The Bamboo Cutter and the Moon Princess — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

むかし、日本に竹取の翁という年老いた竹切りがいました。毎日、森へ入って竹の茎を集め、それを売って暮らしていました。ある晩のこと、彼は奇妙で美しい光景を目にしました。一本の竹の根元から、柔らかく温かい光が輝いていたのです。彼は立ち止まりました。自分の提灯さえ、その光に比べると薄暗く見えました。「これは何だろう」と彼は呟きました。「この林で一生働いてきたが、こんなことは見たことがない」と呟きながら、一歩近づきました。彼は輝く竹に奇妙な引き寄せられるような感覚を覚えました。膝をついて、鋭い刃物を取り出し、不思議さに満たされながら、そっと竹の茎を切り落としました。その中空の茎の中には、信じられないようなものが隠されていたのです。

光る竹の中から、老人は小さな赤ん坊を見つけました。彼と妻はずっと子どもが欲しかったので、すぐに彼女を愛し、かぐやと名付けました。その日から、老人が竹を切るたびに、金でいっぱいの竹の茎をよく見つけるようになりました。「今日も見つけたぞ！」と彼は叫び、家へ急いで帰りました。「また金だ！天が我らを祝福してくれている！」妻は喜びで笑いました。「すべてはわが姫のためだ。」彼らはもう貧しくはありませんでしたが、最大の宝はかぐや自身でした。彼女は驚くほどの速さで成長し、わずか数ヶ月で、小さな赤ん坊ではなく、優雅な少女になっていました。彼女は、すべての金よりも尊い光を、小さな小屋にもたらしました。

かぐやは美しい女性へと成長し、その評判は日本中に広がりました。今や裕福になった家族は、見事な庭園を備えた立派な屋敷へ引っ越しました。間もなく、この国で最も高い身分の五人の皇子たちが、かぐやの嫁取りを求めてやってきました。「娘よ、彼らは毎日お前を待っているのだ」母は心配そうに言いました。「誰か一人を選ばねばならぬ」しかしかぐやは首を振りました。「母よ、私は嫁ぐ気はありません。私の心はここにはないのです」彼女は家の中から、庭で待つ皇子たちを眺めていました。彼らは詩を作り、贈り物を送り、誰もが自分が選ばれることを願っていました。「では、どうしたものか」母は尋ねました。かぐやは彼らを見つめ、思案に暮れた表情を浮かべました。「何か考えてみます」と彼女は答えました。

かぐやは皇子たちとの面会に同意した。豪華な謁見の間で彼女の前にひざまずいた皇子たちに、かぐやは落ち着いた威厳をもって語りかけた。「わたしは、献身の証として伝説の宝を持ってくることができる男性と結婚します」と彼女は宣言した。一人の皇子が嘲笑った。「名前を言ってください。それはあなたのものです」かぐやは彼の目を見つめた。「あなたには、仏陀の乞食の石の鉢です」その後、かぐやは他の皇子たちにそれぞれ不可能な試練を与えた。伝説の島ホウライからの宝石がちりばめられた枝、火鼠の毛皮で作られた衣、竜の首からの宝石、そしてつばめの巣からの貝殻である。「これらはただの物語ではありませんか」と別の皇子が抗議した。かぐやは簡潔に答えた。「では、あなたの愛もまた物語なのかもしれません」皇子たちは去っていき、成功しようと決意していたが、彼らは皆失敗した。

五人の皇子をたくみに退けた姫の話は、日本の皇帝の耳に届いた。皇帝は彼女に会いに訪れ、たちまち心を奪われた。その夜、縁側で、皇帝は申し出をした。「あなたの美しさと知恵は、この世に比べるもののない」と彼は真摯な声で言った。「どうか、わが宮殿に来て、皇后となってください」。かぐやは聞き終わると、深く頭を下げた。「陛下、これ以上の光栄はございません」と彼女は静かに言った。「しかし、お受けすることはできません。わたしはこの世に留まる身ではなく、あなたを悲しみに落とすだけです」。皇帝は聡明で優しい人だった。彼は彼女の瞳に真実を見た。「では無理強いはしまい」と彼は悲しげに言った。「ただ、友として付き合ってはくれないか」。それからというもの、二人は手紙をやり取りするようになった。

