The Children of Lir — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

昔々、古いアイルランドに、リルという高貴な領主が住んでいました。彼は美しい妻を深く愛していて、四人の愛する子どもたちがいました。フィオンヌアラ、アエド、フィアクラ、そして小さなコンです。しかし、リルの家に悲しみが訪れました。最愛の妻が亡くなってしまったのです。妻を失ったリルは心が砕け、長い間、悲しみに暮れました。いつもは笑い声で満ちていた彼の大広間も、静寂に包まれてしまいました。リルの悲しみを聞いた高位王ボッド・デアルグは、使者を送りました。「リルよ」と王は言いました。「お前は善良で力強い領主だ。一人でいるべきではない。わが娘のアオイフェは美しく、心優しい。彼女はお前の素晴らしい妻となり、お前の子どもたちの愛情深い母となるだろう」。リルは王の言葉を考えました。自分の子どもたちが母親の世話を必要としていることを知っていたからです。

リルは高位王の申し出を受け入れ、やがてアオイフと結婚した。彼女は美しく優雅で、当初は子どもたちにも優しく接していた。フィオンヌアラ、アエド、フィアクラ、そして小さなコンは新しい母親を愛し、リルは家に喜びが戻ってきたことを喜んだ。彼は子どもたちを心から愛していた。新しい妻を愛する以上に、子どもたちを愛していたのだ。アオイフはこの愛情を見て、やがて冷たい嫉妬が心に芽生え始めた。リルの愛情をすべて自分のものにしたかったのだ。かつて彼女を喜ばせていた子どもたちの無邪気な笑い声は、今では苦い嫉妬で彼女の心を満たした。王妃の庭で遊ぶ子どもたちを眺めながら、彼女の笑顔は消え、心は暗く意地悪い考えに支配されていった。

アオイフェの嫉妬は日増しに募り、やがて彼女の心全体を占めるようになった。彼女は恐ろしい計画を立てはじめた。無実の子どもたちに危害を加えようというのだ。ある日、アオイフェはリルに言った。子どもたちを父親である高王ボッド・デアルグのもとへ訪ねに行きたいと。リルは彼女の邪悪な企みに気づかず、同意した。こうしてアオイフェはフィオンヌアラ、アエド、フィアッハラ、そしてコンを連れて出発した。城から遠ざかり、静寂に包まれた古い森の奥へと子どもたちを導いていった。子どもたちは幸せそうにおしゃべりをしながら、道を跳ねるように進んだ。大冒険が待っていると思い、心躍らせていたのだ。だがアオイフェは重く、心乱れた足取りで歩いた。邪悪な思いが彼女の心を満たし、リルの愛に満ちた家から遠ざかるにつれて、彼女の心はますます冷たくなっていった。

アオイフェは子どもたちを連れて、澄み切った静かなデラヴァラ湖の水辺に着いた。ここで彼女は立ち止まった。彼女の邪悪な計画は、子どもたちに危害を加えることで、リルが自分よりも子どもたちを愛さなくなるようにすることだった。しかし、子どもたちの無邪気な顔を見つめると、彼女の勇気は萎えてしまった。直接手を下すことはできなかったのだ。だが、嫉妬心があまりに強く、引き返すことはできなかった。アオイフェは魔女であり、別の種類の魔法を知っていた。彼女は袖から長く細い杖を引き出した。その先端は薄ぼんやりと光っていた。子どもたちは目を大きく見開き、彼女が楽しい手品を見せてくれるのだと思い、やがて自分たちを襲う恐ろしい運命など知る由もなく、じっと見つめていた。

アオイフェは魔法の杖を高く掲げ、暗い呪文を唱えた。きらめく光が子どもたちを包み込んだ。瞬く間に、彼らの人間の姿は変わり、衣服は消え、手足は優雅な翼と水かきのある足へと変わっていった。フィオンヌアラ、アエド、フィアクラ、コンが立っていた場所には、今や四羽の美しい白い白鳥がいた。白鳥たちは互いに顔を見合わせ、それから自分たちの新しい体を見下ろした。彼らの心は恐ろしい理解で満たされていた。内側では依然として自分たち自身であるのに、鳥の姿に閉じ込められてしまったのだ。邪悪な行いを遂行したアオイフェは、しばらく見つめていたが、やがて身を翻して急ぎ去った。呪いをかけられた子どもたちをラフ・デラヴァラ湖の水面に置き去りにして、彼女の嫉妬は今のところ満たされていた。

