Sinbad the Sailor — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

むかし、栄えあるバグダッドの大都市に、ひとりの貧しい荷運び人が住んでいました。彼は暑い街路を重い荷物を担いで歩き、わずかな銭を稼いでいたのです。ある焼けつくような午後のこと、彼は立派な家の前に荷物を下ろして休むことにしました。そして、自分の人生がこんなにも苦しく、他の者たちにはこんなにも易しいのかと、ため息をついたのです。その家の主人である富める者がこれを聞き、微笑んで、彼を日差しの中から家の中へ招き入れました。「友よ、我らは同じ名を持つ者同士だ。わたしもシンドバッドと呼ばれている」と主人は言いました。「だが、わたしをうらやむことはない。わたしもはじめから富んでいたわけではなく、この財宝を穏やかに手に入れたのではないのだ」主人は疲れた荷運び人の前に果物と冷たい水を置き、ついに、遠い海を越えた七つの驚くべき航海の物語を語り始めたのです。

シンバッドが初めての航海に出たとき、彼は商人たちの乗組員とともに船を進めていました。やがて、穏やかな海から低い緑の島が姿を現しました。陸地が恋しかった水夫たちは上陸し、小さな調理用の火を起こし、笑ったり食事をしたりし始めました。ところが、炎が地面を温めるやいなや、島全体が彼らの足元で揺れ動いたのです。それは島ではなく、眠っている巨大なクジラの背中だったのです。火がクジラを目覚めさせてしまったのでした。「船に戻れ。急げ、みんな！」船長が叫びました。クジラが身じろぎを始め、沈み始めると、水夫たちはボートへ向かって駆け出しました。最後に上陸していたシンバッドは、クジラが静かに沈んでいくなか、丸い木製の洗濯桶をつかみ、それにしがみついて、潮流に流され、船からはるか遠く離れていきました。

樽はシンバッドを無事に、果実の木が生い茂り、清らかな小川が流れる緑の孤島へ運んだ。彼は幸運に感謝し、島を探検しようと内陸へ歩んでいった。すると広い空き地で、驚くべきものを見つけた。家よりも高い、巨大で滑らかな白い円い丘。どこにも扉も窓もない。それを不思議に思いながら歩き回っていると、突然空が暗くなった。大きな雲が太陽を飲み込んでしまったかのように。シンバッドが空を見上げると、息が止まった。その翼が船の帆よりも広く広がった、途方もなく巨大な鳥が空から降りてきたのだ。それは伝説の大鳥ロックだった。そして白い円い丘は、その卵だったのだ。シンバッドは素早く卵の殻に身を隠し、巨大な鳥が優しく降りてきて、卵を温め始めるのを見守った。

シンバッドは一晩中、大きな卵のそばに身を隠したまま、その上で眠るロックを待った。遠く離れた自分の船のことを思い、どうしてこの寂しい島を離れることができるだろうかと考えた。そのとき、大胆な考えが浮かんだ。夜明けの光が木々を照らし始めると、シンバッドはターバンの長い布を解き、そっと抱卵中の鳥に近づき、その巨大なうろこのある足の一本に自分自身をしっかり結びつけた。「強大なロックよ、どこへ飛ぼうとも、お前は私を連れていくだろう」と彼は言った。日の出とともに、大きな鳥は翼を広げて空へ舞い上がり、シンバッドもそれとともに上昇した。木々の上を越え、輝く海の上を越え、青い山々の連なりを次々と越えていった。やがてロックは急降下して深く狭い谷に着地し、シンバッドはできるだけそっと身を解き放ち、地面に降り立った。

シンバッドは、底が四方八方きらめき輝く、深く急な崖に囲まれた谷底に身を置いていた。地面には、どんな王様も所有したことのないほどのダイヤモンドが散らばっていた。しかし崖は高く、なめらかで、とても登ることができなかった。どうしたものかと考えていると、崖の上からぶ厚い肉の塊がいくつも落ちてきた。そのとき、シンバッドは昔の船乗りから聞いた話を思い出した。賢い商人たちは肉を投げ落とし、ダイヤモンドをそれに付着させるのだ。そして大鷲がその食べ物の匂いをかぎつけ、肉を巣へ運び上げ、商人たちがそこで宝石を集めるのだという。そこでシンバッドはポケットと帯にダイヤモンドを詰め込み、最も大きな肉の塊を選んで、帯でしっかりと自分をそれに結びつけた。やがて巨大な鷲が肉をつかみ、シンバッドもろともそれを素早く持ち上げ、きらめく谷から運び出した。

