The Brave Little Tailor — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

陽気な町の片隅に、小さな仕立て屋が住んでいました。彼はいつもにこにこしていて、朝から晩まで上機嫌でした。ある良い朝のこと、彼が開いた窓のそばに座ってジャムをぬった食べ物を食べながら縫い物をしていると、ハエの大群がぶんぶんと飛んできて、そのジャムにたかりました。腹を立てた仕立て屋は、布切れをつかむと、思いきり叩きました。数えてみると、一撃でなんと七匹ものハエを退治していたのです。この手柄がうれしくて、彼は立派なベルトを作り、そこに「一撃で七匹」と刺繍して、腰に巻きました。そして、世界中の誰もが自分の偉大さを知るべきだと決めたのです。そこで、ポケットにチーズと小鳥を一羽入れて、幸運を求めて旅に出かけました。

ちいさな仕立て屋は広い世界へ歩み出してまもなく、丘の上で休んでいる巨大な巨人に出会いました。度胸のある仕立て屋は、ものおじせずにまっすぐ歩み寄り、挨拶をしかけました。巨人は仕立て屋のベルトに「一撃で七人」と書かれているのを見ると、この小さな男は一度の一撃で七人の力強い男たちを倒したに違いないと思い、用心深くなりました。見知らぬ者の力を試すために、巨人は石を拾い上げ、ぎゅっと握りしめたので、水がしたたり落ちるようでした。「造作もない」と仕立て屋は言いました。そしてポケットからやわらかいチーズの切れ端を取り出し、それをぎゅっと絞ると、まるで固い岩から水を絞り出すかのように、ホエーが流れ出ました。巨人は大いに感心し、少し不安になりました。

負けじと巨人は別の石を掴み上げると、それをこれ以上ないほど高く、遠くへ投げつけた。石はほとんど見えなくなるほど飛んでいき、やがて落ちてきた。「悪くないな」と小さな仕立て屋は言った。「だが、お前の石は結局落ちてきた。こんなふうに、二度と落ちてこない石を見てみろ」そう言うと、彼はポケットから小鳥を取り出し、空へ放り投げた。小鳥は自由になったことが嬉しくてたまらず、そのまま丘の向こうへ飛び去り、決して降りてこなかった。石を飛ばすことができない巨人は大いに驚き、あの有名なベルトを巻いたこの小さな異邦人は、本当に恐るべき奴に違いないと考え始めた。敵にするより友にした方がいいと決めた巨人は、仕立て屋を自分の洞窟へ招待した。

巨人は小さな仕立て屋を山の大きな洞窟へ連れていった。そこには何人もの巨人たちが、巨大な火のまわりに座って、丸ごとの羊を夕食に焼いていた。巨人たちは仕立て屋に巨人サイズのベッドを与えたが、彼にはそれがあまりに大きすぎたので、代わりに心地よい隅っこに横になった。真夜中のこと、恐ろしい小さな客人を始末してしまおうと密かに考えていた巨人たちは、忍び寄ってきて、彼が寝ていると思っていた大きなベッドを力いっぱい叩き壊した。朝になると、巨人たちは森へ出かけていき、くすくす笑いながら、もう彼を見ることはないだろうと確信していた。ところが、小さな仕立て屋は口笛を吹きながら、にこにこと彼らのあとをついてきたのだ。彼はずっと隅っこで安全だったので、傷一つ負っていなかった。巨人たちは恐怖に駆られて逃げ去り、二度と姿を見せることはなかった。

小さな仕立て屋とその帯の名声は、やがて王様の耳にまで届きました。一撃で七人を倒せる英雄がいるという話を聞いた王様は、彼を王妃の護衛隊に招き入れることにしました。ところが王様の兵士たちは、そのような強大な戦士のそばで仕えることを恐れ、辞めさせてもらうよう懇願しました。王様は有名な英雄を露骨に侮辱したくありませんでしたが、ある計略を思いつきました。小さな仕立て屋に次々と不可能で危険な試練を与え、もし成功したら王女の手と王国の半分を与えると約束する。ただし心の中では、そのような死の試練のどれかが、彼の最期になるだろうと考えていたのです。小さな仕立て屋は、相変わらず大胆で陽気なまま、躊躇することなくすべての試練を受け入れました。

