Tam Lin — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

スコットランドの緑の丘に、強固な石造りの城がそびえ立っていた。そこは偉大な領主と、美しい娘ジャネットの住まいだった。最も高い塔からは、カーターホーの暗い森がどこまでも広がるのが見えた。父は城の娘たちがそこへ行くことを禁じていた。「古い言い伝えでは、その森は魔法にかかっているという」と彼は言い、彼女の肩に手を置いた。「妖精の騎士タム・リンが森を守っていて、そこで見つけたものはすべて自分のものだと主張するそうだ」。ほかの娘たちは身震いして城の中にいたが、ジャネットは城壁から暗く神秘的な木々を眺めていた。彼女は古い言い伝えなど恐れず、どこへ行ってはいけないと言われることにうんざりしていた。「森なんて森に過ぎない」と彼女は侍女たちに言った。「そして私は好きなところへ乗馬して行く」

翌朝、ジャネットは緑色の乗馬用マントを身につけ、カーターホーへ一直線に馬を走らせた。森は静かで涼しく、苔と湿った土の香りに満ちていた。やがて彼女は開けた場所にたどり着いた。そこには古い井戸が立っており、その石はヘデラに覆われていた。その傍らには野生のバラの茂みが生えており、美しい八重の赤い花をたくさんつけていた。言い伝えでは、このバラは妖精の騎士のものだという。「ここが彼の土地なら、姿を見せてみよ」ジャネットは馬に言い聞かせ、鞍から身を下ろした。そして静寂に包まれた森に向かって宣言した。「このバラが一番美しい。わたしがもらう」彼女は確かな手つきで身を乗り出し、茂みから完璧な花を一輪摘み取った。

バラがまだ彼女の手に握られる前に、騎士が空気そのものから現れたかのように姿を見せた。彼は全身を緑で身を包んでおり、彼女がこれまで見た中で最も美しい男だったが、その瞳は深い悲しみに満ちていた。彼は彼女の行く手を塞ぎ、細身の剣の柄に手を置いていた。「なぜ許しを得ずに我が森に来るのか」と彼は低く静かな声で言った。「そしてなぜ我が薔薇を摘むのか。ここは我のものだ」ジャネットは花を握ったまま、馬の上から彼を見下ろした。彼女は恐れを見せるつもりはなかった。「知っておくがいい」と彼女は澄んだ強い声で言った。「カーターホーのすべては我が父のものだ。私は好きなバラを摘むのだ」

騎士は彼女の勇敢さに微笑んだ。「お前は勇敢だな、貴婦人よ」と彼は言い、彼女を森の端へ導いた。そこは木々が途切れ、日に照らされた谷が見渡せる場所だった。「わたしはお前の敵ではない」彼は話し始めた。その声は切実な思いに満ちていた。「わたしの名はタム・リン。かつてはただの騎士だったが、あの井戸のそばで馬から落ちた。そこを妖精の女王に見つけられたのだ」彼は男たちが働いている野原を指した。「あの暮らしを覚えている」彼は悲しげに言った。「だがいまはあの女王の僕で、この森に永遠に縛られている」「逃げ出す道はないのですか」ジャネットは尋ねた。彼への思いやりで胸が痛んだ。「知る限りではない」彼は答えた。悲しげな瞳で、もはや触れることのできない世界を見つめていた。

ジャネットが城に戻ってきたとき、彼女は変わっていた。瞳の輝きは消え、顔は蒼白く、見たこともない悲しみが彼女を包んでいた。父親はそれに気づき、心配になった。ある晩、大広間で父は彼女の手を取った。「娘よ」と優しく言った。「お前は自分らしくない。わが騎士の誰かがお前をこのような悲しみに陥れたのか」彼は宮廷の者たちに目を向けた。「その者の名を言え。罰を与えてやろう」しかしジャネットは首を振り、父の手を振り払った。背筋を伸ばし、父の目をまっすぐに見つめた。「あなたの騎士の誰も責めることはできません」彼女は宣言した。その声は大広間に響き渡った。「わたしの心はここにはありません。カーターホーに住むタム・リンに与えてしまったのです」

