The Golden Fish — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

むかしむかし、貧しい漁師とその妻が、海辺の古ぼけた小さな小屋に暮らしていました。毎日、漁師は浜辺へ降りていき、竿を握って海に糸を垂らしました。彼は素朴な男で、海がもたらすものなら何でも満足していたのです。ある日のこと、静かに座っていると、突然糸がぴんと張りました。大きな魚がかかったと思い、ぐいぐいと引き寄せましたが、近づいてみると、それは美しい黄金色の魚でした。驚いたことに、その魚は口を開いて話しかけ、自分を逃してほしいと懇願しました。自分は魔法にかけられた王子だというのです。優しい漁師は、その言葉に仰天しながらも、何ももらわずに丁寧に魚を澄んだ水に戻し、それが泳ぎ去るのを見守りました。

漁師は自分の小さな家に戻ってきた。話す黄金の魚のことを妻に話したくてたまらなかった。妻は壊れた木の樽のそばに座っており、不幸そうな顔をしていた。「妻よ」と漁師は言い始めた。「今日、黄金の魚を捕まえたんだ。そしてそれが話しかけてきたんだ。逃がしてくれと懇願したから、何ももらわずに逃がしてやったんだ」。妻のイルゼビルは眉をひそめて聞いていた。「ばか者！」と彼女は叫んだ。声は鋭かった。「願いを叶える魚を捕まえたのに、何ももらわないだと？すぐに戻って行って、新しい樽が欲しいと言ってくるんだ。この樽は古くて壊れている。私は衣類をちゃんと洗うことができないんだ」。かわいそうな漁師はため息をついた。だが妻の気性の激しさを知っていたから、彼は身を返して海へ戻っていった。

漁師はゆっくりと岸へ戻ってきた。少し間抜けな気がしていた。水辺に立つと、水は今や少し緑がかり、濁っていた。彼は金色の魚に呼びかけた。「おお魚よ、魚よ、聞いておくれ。わしの妻イルゼビルが、お前のところへ来るようにと言いつけた。妻はわしの望むことをしてくれず、もっと何かが欲しいと言うのだ、小さき魚よ」金色の魚は水面へ浮かび上がり、鱗がきらめいた。「今度は何が欲しいのだ」と、やさしい声で魚は尋ねた。漁師は、妻が新しい桶が欲しいのだと説明した。「家へ帰るがいい」と魚は言った。「もう既にそれは手に入っているよ」漁師は振り返ると、急いで戻った。本当にそうなのだろうかと思いながら。

漁師がかつて自分の小屋が立っていた場所にたどり着くと、そこには小ぎれいな小さな家が建っていました。中には、妻が真新しい桶のそばの清潔なベンチに座っていました。「妻よ！」漁師は驚きに満ちて叫びました。「本当だ！」しかし妻の喜びは長くは続きませんでした。彼女は小さくて整った部屋を見回し、眉をひそめました。「この家は狭すぎます」と彼女は宣言しました。「私は立派な石造りの家が欲しいのです。部屋もたくさんあって、召し使いもいて、庭もある。ここは私たちが住む場所ではありません。あの魚のところへ戻って、立派な石造りの家が欲しいと言ってちょうだい」漁師は恐怖に身震いしました。魚は喜ばないだろうと彼は知っていたのです。

漁師は海へ戻った。水は今、暗い灰色になり、波立っていた。それは魚の不満がますます大きくなっていることを映し出していた。漁師は石の城を願った。魚は溜息をついて、それを叶えてやった。漁師が戻ると、かつての小屋があった場所に、塔と城壁を備えた立派な石の城が立っていた。城の中には、妻が玉座に座っていた。重い金の冠をかぶり、豪華なガウンを身につけ、召し使いたちに囲まれていた。彼女は女王だったのだ。だが、その目はもう落ち着きを失っていた。「戻りなさい、老いぼれ！」彼女は命じた。「私は女王だが、これでは足りない。すべての土地を支配する皇帝妃になりたいのだ。急ぎなさい。待つことなどできないのだから！」漁師の心は沈んだ。

