The Gingerbread Man — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

道の突き当たりにある農場に、子供のいないおばあさんとおじいさんが住んでいました。ある雨の日の午後、おばあさんはジンジャーブレッドマンを作ることにしました。小麦粉と糖蜜とたくさんのショウガを混ぜて生地を作り、それをキッチンのテーブルで伸ばし、ナイフで切り抜きました。そして、楽しかったので、目に二つのカレンツ、口に砂糖漬けの皮の細い帯、前には三つの白いアイシングのボタン、パイピングしたアイシングの襟、手首と足首にはカフスをつけました。彼は本当によくできていました。おばあさんは彼をオーブンに入れ、ドアを閉めて、お茶を飲みながら座りました。おじいさんは雨の中から入ってきてブーツを脱ぎ、キッチン全体がショウガの香りでいっぱいになりました。

時間になり、おばあさんは布を取り、オーブンのドアを開けました。すると、ジンジャーブレッドマンは天板の上で起き上がり、片足を縁にかけ、台所の床に飛び降りました。おばあさんは悲鳴を上げました。おじいさんはブーツを落としました。そして、ジンジャーブレッドマンは台所をまっすぐに横切り、ドアを抜けて濡れた農場へと走り出しました。彼は走りながら、短いながらも非常に波乱に富んだ残りの人生で出会うすべての人に叫ぶことになる言葉を、肩越しに叫びました。

老婆はエプロンをひらめかせながら彼の後を追い、老人は片足にブーツを履いたまま彼女の後を追いかけました。二人は、どこかを走り回るような年齢ではないにもかかわらず、自分たちの農場の中庭を走り抜けましたが、彼を捕まえることはできませんでした。誰も彼を捕まえることはできなかったでしょう。そのビスケットは、泥や藁の上を、そして門の下をくぐり抜け、一度も速度を落とすことなく小道へと飛び出していきました。二人が最後に彼を見たとき、彼は生け垣の間を、後になって二人とも説明できないほどの速さで走り去っていくところでした。そして、まだ叫び続けていました。

小道を進むと、彼は一頭の牛に出会った。牛は門に頭を乗せて立ち、何も考えずに草を噛んでいた。牛は彼が来るのを見ていた。彼が通り過ぎるのを見ていた。そして、彼が叫んでいる声を聞いた。すると、子牛の頃からどこにも走ったことのない、そしてなぜそうしたのか本人にも説明できないであろうその牛は、頭を下げて、彼を追ってその小道をギャロップで走り出した。首の鈴を鳴らし、乳房を揺らしながら、およそ四十ヤードのところで息が切れた。彼は振り返りもしなかった。

次の農場を過ぎると、巨大なピンク色の雌豚がいる豚小屋があった。雌豚は目を閉じて泥の中に横たわっていたが、彼が来るのを姿を見る前に察知した。次に起こったことは、この物語全体で最も印象的な出来事だった。その豚は泥の中から立ち上がり、助走なしで自分の豚小屋の壁を飛び越え、彼を追いかけて小道を上っていった。その速さは、どんな豚にも許されないほどのものだった。およそ二十ヤードほど追いかけた後、彼女は立ち止まり、小道の真ん中でふいごのように息をしながら、彼が去っていくのを見送った。しばらくして、彼女は引き返して再び泥の中に入った。そして、ジンジャーブレッドマンは振り返りもせずに彼女をリストに加えた。

彼は踏み段を越え、干し草畑をまっすぐ横切った。そこでは、ずらりと並んだ草刈り人たちが鎌を使い、草刈り人らしく畑を一緒に進んでいた。彼は彼らの目の前を、触れるほど近くを走り抜け、彼ら全員に自分のリストを叫んだ。すると、二十人の男たちが草の中に鎌を落とし、自分たちの干し草畑を横切ってビスケットを追いかけ、叫び、刈り取られた草の山につまずき、互いに邪魔し合った。それは彼の人生で最高の瞬間であり、彼はそれを知っていた。彼は向こう側の生け垣を抜けて出て行き、彼らを畑の真ん中に膝に手を置いてぼろぼろの列で立たせたままにした。

生け垣の向こうには、両端の大きな扉が開け放たれた納屋があり、その中では十二人の脱穀作業員が、黄金の埃の雲の中で、殻竿で床の穀物を打ちつけていた。彼はその真ん中をまっすぐ通り抜けた。彼はその脱穀場の全長を走り抜け、自分のリストを叫んだ。そのリストは今や、早口で言うにはうんざりするほど長くなっていた。そして、反対側の扉から日差しの中へ飛び出した。すると、十二人の男たちが殻竿を手に持ったまま彼の後を追い、門のあたりまで来た。この時までに、彼の後ろには行列ができていた。老婆、老人、牛、豚、二十人の草刈り人、そして十二人の脱穀作業員が、二つの畑にわたって連なり、皆がはるか後方にいた。

そうこうするうちに、小道は川に出た。するとジンジャーブレッドマンは立ち止まった。川は幅広く、流れも速く、それはその日一日で初めての「不可能」なことだった。彼は岸辺に立ち、背後から迫る叫び声に耳を傾けていた。すると、隣から非常に心地よい声で、何か困っているようですね、と話しかけられた。そこには、水辺の長い草の中にキツネが座っていた。彼は最初からずっとそこにいたのだ。一歩も走らず、他の皆が叫んでいる間に、ただ生垣に沿って干し草畑から歩いてきて、小道がどこで水辺に出るのかを見極め、座って待っていたのだ。彼は、もしよければ、向こう岸まで運んであげられると言った。まるで自分には全く関係ないかのように、彼はそう言った。そのようなことを言うには、それが唯一の方法なのだ。

そうしてジンジャーブレッドマンはキツネのしっぽに乗りました。キツネは水の中に入って泳ぎ始めました。少し進むと、キツネは水が深くなってきたから背中に乗った方がいいと言いました。ジンジャーブレッドマンはそうしました。さらに進むと、キツネは水がもっと深くなったから肩に乗った方がいいと言いました。ジンジャーブレッドマンはそうしました。そして、川の真ん中、両岸が遠く離れたところで、キツネは水が頭の上まで来ているから鼻の先に乗ってくれないかと言いました。老女、老人、牛、豚、二十人の草刈り人、そして十二人の脱穀機を振り切って、人生で一度も何も考える必要がなかったジンジャーブレッドマンは、キツネの鼻の先に登りました。

キツネが頭を上げてパクッと食べると、ジンジャーブレッドマンは驚いたような声で、四分の一食べられたと言いました。それから半分食べられたと言い、次に四分の三食べられたと言いました。そして、とてもかすかに、キツネのずっと奥の方から、全部食べられたと言いました。そして、それがジンジャーブレッドマンの最期でした。彼はその郡で一番速いもので、郡中のあらゆるものから逃げ回っていましたが、結局、一度も追いかけなかった唯一の生き物に捕まってしまったのです。キツネは向こう岸に出て体を震わせ、日なたに座りました。川の向こう岸では、おばあさんとおじいさんと牛と豚と二十人の草刈り人夫と十二人の脱穀人夫が皆、息を切らして水際に一列に並び、それを見ていました。