ジャネットはタム・リンを運命に任せるわけにはいかなかった。彼女は彼を愛していたし、彼を救うつもりだった。彼女はカーターホーの深まる影の中へ馬を返し、古い樫の木が円を描いて生えている力の場所へ向かった。中央に立つと、彼女は頭を後ろに仰け反らせ、声を張り上げた。その声は静寂の森に響き渡った。「タム・リン！」彼女は叫んだ。「もしお前が本当に人間だったことがあるなら、姿を見せよ！」彼女は耳を澄ませて、沈黙に耳を傾けた。「妖精の女王からお前を取り戻す方法を教えてくれ！私は怖くない！」彼女の最後の言葉は絶望的な勇気に満ちていて、彼を捕らえている魔法への挑戦だった。

日が沈むと、タム・リンが現れた。彼の顔は蒼白く、表情は切迫していた。「戻ってくるとは勇敢だな、ジャネット」彼は彼女の手を握りながら言った。「だが、俺を取り戻すのは危険な仕事だ。お前の勇気が挫けることはないか」「ありません」彼女は約束した。「何をすればいいのか教えてください」彼は、翌晩がハロウィンで、その夜は妖精の宮廷が人間の世界へ乗り込んでくると説明した。「真夜中にマイルズ・クロスの辻に行くんだ」彼は彼女の手をさらに強く握りしめながら言った。「俺は乳白色の馬に乗っている。お前は俺のところへ走って行き、鞍から引きずり下ろし、しっかり抱きしめるんだ。何に姿を変えようとも、決して手を放してはならん」

翌晩はハロウィンで、満月の下、冷たい風が吹いていた。ジャネットはマイルズ・クロスへ向かった。そこは空っぽの丘陵地帯のど真ん中で、二本の古い土の道が交わる場所だった。彼女は棘だらけのハリエニシダの茂みの深い影に身を隠し、カーターホーの井戸から汲んだ小さな水筒をしっかり握りしめた。夜はますます暗く、寒くなっていった。長い沈黙の時間が続き、聞こえるのは荒野を吹き渡る風の唸りだけだった。彼女は身震いした。それは寒さだけが理由ではなかった。心臓は激しく鼓動していたが、彼女は恐怖を抑え込んだ。「彼を失望させるわけにはいかない」と彼女は暗闇にささやき、空っぽの道の先をのぞき込んだ。「何が起ころうとも、私は揺るがない」

ちょうど真夜中のことでした。銀の鈴の音が聞こえてきたのです。妖精の宮廷が夜の闇から現れ、地面の上を浮くように見える馬に乗った、きらめく行列となって進んできました。タム・リンが乳白色の馬に乗って通り過ぎるとき、ジャネットは飛び出しました。彼のベルトをつかみ、鞍から引き落とし、両腕で彼を抱きしめたのです。妖精の宮廷は驚きの声を上げました。女王は馬の手綱を引き、怒りに満ちた顔をしていました。「反逆だ！」と彼女は叫びました。「奴は我が宮廷で最も優れた騎士を奪い去った！」ジャネットの腕の中で、タム・リンは姿を変えました。まず蛇になり、次に熊になったのです。「しっかり掴まえていてくれ、愛しい者よ！」変わっていく姿から彼の声が叫びました。彼女は離さずにいました。ついに、彼は光る炭火になり、彼女はそれを井戸の水に投げ込みました。

一瞬のうちに、呪いは解けた。ジャネットの前に立つのは、人間の姿をしたタム・リンだった。妖精の女王は怒りに叫び声をあげ、その声は風に乗って響き渡り、彼女の行列は消え去った。「タム・リンよ、もしあらかじめ知っていたなら」と女王は叫んだ、「お前の目をくり抜き、木の目をつけてやったものを！」しかし彼女には何もできなかった。最後の妖精の鈴の音が消えると、ジャネットはタム・リンの手をつかんだ。「終わったわ」と彼女はささやいた。二人は手を握り合い、父の城へ向かう長い丘を登っていった。太陽が昇り始めると、城門が大きく開くのが見えた。「ジャネット！」父の声が城壁から響いた。「無事だったのか！」二人は疲れ果て、ぼろぼろになっていたが、家に帰ってきたのだ。