The Ant and the Grasshopper — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

広大で、太陽に照らされた草原に、長い夏の日の温かな光の中で、働き者のアリと陽気なバッタが暮らしていました。太陽は明るく輝き、大地を温め、花々を鮮やかな色で咲かせ、空気は甘い香りで満ちていました。毎日、朝から晩まで、小さなアリはせわしなく動き回り、全力で働きました。種や穀物、葉っぱやパンくずを集め、どんなに重いものでも一つ一つ自分の家まで運びました。小さな足は疲れることなく、せっせと働きます。アリは夏がいつまでも続かないことを知っていて、これからやってくる寒い季節に備えて、懸命に働いていたのです。一方、足の長い緑色のバッタは、まったく違う過ごし方をしていました。毎瞬間に喜びを見つけ、日々を楽しんでいたのです。

アリは決して休むことがなかった。小さな体には不釣り合いなほど大きな食べ物の欠片を運ぶ、その小さな脚は素早く動いていた。細い道を上へ下へと進み、甘い香りのクローバーの野を抜け、木のようにそびえ立つ背の高い草の刃を過ぎていく。一つ一つの往復は遅く、慎重な努力であり、揺るがぬ目的の証だったが、アリは文句を言わなかった。運ぶ種一つ一つが、蓄えた食べ物一つ一つが、昼が短くなり、地面が冷たく、静寂に包まれ、何もなくなる季節が来たときの温かさと食べ物の約束だと知っていたのだ。小さな触角をぴくぴくと動かし、道を感じ取りながら、アリは押したり引いたりしながら、いつも家へと向かっていた。そこでは、日が経つにつれて、蓄えがどんどん大きくなっていたのである。

アリが働いている間、バッタはずっと陽気な歌を歌い、小さな羽をはじいて喜びに満ちた音を奏でていた。バッタは日差しと暖かい風が大好きで、夏の日のリズムを感じながら、急ぐ理由も明日のことを心配する理由も見つけられなかった。よく、大きなひまわりの広い葉の下に気持ちよく止まり、頭を傾けて忙しく働くアリを眺めていた。その顔には明るい笑顔が浮かんでいた。「なぜそんなに一生懸命働くんだい、小さな友よ」とバッタは呼びかけた。その声は笑いと喜びに満ちていた。「昼間はまだ長いし、太陽だって温かいじゃないか。僕と一緒に歌おうよ。夏の美しさを楽しもう」しかしアリは首を振るだけで、歩み続けた。自分の仕事を終わらせようという決意と、義務の切実な呼び声に突き動かされていたのだ。

ある日のこと、アリが黄金色に実った麦畑から粒を集めるのに忙しくしていると、バッタがぴょんぴょんと近づいてきました。触角をぴくぴくさせながら、バッタは笑いました。「まだ働いてるのかい、アリくん？」と、のんきな声で言うのです。「そんなに一生懸命働いて、休むことなんてないのかい？」アリは一瞬立ち止まり、重い麦粒を丁寧に背中に乗せました。その額には、努力の小さな汗の粒が光っていました。「冬に備えて食べ物を集めているんです」と、アリは落ち着いた真摯な声で説明しました。「もうすぐ寒い季節がやってきます。そうなれば食べるものは何もなくなってしまう。あなたも同じようにしたほうがいいですよ、バッタさん。そうしないと、雪が降る頃には大変なことになりますよ」バッタは緑色の肩をすくめるだけでした。アリの真剣な警告には納得せず、むしろ太陽の温かさと自分の音楽の喜びを好んでいたのです。

キリギリスはアリの真摯な言葉に耳を貸さず、タンポポの綿毛が風に舞うようにそれらを流してしまった。「冬なんてまだ遠い！」と、喜びに満ちた声で歌いながら、新しい冒険と楽しみを求めて飛び去った。やがてキリギリスは、きらめく小川を見つけた。水は冷たく澄んでおり、滑らかで日に温められた石の上を流れ落ち、青い空を映していた。キリギリスは午後の残りの時間を、苔むした石から石へと飛び移り、運動選手のような優雅さでジャンプの練習をしたり、水辺の葦に止まって羽を使って楽しげなメロディを奏でたりして過ごした。冷たい風と空っぽの野原のことなど、あまりに遠く、あまりに不愉快で、心配する気にもならなかった。太陽が輝き、花が咲いている限り、キリギリスは歌い、遊び、良い時代は永遠に終わることはないと信じていた。