漁師はふたたび海へ向かった。今、海は真っ黒で、大波が荒れ狂い、岸に激しく打ちつけていた。彼は魚を呼び、震える声で、妻が皇帝妃になることを願った。魚は無言のまま、厳しい表情で、その願いをかなえた。家に帰ると、彼は妻を見つけた。彼女は広大な皇帝の庭園にいて、兵士と貴族の大勢に囲まれていた。深紫色のローブを身にまとい、より豪華な王冠をかぶり、帝国を統治していた。「老いぼれよ」と彼女は言った。その声は焦立ちに満ちていた。「わたしは皇帝妃だ。だが教皇になりたいのだ。すべての教会を支配する力が欲しい。さあ、行きなさい」漁師は恐怖に襲われた。この願いは大きすぎ、あまりに大胆に思えた。

漁師は怒り狂う海へと自分の体を引きずっていった。波は山のようにそびえ立ち、轟音を立てていた。彼は金色の魚に叫びかけた。声には恐怖が満ちていた。妻が教皇になってほしいと願った。魚は遠い目をしながら、その願いをかなえた。家に帰ると、彼は妻を見つけた。壮大な大聖堂の最も高い段の上に立ち、教皇の衣装と三重の冠で身を飾り、大勢の群衆を支配していた。彼はほとんど近づくことができなかった。「老いぼれよ」と彼女は上から呼びかけた。その声には新しい権威が響き渡っていた。「わたしは教皇だ。だが太陽と月の主になりたい。天を支配したいのだ。さあ、行きなさい」漁師は立ち尽くした。これはあらゆる理性を超えた願いだと知っていたからだ。

漁師は海へよろめきながら戻ってきた。両足がようやく彼を支えている状態だった。空は真っ黒で、風は唸り、海は暗く荒れ狂う波が渦巻く大釜と化していた。彼は金色の魚に叫んだが、嵐の中で声はかすかにしか聞こえない。「おお魚よ、魚よ、聞いておくれ。妻のイルゼビルが私をお前のもとへ遣わした。妻は私の望むことをしようとせず、もっと何かを欲しがっているのだ、小さき魚よ」金色の魚は、今や鱗が曇ってしまい、渦巻く深みからゆっくりと浮かび上がった。「今度は何が欲しいというのか」魚は重い声で問うた。「妻は太陽と月の主になりたいと言うのです」漁師は嗚咽した。魚は長い間、彼を見つめていた。「家に帰るがいい」魚は言った。「もう終わりだ」そう言うと、魚は轟く波の中へ沈んでいった。

漁師は荒れ狂う海から身を向け、長い道のりを歩んで家へ帰り始めた。嵐は次第に弱まっていったが、冷たく灰色の光が彼に道を示していた。かつて大聖堂と宮殿と城が立っていた場所には、今は何もなかった。むき出しの地面、泥だまり、砕けた石ころだけが残っていた。すべての栄光は、初めからなかったかのように消え去ってしまったのだ。心が重くなった漁師は歩き続け、やがて妻の姿を目にした。彼女は泥と瓦礫の中に座っていた。かつての豪華な衣装は消え、古ぼけた茶色のドレスと頭巾に着替えていた。彼女は呆然とした表情で、空っぽになった場所をじっと見つめていた。「すべてが消えてしまった、妻よ」漁師は声を低くして言った。「わたしたちは元の場所に戻ったのだ」

漁師と妻は、そのまま浜辺へと歩き続けた。そこには、最初の時と同じように、ぼろぼろの小さな小屋が立っていた。中には、漁師が金色の魚を最初に捕まえた時と同じように、壊れた木の樽が隅に置かれていた。イルゼビルが望んだすべての願い、すべての栄光、すべての力は、夢のように消え去ってしまった。二人は、始まりの時と同じものを持ち、それ以上も以下もなかった。今は静かな灰色の海が、優しく岸を打ち寄せていた。そして彼らは、壊れた樽とともに、浜辺の古い小屋で、今日このときまで暮らし続けたのである。