小さな仕立て屋は最初の仕事として、大きな木の下で眠る二人の凶暴な巨人のもとへ森へ入っていった。器用に枝へ登り、二人がいびきをかき始めるまで待ってから、最初の巨人の胸めがけて石を落とした。巨人は大声で目を覚まし、相手が自分を殴ったのだと思い込んで、力いっぱい相手を押しやった。仕立て屋はすぐさま二番目の巨人にも石を落とした。その巨人も同じように怒って目を覚まし、あっという間に二人の巨大で間抜けな巨人は叫び声を上げたり組み合ったり、石を投げつけたりしながら、ついには互いに殴り合って気を失い、一塊になって眠り始めた。小さな仕立て屋は満足げに枝から降りてきて、もう巨人たちは森を悩ませることはないだろうと報告した。

王様は、仕立て屋が巨人たちから生き残ったことに驚き、彼に二番目の課題を与えました。森を荒らしている気性の荒い野生のユニコーンを捕まえるというものです。小さな仕立て屋はロープと斧を持って出かけました。大きなユニコーンが鋭い角を下げて彼に向かって突進してくると、仕立て屋は最後の瞬間まで待ってから、すばやく身をかわして丈夫な木の後ろに隠れたのです。ユニコーンは止まることができず、角を幹の中に深く突き刺してしまい、抜けなくなってしまいました。仕立て屋はのんびりと歩き出し、ロープを捕まった生き物の首に巻きつけ、そっと角を緩めて、手なずけたユニコーンを驚いた王様のもとへ連れ戻しました。まるで毎日ユニコーンを捕まえているかのように、落ち着いたものでした。

王様は小さな仕立て屋に三番目で最後の仕事を言いつけました。森を恐怖に陥れている、巨大で危険な野生のイノシシを捕まえるというものでした。仕立て屋はその大きな獣を追い回し、森の端にある古い空っぽの石造りの礼拝堂にたどり着きました。仕立て屋は飛び込み、鼻をふんふん鳴らすイノシシが轟音を立てて後ろから迫ってきました。イノシシが扉をくぐって突進してきた瞬間、素早い小さな仕立て屋は向こう側の低い窓からさっと飛び出し、ぐるりと回り込んで、重い礼拝堂の扉をぴしゃりと閉め、怒り狂うイノシシを安全に中に閉じ込めてしまったのです。知恵だけで三つの不可能な仕事をすべてやり遂げた今、驚いた王様にできることは、王としての約束を守ることだけでした。

こうして小さな仕立て屋は王女と結婚し、王が約束した通り王国の半分を与えられた。しばらくの間はすべてがうまくいっていたが、やがて王女は、新しい夫が本当は勇敢な戦士ではないことに気づき始めた。寝言で袖のことや縫い目のこと、糸のことなど、仕立て屋たちが話すようなことを言っているのを聞いてしまったのだ。王女は父親のもとへ駆け込み、王は夜中にこの小さな男を静かに始末する計画を立てた。しかし忠実な家来が仕立て屋に陰謀のことを知らせてくれた。その夜、賢い小さな仕立て屋は眠ったふりをしただけで、大声で自分の偉大な武勇伝を叫び始めた。一度に七人を倒したこと、巨人たちのこと、一角獣のこと、猪のことなど、すべてを。ドアの外で陰謀をたくらんでいた者たちはおびえて逃げ去り、この有名な英雄を二度と困らせようとは思わなかった。

それからというもの、誰もが小さな仕立て屋とその名高いベルトに異を唱えることはありませんでした。やがて彼はこの国全土の王となり、聡明な王妃のかたわらで、陽気に、そして賢く統治しました。その王妃も、結局のところ、機転の利く小さな夫のことをすっかり気に入るようになったのです。こうして、チーズのかけら、一羽の鳥、そして「一度に七人」と書かれたベルトだけを持って世に出た陽気な小さな仕立て屋は、巨人たちを、一角獣を、猪を、王妃を、そして王国を手に入れました。本当の一撃さえ一度も放つことなく、すべてを、陽気で聡明な知恵の力だけで成し遂げたのです。そして彼は、長く幸せな人生の終わりまで、心の底では仕立て屋のままでした。