アオイフェが一人で戻ってきたとき、リルはすぐに何かおかしいことに気づいた。彼は子どもたちがどこにいるのかと問い詰め、アオイフェは罪悪感を隠すことができず、自分の悪行を白状した。怒りと悲しみに満ちたリルは、民とともにダーラヴァラ湖へ急いだ。湖の水面には、四羽の白い白鳥がいた。近づくと、フィオンヌアラが人間の声で呼びかけてきた。「父さん！私たちです。あなたの子どもたちです。アオイフェの残酷な魔法でこの姿に閉じ込められています！」リルと民は、白鳥の中に子どもたちの声と魂を認め、涙にくれた。白鳥たちは悲しく美しい歌を歌い、自分たちが魔法にかけられたこと、そして苦しみの長く定められた旅路のことを語った。心が砕けたリルはアオイフェを彼女の悪行のために呪い、彼女は永遠に追放された。

リルの子どもたちに下された呪いは、彼らをロー・デラヴァラ湖で三百年、荒れ狂うモイル海で三百年、イニシュ・グロラ近くの水域で三百年を過ごすことを定めていた。湖での時を終えると、白鳥たちは北へ飛び立ち、アイルランドとスコットランドの間にある恐ろしいモイル海へ向かった。三百年の間、白鳥たちは荒れ狂うモイル海で暮らした。激しい風が吹き、大波が彼らを揺さぶった。寒さは厳しく、彼らは疲れ果てていったが、一緒にいることをやめず、互いに身を寄せ合い、愛と絆は決して壊れることがなかった。人間の温もりを、休息を、父の手の温もりを求めていたが、魔法の力は彼らを離さなかった。

三百年間、モイル海での苦難を耐え抜いた白鳥たちの、長く苦しい旅は続いていた。彼らは西へ向かって飛び、より穏やかな場所を求めていた。やがてメイヨー州の沖合にある、小さく岩ばかりの島、イニシュ・グローラの周りの海に到達した。ここが、彼らの最後の三百年間、魔法に縛られる場所となるのだ。ここの海は穏やかで、野生的なモイル海と比べれば、この島はわずかながら平和をもたらしてくれた。白鳥たちは深く疲れ果てていた。羽は傷み、力もほとんど残っていなかった。しかし彼らは、静寂の中に、そして島に立つ小さく古い石造りの教会の姿に、慰めを見出した。それは、長く孤独な幾世紀を経た後の、人間らしさと希望の印だったのだ。

何百年もの時が過ぎました。ある日、聖モクアという聖人がイニシュ・グローラにやってきて、小さな教会を建てました。彼はしばしば白鳥たちの美しく悲しげな歌声を聞き、それらの生き物に深い魔法が宿っていることを知りました。予言によれば、教会の鐘が鳴り、アイルランドにキリスト教の夜明けが訪れるとき、呪いは解けるはずでした。ある朝、聖モクアが祈りのためにひざまずいていると、自分の小さな教会の鐘の澄んだ音色が聞こえました。彼は驚きに顔を上げました。それは自分の教会の鐘だったのです。その瞬間、水の上では、四羽の白鳥たちが奇妙なしびれるような感覚を感じました。彼らの体は震え始め、羽毛が変わり始め、溶け始めました。長く待ち望まれた変化の時が、ついにやってきたのです。

最後の鐘の音が消えると、白鳥たちは姿を変え始めた。白い羽毛は消え去り、その代わりに四人のとても年老いた、か弱い人間が立っていた。長い旅がついに終わったのだ。リルの子どもたちになってから六百年が経っていた。聖モクアは急いで飛び出し、彼らをそっと教会の中へ運んだ。彼は彼らの老いと衰弱を目にした。彼はすぐに彼らに洗礼を授け、人生の最後の瞬間に真の信仰の慰めを与えた。心に平穏を抱いて、リルの子どもたちは最後に目を閉じた。長く、長い待ちは終わり、彼らの魂は穏やかな安息へと昇っていった。何世紀にもわたる苦しみの後、彼らの苦難はついに終わったのだ。