しかし、すべてのものと同じように、夏もやがて終わりを迎えた。日は短くなり、太陽は弱まり、草原の明るい緑は色褪せた茶色と灰色へと変わっていった。生き生きとした輝きは失われていく。鋭く冷たい風が谷を吹き抜け、木々の葉を一枚また一枚と奪い去り、枝は骨ばった指のように、むき出しのまま空に立ち上がった。そしてある朝、最初の繊細な雪片が降り始めた。重い灰色の空からしんしんと降り積もり、あらゆる面を覆っていく。霜に覆われた枝の上に、しおれた草の上に、冷たく硬い地面の上に、そっと積もっていった。やがて景色は白一色の世界へと姿を変えていった。蟻が警告していた通り、冬がやってきたのだ。厳しい寒さと、静寂に包まれた、すっかり変わり果てた世界をもたらして。

夏の楽しい日々は、バッタにとってもはや遠い思い出となり、消えゆく夢のようになっていた。かつて緑の豊かな饗宴だった草原は、今では冷たく白い雪に覆われていた。かじるみずみずしい葉ももうなく、見つけるべき甘い種もなく、日光浴をする暖かい太陽もない。あるのは、ただ刺すような、容赦ない寒さだけだった。バッタは絶えず震えながら、枯れた低木の下に身を寄せていた。かつて鮮やかだった緑色の体は、今では寒さと栄養不足で色あせていた。その腹は飢えで痛み、深く、じりじりとした痛みが続いていた。かつて春と踊りに満ちていた足は、今ではこわばり、弱々しく、ほとんど動くことができなかった。夏の陽気な歌声はその声から消え去り、代わりに歯がかちかちと鳴る音と、暖かさを求める切実な願いだけが残っていた。賢いアリの警告に耳を傾けておけばよかったと、バッタは心から思った。

力も尽きかけ、ほかに頼るものもない中、バッタはアリの言葉を思い出した。厳しい風の中、かすかに聞こえる声だった。バッタは最後の勇気を振り絞り、雪に覆われた草原を、ゆっくりと苦しみながら進み始めた。一歩一歩が苦闘だった。長い脚は冷たい雪に深く沈み、体は飢えで弱り切っていた。果てしなく長い時間が経ったように感じられた後、ついにアリの家にたどり着いた。小さく目立たない蟻塚は、今や新しく降った雪に半ば隠れており、自然の厳しさに立ち向かう小さな砦のようだった。近くの凍った植物からは、氷柱が小さなガラスの短剣のように垂れ下がり、薄い光に輝いていた。バッタは雪で塞がった入口を弱々しくたたいた。心臓は恐怖と、わずかな絶望的な希望が混ざり合い、激しく鼓動していた。夏の日の会話をアリが覚えていてくれること、そして哀れんでくれることを願った。

しばらくして、アリが入り口に現れた。雪を背景に、その黒い体が際立っていた。アリは刺すような寒さの中へ目を凝らした。震えるバッタが見えた。夏の面影もないほど、弱々しく、痩せ細っていた。「誰ですか」とアリが問いかけた。その声は堅く、揺るがないものだったが、どこか悲しみが滲んでいるようだった。バッタはほとんど声が出ない状態で、か細い声で懇願した。「私です。あなたの友人のバッタです。アリさん、私は寒くて、飢えています。どうか親切なアリさん、あなたの貯蔵庫から少しだけ食べ物をいただけませんか。この果てしない、恐ろしい冬を乗り切るために、ほんの少しで構いません」バッタを見つめながら、アリは長い間、夏の日々のことを思い出していた。あの気ままな日々、そして自分がどれほど懸命に働いて食糧を蓄えたかを。「友よ」とアリは言った。その声はなお堅かった。「夏の間、私が一生懸命働いて食糧庫を満たしていた時、お前は何をしていたのか」

アリはこう言いました。「夏じゅう、わたしが働いて食べ物を集めていたとき、お前は歌ったり踊ったりして、何の心配もなく楽しんでいたな。だからキリギリス、これからは冬じゅう踊るがいい」そう言うと、アリは身を翻して温かく、食べ物がたっぷり詰まった家の中へ戻り、入口をぴたりと閉じて、厳しい寒さを遮断しました。家族の安全を守るためです。アリとその家族は家の中で安全に暮らし、春の優しい暖かさが戻ってくるまで食べ物に困ることはありませんでした。一方、外では雪に覆われた広大な草原が静寂に包まれ、灰色の空の下、果てしなく広がっていました。キリギリスは一人取り残され、厳しい冬に立ち向かわなければなりません。計画と努力がいかに大切かを、身をもって学ぶことになったのです。長く、冷たい冬が目の前に広がり、夏の喜びは先を見通す心と準備があってこそ成り立つのだという、厳しく静かな教訓を示していました。