かぐやは三年間、幸せでした。しかし時がたつにつれて、深い悲しみが彼女を包むようになりました。満月の夜になると、両親は彼女が泣いているのを見つけるのです。「どうしたのだ、娘よ」と父は懇願しました。「お前の悲しみが我らの心を砕く」。ある夜、彼女はついに秘密を打ち明けました。「わたしはこの世の者ではありません」と彼女は泣きながら、窓から身を翻しました。「わたしは月からやってきたのです。そしてここでの時間は終わりました。次の満月の夜に、わたしの民がわたしを連れ戻しに来るのです」。母は息をのみ、彼女の手をつかみました。「いいえ！わたしたちはお前を手放しません！お前はわたしたちの娘です！」。しかしかぐやは首を振り、頬を涙が伝い、何もできないことを知っていました。

竹取りは皇帝に絶望的な知らせを送った。皇帝は深く悲しんだ。「彼女を失うわけにはいかない」皇帝は将軍に宣言した。「我が最精鋭の兵士二千人を率いて、彼女の家を取り囲め。空からの者は誰一人として通すな」将軍は頭を下げた。「陛下、我らは防線を守り抜くか、死ぬかのいずれかです」その夜、軍は陣地に就いた。弓と槍を構えた兵士たちは空を睨みつけ、顔は厳しく引き締まっていた。将校が叫んだ。「屋根の弓兵たちよ、空を見張れ。今夜、誰も何も、この城壁を越えさせるな」家の中では、かぐやは両親と共に待っていた。世界中のどんな軍勢をもってしても、やってくるものを止めることはできないと知りながら。満月は以前にも増して明るく昇っていた。

月が天頂に達すると、その周りに雲が現れ、ゆっくりと降りてきた。雲はだんだん明るくなり、やがて夜を昼に変えるほどの光を放った。雲の中から飛ぶ車が姿を現し、輝く衣をまとった者たちが乗っていた。「これは何という魔法だ」と、兵士が弓を取り落とした。「見えん」と別の兵士が叫んだ。光はあまりに眩しく、彼らの目を奪い、力も失わせた。家の中では、老いた翁が妻を抱きしめていた。「来たのだ」と妻は泣いた。かぐやは窓に立ち、その顔は静かだった。「私を迎えに来たのです」と彼女は静かに言った。日本で最も強い軍勢も、ただ無力だった。美しく、この世のものとは思えない音楽が空気に満ち、車は庭へと降りてきた。

月の者たちが中庭に着陸した。かぐやは彼らを迎えに出た。泣いている両親を最後に一度抱きしめた。「わが子よ、われらを忘れるな」と父が叫んだ。「決してお忘れになりません」と彼女は約束し、自分の涙も流れ落ちた。皇帝の副官に向き直ると、最後の手紙と小さな壺を渡した。「これは皇帝のための不老不死の薬です」と彼女は言った。すると、彼女の民の一人が美しい羽衣を差し出した。「これを身につければ」と指導者は優しく言った、「すべての俗世の悲しみは消え去るでしょう」。かぐやは躊躇い、羽衣が肩にかけられる前に、母と父をもう一度、心が張り裂けるような思いで見つめた。

皇帝はかぐやの最後の手紙を読み、心は悲しみに満たされた。不老不死の薬を見つめた。「彼女にもう二度と会えないのなら、永遠に生きることに何の意味があるのか」と皇帝は将軍に問いかけた。「この手紙と薬を、わが国で最も高い山の頂上へ運べ」将軍は頭を下げた。「その後はいかがいたしましょうか、陛下」皇帝は空を見上げた。「頂上で大きな火をたき、それらを焼くのだ。煙を天へ昇らせよ」皇帝は、その煙が遠く離れた月に届き、かぐやに自分の愛を知らせることができるかもしれないと願った。その日から、その山の頂上からはいつも煙が立ち昇るようになり、その山は不死の山、富士と名付けられたのである。