The Dog and His Reflection — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

むかしむかし、静かな小さな村に、ごはんが大好きな犬が住んでいました。ある朝、運よく探していると、おいしそうな肉の塊を見つけました。それは一週間で一番いい肉で、犬はそれをしっかりと口にくわえました。自分の庭の静かな隅か、道沿いの隠れた場所で食べようと考えました。ほかの腹をすかせた動物たちに邪魔されず、ひとりでゆっくり味わいたかったのです。尻尾をそっと振り、頭を高くあげて、粗末な小屋の裏口から出かけました。幸運に恵まれ、おいしいごちそうを手に入れたことが嬉しくて、満足できる食事の約束を思いながら、犬はひとり旅を始めたのです。

犬は日差しがまだらに落ちる小道をとことこと歩いていた。ほこりっぽい地面を踏む足音は柔らかく、リズミカルな歩調で進んでいく。朝の空気は爽やかで、脇に広がる野原から甘い野の花の香りが漂ってきた。新しい一日の輝きに満ちた野原だ。犬は口の中に宝物をしっかりくわえていた。時々その重さを少し調整するが、決して落とさず、しっかりとした歯の力を緩めることはない。少し先の日当たりの悪い木の下など、誰にも邪魔されない静かな場所を見つけて、食事を楽しむ姿を想像していた。一歩一歩進むたびに、犬の自信は増していった。自分の賢さに深い満足感を感じていた。こんな素晴らしい肉を自分だけのものにできるなんて、本当に賢い犬だ。朝日の中、完璧な朝だ。小道は緩やかに下り坂になり、犬を着実に村の端へ導いていた。そしてもしかしたら、小さな小川へも。

犬が旅を続けると、やさしく絶え間なく流れる水の音が耳に届き始めた。かすかなささやきのような音は、次第に大きくなっていく。彼はこの音をよく知っていた。谷を蛇行する小さな川に近づいているのだ。彼の旅路ではおなじみの目印である。やがて、道沿いの木々の隙間から、彼はそれを見つけた。小さくて丈夫な石橋だ。この村のこの場所では、小川を渡る唯一の確かな方法であり、彼は何度も使ったことがある。いつも慎重に足を運んでいた。彼は足を緩め、鋭い目を橋に向けた。光景を目に焼き付ける。見慣れた風景だったが、彼はいつも少し用心深く近づいた。橋を使っているか、その近くに潜んでいるかもしれない他の生き物がいないか見張るのだ。彼のおいしい肉はまだ安全だった。それを保つつもりだ。その食事は自分だけのものにしておくのだ。

犬は小川のほとりに着き、道が橋へと続く場所に立った。慎重に、ゆっくりと、前足を滑らかで冷たい灰色の石でできた橋の上に置いた。川は彼の下でそっと音を立てながら流れ、その音は心地よく、水は目的を持って下流へと進んでいった。橋の上の空気は道の上よりもいくぶん涼しく、流れる水の上にいるその感覚は、道の温かさとの心地よい対比だった。彼は周りを見回した。左右に目をやり、静かな川岸を眺め、他に誰かいないか、別の動物が橋に向かってきていないか確認した。古い橋はいつものように彼の体重を受けて堅牢で安定していて、安全な通路を提供していた。彼は自信を持ってもう一歩前に進み、目的意識を持って橋を渡り始めた。肉をしっかりと握ったまま、感覚を研ぎ澄ませ、邪魔されることなく最後にこの美味しい食事を楽しめる静かな場所へと旅を続ける準備ができていた。

頑丈な石橋の真ん中で、犬は足を止めた。橋の下を流れる水は今日、いつもより透き通っていた。上の明るい青い空と、ふわふわとした白い雲が映り込み、完璧で、きらめく鏡のようだった。キラキラと踊るような水面が何か目を引き、犬は頭をわずかに下げ、好奇心から首をかしげて、下の深さをもっとよく見ようとした。川底の滑らかでカラフルな小石がはっきり見え、小さな魚たちが冷たい水の中を優雅に動く姿も見えた。それは美しく、心を奪われるような光景だった。静かで絶え間なく流れる小川を眺めながら、彼は静寂の中で不思議さを感じた。橋の低い石壁にもう少し身を乗り出し、目は動く水に釘付けになり、下に広がる魅力的な景色に完全に心を奪われ、今は目的地のことも、大切な荷物のことも忘れていた。世界は、この単純な観察の瞬間だけに縮まっていた。

