Snow White — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

忙しい小さな王国の上にそびえる背の高い緑の丘に、壮大な王城が立っていました。そこに住んでいたのは、白雪姫という名の王女です。彼女がそう呼ばれるのは、肌が雪のように白く、唇がバラのように赤く、髪が黒檀の木のように黒かったからです。彼女の母親は、白雪姫がまだ小さい頃に亡くなりました。父である王は再び結婚し、新しい王妃を迎えました。その王妃は目もくらむほど美しかったのですが、高慢で冷たく、いつも真実を告げる魔法の鏡を持っていました。しばらくの間、王国は平和でした。白雪姫は優しく穏やかに成長し、彼女を知るすべての召し使いや庭師、町の人々に愛されていました。一方、王妃は高い塔の部屋にこもり、毎日鏡を見つめては、虚栄心に満ちた心にとって唯一大切な問いを投げかけるのでした。「この国中で、一番美しいのは誰ですか？」と。

毎朝、女王は背の高い魔法の鏡の前に立ち、毎朝同じ誇り高い質問をしました。そして何年もの間、鏡はいつも同じ答えを返していました。女王こそが国中で最も美しい者だと。女王はこの答えにとても満足していました。ところが、スノーホワイトは年を重ねるごとにますます美しくなっていきました。ある寒い朝、鏡は違う答えを返しました。「そうですね、女王様、あなたは確かに美しい。しかし今やスノーホワイトはあなたより千倍も美しいのです」と。女王は怒りで真っ青になりました。その時から、苦い嫉妬が女王の心に根を下ろし、彼女に休息を与えることはありませんでした。自分より美しいと思われる者がいることなど、女王には耐えられません。そこで女王は自分の部屋にこもり、優しい継娘を永遠に取り除く残酷な計画を立て始めたのです。

女王は王妃付きの狩人を呼び寄せた。大柄で無愛想だが心優しい男だった。女王は彼に白雪姫を森の奥深くへ連れていき、二度と城に帰さないよう命じた。狩人は女王に逆らう勇気がなく、信頼しきった王女を背負って、背の高い木々の中へ進んでいった。しかしいざその時が来て、白雪姫が優しく怯えた顔を彼に向けたとき、彼はそのような悪いことをすることができなかった。彼は片膝をついて、白雪姫に許しを乞い、恐ろしい真実をすべて打ち明けた。彼女は遠く遠く逃げなければならない。嫉妬深い女王が生きている限り、決して城に戻ってはならないのだ。そして彼は白雪姫を解放した。白雪姫は心の底から彼に感謝し、森の緑の奥へ逃げ込んだ。一人ぼっちで怖かったが、生きていた。これからどこへ行くのか、まったく見当もつかなかった。

森の中をさまよい歩いて疲れ果てたスノーホワイトは、木々の間に隠れた小さな家を見つけました。そっと中へ入ると、中はすべてが小さく、きちんと整理されていました。ただし、すべてのものが七つずつありました。テーブルの周りに七つの小さな椅子、七つの小さなお皿とカップ、そして階上には一列に七つの小さなベッドが並んでいたのです。親切で感謝の気持ちを忘れないゲストらしく、スノーホワイトは散らかっているところを片付け、どのお皿からも少しずつ食べて、誰かのものばかり減らさないようにしました。そして、すっかり疲れ果てた彼女は、小さなベッドの上に横たわると、すぐに深い眠りに落ちました。この家は、昼間は山の鉱山で働く七人の小人たちのものでした。その夜、家に帰ってきた七人の小人たちは、自分たちの家で眠っているお姫様を見つけて、大変な驚きを受けることになったのです。

七人の小人たちは年老いた陽気な鉱夫で、毎日山の奥深くで、ランプの光を頼りにダイヤモンドと輝く宝石を掘っていました。一人は丸くて陽気で、一人は気難しく、一人はいつもくしゃみをしていて、一人は恥ずかしがり屋で、というように、それぞれ違っていましたが、七人とも心の優しい者たちでした。その晩、家に帰ってくると、美しい王女が自分たちのベッドで眠っているのを見つけ、びっくり仰天しました。彼らは大変な同情をもって、嫉妬深い女王から逃げてきたという王女の話を聞きました。すぐさま彼らは王女に家を提供することにしました。自分たちが働いている間、小さな家を守ってくれるなら、王女は安全にここに住むことができる、ただし留守中は誰も家に入れてはいけないと約束してくれるなら、と言ったのです。白雪姫は喜んで同意し、その日から森の小屋は今までになく幸せな場所になったのでした。

