者を王にし、毎日三つの願いを叶えると誓ったと言いました。そして、とイフリートは続けました、四百年が過ぎても誰も来ず、誰も来ず、最後に誓いを立てました。それは、自分を解放した者を殺し、ただ一つの慈悲として、どのように殺されるかを選ぶことを許すというものでした。漁師は濡れた砂の上に立ち、しばらくの間何も言いませんでした。それから彼は、誰かに親切をしたために殺されるのは辛いことであり、まず一つだけ答えてほしい質問があると述べました。

問題はこうだった。漁師は、イフリートがあの壺の中にいたとは信じられないと言った。彼は、壺を手に持って中を見ることができたが、イフリートの手だけで壺全体よりも大きく、千八百年前に何が起こったにせよ、あの大きさの生き物がこの大きさの容器の中にいたことは一度もなく、百人に言われたとしても信じないだろうと言った。イフリートはひどく気分を害した。自分は壺の中にいたと言った。漁師は、それを見なければならないと言った。するとイフリートは、千八百年もの間、議論する相手がおらず、この議論に負けるのは耐えられなかったため、再び煙となって溶け、浜辺の空から流れ落ちて、壺の首から中へ戻っていった。そして、最後の一部が、壺の中からこもった声で、これで十分な証拠かと尋ねた。

彼は壺を水際まで運び、海の上にかざして立ち、壺を元の場所に戻し、浜辺に家を建てて、湾のすべての漁師に二度とそこで網を打つなと警告すると言いました。するとイフリートが話し始め、事態は一転しました。イフリートは誓いました。鉛の封印にかけて、そしてその種族を縛るあらゆる誓いにかけて、もし再び外に出してもらえれば、漁師に良いことしかせず、彼を金持ちにし、彼や彼の家族に決して危害を加えないと誓いました。そして、生涯貧乏だった漁師は、それを手に持っていたので、壺を水の上に掲げたまま、大声で三度誓わせました。それから彼が鉛を引くと、煙が出てきて、イフリートが再び浜辺に立ちました。そして最初にやったことは、巨大な片足を真鍮の壺に突っ込み、それを海に蹴り込むことでした。漁師はそれを非常に良い兆候だと思いました。

するとイフリートは漁師に、網を拾ってついてくるように言いました。イフリートは内陸へ向かい、漁師もその後を追いました。海岸を離れ、村を通り過ぎ、後ろの石だらけの丘を越え、彼は一生涯そのそばに住んでいたのに一度も通り抜けたことのなかった岩の裂け目を抜けました。その向こうには湖がありました。四つのむき出しの山々の間に完璧に静かに横たわっており、昨日まではそこになく、流れ込む川も流れ出る川もありませんでした。イフリートは彼に、そこに網を投げるように言いました。彼はそうし、網を引き上げると魚でいっぱいでした。しかし、それらは四色の魚で、たった四色だけでした。一匹は白、一匹は赤、一匹は青、一匹は黄で、それ以外はありませんでした。イフリートは言いました。「そのうちの四匹を、スルタンのところへ持っていきなさい。それぞれの色から一匹ずつ。そうすれば彼はあなたを金持ちにするでしょう。そして、この湖には四回だけ来なさい。四日のうちの一日ずつ、そして五回目は決して来てはなりません。」それからイフリートは片足で地面を打ち、大地が開き、イフリートを飲み込みました。漁師は、存在するはずのない湖のそばに一人取り残され、網の中には四色の魚がいました。

彼は四匹の魚を宮殿に持って行きました。スルタンはそれまで見たこともないような魚に、その場で金貨四百枚を支払い、料理させるために厨房へ送りました。そして、ここから物語は別の話へと横道にそれていきます。料理人が四匹の魚をフライパンに並べると、厨房の壁が開きました。壁はひび割れたり崩れたりするのではなく、まるでカーテンのように開き、青い絹のガウンを着た若い女性が、手に杖を持って現れました。彼女はフライパンに触れ、魚たちに、名前を呼んで、契約を守っているかと尋ねました。すると、四匹の魚は皆、油の中から頭を上げ、一斉に守っていると答えました。それから彼女はフライパンをひっくり返し、壁は閉じ、彼女は姿を消しました。料理人は床に座り込みました。翌日、彼らはさらに四匹を料理しましたが、同じことが起こりました。その次の日も同じでした。そして四日目には、スルタン自身がそれを見るために厨房へ降りてきました。そして、いったいどこからあの魚たちが来るのかを探るために山へと出発しました。それは長い物語で、有名な話ですが、この物語ではありません。

山でのスルタンの仕事はうまくいき、戻ってきたとき、彼は魚がどこから来たのかを忘れていませんでした。漁師の長女は宮廷に嫁ぎ、息子は職を与えられ、彼自身もその浜辺で四十年間稼いだ以上の金を与えられました。彼は海岸の上に、中庭とレモンの木、そして子供たち一人ひとりのための部屋がある立派な家を建てました。そして彼は漁を続けました。彼はいつもと同じように、肩に網を担いで日の出前に水辺へ降りていきました。なぜなら彼は漁師であり、それが好きだったからです。そして彼は相変わらず四度投網し、それ以上はしませんでした。五度目を投げることは一度もありませんでした。そして彼は、四つの山々の間の湖には二度と戻りませんでした。四日目以降は、決して。なぜなら、そうしないように言われていたからです。そして彼は、最初に言われたことをきちんとこなすような男だったからです。