崖の上にいた商人たちは、生きた人間がわしたちと一緒に上ってくるなど信じられず、シンドバッドを心から歓迎した。彼は自分の冒険を語り、ダイヤモンドの幾つかを分け与えた。商人たちは喜んで彼を海岸まで運び、帰路の船に乗せてくれた。やがてシンドバッドはバグダッドに帰ってきた。彼が夢見たことのないほどの富を手にしていた。しばらくの間、彼は快適で安楽な生活を送った。だが、海は彼の血の中に流れていた。やがて安楽は退屈に変わった。金が尽きるたびに、足が落ち着かなくなるたびに、彼は家に別れを告げ、船に品物を積み込み、遠い港へと帆を張った。商いをするため、驚異を求めるため、そして遠い地平線の向こうにあるものに出会うためだ。航海のたびに、彼は新しい奇跡を見つけ、機知によってそれぞれの危機を切り抜けた。

シンドバッドがまた別の航海に出たとき、緑の島で難破しました。島の小川のほとりで、彼は奇妙な小さな老人に出会いました。その老人は身振りで歩けないことを示し、水を渡してもらうことを懇願したのです。心優しいシンドバッドは老人を肩に担ぎ上げました。ところが、その瞬間、奇妙な生き物は細い脚をきつく締めつけ、降りようとしません。日が経つにつれ、海の老人はシンドバッドの肩に乗ったまま、決して手放しませんでした。しかしシンドバッドは気を落とさず、ある日、熟したぶどうを見つけました。その甘い汁を絞ってひょうたんに詰め、太陽の下に置いて発酵させたのです。彼は少し飲んで上機嫌になり、踊り始めました。すると、好奇心旺盛な老人もそれを試してみたくなり、たっぷり飲んでしまいました。やがて生き物は眠くなり、気持ちよくなり、その握力が緩みました。そして優しいシンドバッドは、ついに静かに身を引き抜いて逃げ出したのです。

また別の島で、シンバッドと船の乗組員たちは大きな石造りの館を見つけました。そこには、三人の男より背の高い、巨大で動きの鈍い、眠たげな巨人が住んでいて、彼らを珍しい客として置き、火のそばで何時間も居眠りをしていました。乗組員たちは、その寂しい岸辺に永遠に置き去りにされるのではないかと恐れていました。そこでシンバッドは、巨人が暖かい火の光の中でいびきをかいている間に、仲間たちを集め、計画をささやきました。月明かりの夜通し、彼らは音を立てずに働き、浜辺に流れ着いた木材と折れた帆柱を結んで、丈夫な筏を作りました。すべての準備が整い、巨人がぐっすり眠っているうちに、彼らは筏を銀色に輝く水へそっと押し出し、できるだけ静かに漕ぎ出しました。暗い岸辺が後ろに沈み、開けた優しい海が四方に広がるまで、彼らは漕ぎ続けたのです。

最後の航海で、シンバッドは遠く離れた緑豊かな国で象牙を集めることになった。毎日、背の高い木に登って、大きな象の群れが下を通り過ぎるのを眺めていた。しかし賢い老象たちはすぐに、彼がそこにいることに気づいた。ある朝のこと、群れの中で最も大きな象は、怒って鳴くかわりに、そっと鼻を木に巻きつけ、それを倒してしまった。そして象はシンバッドに、自分の広い背中に乗るよう合図した。象の群れ全体が彼を森の奥深くへ導き、静かに隠れた丘にたどり着いた。そこは象牙の牙で高く積み重ねられていた。長く生きて平穏のうちに死んだ象たちの牙である。象たちはシンバッドに、もう二度と彼らを狩る必要はないのだと示していたのだ。シンバッドは深くお辞儀をして感謝し、地が自ら与えてくれた象牙だけを持ち去り、優しい巨人たちを静かに去った。その宝を携えて、彼は最後にバグダッドへ帆を上げた。豊かで、賢く、そして満足して。

長い物語が終わるころ、太陽はバグダッドの空に沈もうとしていた。貧しい荷運び人は驚嘆のあまり言葉もなかった。「ご覧の通りだ」とシンドバッドは言った。「この身が持つ金貨のひとつひとつは、恐怖と危機一髪の逃げ場で買い取られたものなのだ。海は与えてくれたが、何度も何度も、この身を手放さぬところだった。わしを救ったのは運ではない。勇気と、冷静さと、優しき心だけだ」そう言うと、彼は重い金貨の袋を荷運び人の手に押しやり、何度も何度も訪ねてきて、自分の食卓を共にしてほしいと願った。その日から、二人のシンドバッドは最も固い友情で結ばれた。荷運び人は二度と他人の幸運をうらやむことはなくなった。なぜなら、彼は真の宝とは何かを学んだからだ。それは、奇跡は勇敢な者が勝ち取り、賢い者が守り、そして分かち合うときにのみ甘美となるということ。