その後の日々は、白雪姫が自分の母親を失ってからこのかた、最も幸せな時間でした。七人の小人たちが毎朝、歌いながら鉱山へ出かけていく間、白雪姫は彼らの小さな家を明るく温かく保ち、パンを焼き、庭の手入れをし、森のあらゆる生き物——鹿、ウサギ、鳥、リスたち——と友だちになりました。彼らは少しも彼女を恐れませんでした。夜になると、小人たちは疲れながらも幸せそうに帰ってきて、温かい夕食と彼女の歌声を楽しみ、皆で火のそばに座って、ひとつの大きな家族のようでした。しかし遠く離れた城では、女王がもう一度鏡に問いかけていました。鏡は白雪姫がただ生きているだけでなく、森の小屋に住んでおり、以前にも増して美しくなっていることを告げたのです。そして女王の残酷な嫉妬の炎が、再び燃え上がったのでした。

やきもちやきの女王は、ずるがしこく、無害な老いた行商人の女に身をやつし、かごいっぱいの美しい品物を持って、七人の小人たちが鉱山ではるか遠くにいる間に、森を通って小人たちの家へ向かった。彼女はそっとドアをたたき、商品を売ろうとした。白雪姫は約束を覚えていて、最初はドアを開けようとしなかったが、その老婆があまりにも貧しく、あまりにも親切に見えたので、やさしい姫は身を乗り出して、ただ一つのバラ色のりんご――これまで見たことのない完璧なりんご――を褒めてみることにした。白雪姫が知らなかったのは、女王がそのりんごの片側に毒を塗っていたということだ。「さあ、かわいい子よ、わたしと一緒に食べておくれ」と老婆は狡猾に言い、安全な白い側を自分で噛んだ。こうして、最後まで信じやすく親切だった白雪姫は、赤い側にかじりついた――すると、たちまち深い、死のような眠りに落ちてしまったのだ。

その晩、七人の小人たちが家に帰ってくると、白雪姫がじっと横たわっているのを見つけました。彼らは心が張り裂けるほどに泣きました。白雪姫を心から愛するようになっていたからです。冷たい地面に、あんなに美しく優しい姫君を埋めてしまうことなど、とてもできませんでした。そこで彼らは透き通った美しいガラスの棺を作りました。そうすれば、白雪姫がまるで眠っているかのように、静かに安らかに横たわっている姿をいつでも見ることができたのです。彼らはその棺を森の中の、静かで日当たりのよい草地に運びました。そこに花の寝床の上に棺を置くと、その日からというもの、小人たちは交代で白雪姫を見守るようになりました。森のすべての生き物たちも同じでした。鹿も、鳥も、小さなウサギたちも、皆やってきて、白雪姫のそばに寄り添い、まるで自分たちも彼女が目を覚ますのを待ち、そして願っているかのようでした。

長い月日が流れました。ある日、若い王子が家来たちを連れて森のその場所を通りかかり、草地を見つけたのです。ガラスの棺に静かに横たわる姫を目にした瞬間、王子の心は射抜かれました。王子は七人の小人たちに懇願し、姫と棺をお城に連れ帰り、いつまでも大切にしたいと言いました。姫を心から思う王子の気持ちを見た心優しい小人たちは、それを許しました。ところが、王子の家来たちが棺を運ぼうと持ち上げたとき、木の根につまずいてしまいました。その衝撃で、白雪姫の喉に詰まっていた毒りんごの欠片が揺れ落ちたのです。白雪姫の目がぱっと開き、彼女は息をして、身を起こしました。生き返った彼女は、喜びに満ちた小人たちと、驚きに包まれた王子に囲まれて、目を覚ましたのです。

王子さまは白雪姫に妻になってほしいと申し出ました。王子さまの優しく穏やかな心を愛するようになっていた白雪姫は、喜んで承諾しました。二人は王子さまの家族が暮らす壮大なお城で結婚式を挙げました。それは王国がかつて見たことのないほどの盛大な祝いとなりました。七人の心優しい小人たちは名誉あるゲストとして招かれ、一番上のテーブルに座り、最高の帽子をかぶって出席しました。白雪姫が小さい頃から愛していた国中の人々が集まり、彼女を祝福しました。迷い子になっていた優しい姫君が見つかり、これまで以上に幸せになったことを、皆は心から喜びました。嫉妬深い王妃と彼女の魔法の鏡は、はるか後ろに取り残されました。彼らの力は完全に失われてしまったのです。結局のところ、白雪姫の優しさと、その優しさが生み出した友人たちの愛こそが、彼女を危険から守り、長く幸せな人生をもたらしたのでした。