犬が水面をのぞき込もうと、ますます顔を近づけていくと、奇妙で全く予想外の光景が目に飛び込んできた。静かに揺らがない水面から、別の犬がこちらを見つめていたのだ。そしてその犬は、彼の驚愕の極みに、さらに大きく、より肉汁たっぷりで、はるかに立派な肉の塊をくわえていたのである。それは自分の肉よりもずっと大きく、ずっと豊かに見え、確かにはるかに食欲をそそり、満足感をもたらしそうだった。純粋な貪欲さの激しい炎が彼の心に燃え上がった。なぜあの犬だけが、こんなに素晴らしい獲物を持っているのか。自分はこれだけなのか。ほんの少し前には素晴らしく、満足できるように思えた自分の肉は、今では水に映る本当に立派な肉と比べると、小さく、ありふれたもの、ほとんど取るに足らないものに感じられた。彼はあの大きく、より良い肉が欲しかった。すぐにでも欲しかった。判断力を曇らせるほどの激しく募る欲望に駆られて、どうすればこの新しく、より素晴らしい宝物を手に入れられるか、頭は渦巻いていた。

より大きく、より魅力的な肉片を目にした犬の口からは、ますます涎が溢れ出した。心臓は激しく鼓動し、思考を支配する圧倒的な欲望に襲われた。もう一匹の犬、たとえそれが水に映った姿であろうとも、自分より多くのものを持つことなど、ましてやこれほど素晴らしい獲物を持つことなど、到底許せなかった。どんな代償を払ってでも、あの大きな肉片を自分のものにしなければならないと決めた。突然、激しい決意に駆られて、口を大きく開いた。大きな声で威嚇する吠え声を上げるつもりだった。もう一匹の犬に対する明確な警告であり、その優れた獲物をすぐに手放すよう促すものだ。あいつを怖がらせて逃げさせれば、自分が二つの肉片を両方とも勝ち取ることができるはずだと考えた。水に映った敵に対して優位性を示す準備を整え、自分の身体を大きく見せた。光の単純なトリックに完全に気づかず、それが自分自身の破滅へと導くことになるとは知らずに。全身の筋肉が、その激しい音のために緊張した。

犬が大きく口を開けて自分の姿に激しく吠えかけた、その瞬間だった。彼が何よりも大切にしていた、あの美味しそうな肉が、ぱたりと顎から落ちてしまったのは。肉は小川に落ち、柔らかくも澄んだ音を立てて、『ぽちゃん』と水に浸かった。そして瞬く間に、透き通った流れの中へ沈んでいった。犬は呆然と立ち尽くし、自分の大好きな食べ物が目の前で消えていくのを見守るしかなかった。流れは優しくも容赦なく、その肉を急速に押し流していく。水面には波紋が広がり、『もう一匹の犬』の姿を歪ませ、やがて完全に消し去った。残されたのは、きらめく水面だけ。もっと大きな肉もなく、もう一匹の犬もいない。ほんの数秒前までそこにあった大切な食べ物があった場所には、今、冷たく無関心な水が流れているだけだった。深い悔恨と失望の寒気が犬の全身を貫き、骨の髄まで沁み込んでいった。

水面の波紋はゆっくりと、気づかぬほどに消えていき、小川はふたたび静かで滑らかになった。犬は澄んだ流れに映る水面をじっと見つめた。もう肉は何も見えない。自分が見たと思った立派な肉も、自分の大切な食事も、どちらもそこにはなかった。本物のように見え、心をそそられるほどだった欺きの映像は完全に消え去り、川の単調で無関心な流れだけが残った。犬の前にあるのは澄んだ水と、その深さに映る自分の愚かで、しょげた顔だけだった。それは自分の過ちを映す鏡だった。深い後悔の波が犬を襲い、心に重い重みが落ちてきた。自分はあまりに欲張りで、すでに持っているもの以上のものが欲しくて、一瞬の愚かさですべてを失ってしまったのだ。尾は低く垂れ下がり、深い悲しげなため息が漏れた。楽しみにしていた素晴らしい食事は永遠に失われてしまった。すべては自分自身の大きな過ちのせいで、遅すぎる教訓だった。

心が重く、お腹もぐうぐうと鳴いている犬は、ゆっくりと橋から身を翻した。もう何もすることはなかった。来た道を戻るしかない。あんなに張り切って歩んできた道のりが、今は足の下で長く、静かで、寂しく感じられた。犬は歩みを緩め、頭を垂れ、ふさふさとした尾はもう喜びで揺れることなく、だらりと下がったままだった。学んだ教訓は厳しく、心に深く刻まれたものだった。だが彼はそれをよく理解していた。欲張りすぎること、貪欲さに判断を曇らされることで、手に入れていたわずかなものまで失ってしまったのだ。今や彼は愚かで腹ぺこの犬だった。心に残るのは、川の底へ消えていった、あの美味しい肉のことばかり。貪欲な欲望が彼の大切な食べ物を奪い去り、残されたのは過ちの苦い記憶と、お腹の中の空虚感だけだった。