Sadko and the Sea King — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

ノヴゴロドの大きな町に、サドコという若い男がいました。彼が持っていたのはグスリ一つだけでした。グスリは甘い音色の楽器で、サドコはこれを誰よりも上手に弾きました。しかしサドコは貧しく、金持ちの商人たちはもう彼を宴会に招いて演奏させることはありませんでした。彼はイリメン湖の岸辺へ行き、青い水だけを相手に音楽を奏でるのでした。ある晩のこと、彼の悲しげな歌が波の上を漂っていると、水が揺らぎ、力強い海の王が深みから姿を現しました。頭と肩が水面に高くそびえ立っています。「お前の音楽は気に入った、サドコよ」王の声は遠い雷のようにとどろきました。「褒美をやろう。ノヴゴロドへ戻り、商人たちと賭けをするのだ」サドコはグスリをしっかり握りしめたまま、じっと王を見つめました。「どのような賭けでしょうか、偉大なる王よ」と彼は尋ねました。「この湖で金色のひれを持つ魚が捕れると商人たちに賭けるのだ」王は言い、波の下へ沈んでいきました。

サドコは海の王の言葉を信じた。彼はノヴゴロドの最も裕福な商人たちが宴をひらいている豪華な広間へ真っすぐ歩いていった。部屋は焼き肉の香りと大きな笑い声で満ちていた。サドコは彼らの高い卓の前に立った。「皆さん、ひとつ提案があります」彼は澄んだ強い声で告げた。太い髭と重い毛皮の襟をした商人の頭領がサドコを見下ろした。「言ってみよ、音楽師よ。何だ？」サドコは深く息を吸った。「賭けをしませんか。イリメン湖で金色の鰭を持つ魚を三匹捕まえることができたら、私の首と引き換えに、皆さんの最高の品々すべてを手に入れるという賭けです」商人たちは大声で笑った。「金色の魚だと？」彼らの頭領は嘲笑った。「サドコよ、お前は愚か者だ。だが賭けは受けよう。すべてを失う覚悟をしておくがいい！」

翌朝、サドコはイリメン湖に絹の網を投げ入れ、純金でできた輝く鰭を持つ小さな魚を三匹引き上げた。彼はそのまま賑わう市場へ向かった。大勢の群衆が賭けの結果を見届けようと集まっていた。サドコは人波をかき分けて進み、魚を高く掲げた。群衆からは息を呑む音が聞こえた。商人たちは口を開けたまま、信じられない表情で見つめている。「そんなことがあるはずがない」と筆頭商人は言葉をよどみながら前に出て、魚の一匹を調べた。「だが、本当だ。鰭は本物の金だ」彼は賭けに応じるしかなかった。部下たちに向き直った。「金を払え。店も、商品も、賭けたすべてのものを彼に渡すんだ」一夜にして、貧しい音楽家サドコは裕福な商人サドコへと変わった。彼は三十軒の店の主人となり、その店々は宝物で満ち溢れていた。

サドコの野心は、富とともに膨らんでいった。ノヴゴロドで最も裕福な商人であることにもはや満足せず、世界を見たいという欲望に駆られていた。彼は三十隻の立派な船を建造させた。高い帆柱に赤絹の帆を張った船々である。今、上質な錦織の衣をまとったサドコは、ヴォルホフ川の木製の桟橋に誇らしげに立ち、乗組員たちが最後の準備をするのを眺めていた。船には蜂蜜、毛皮、ノヴゴロドの精巧な工芸品が積み込まれていた。「すべての準備は整ったか」と彼は船長に呼びかけた。「はい、サドコ様。ご命令次第、いつでも出航いたします」と船長は先頭の船の甲板から敬礼して答えた。「では錨を上げよ」サドコは命じた。「異国へ、そしてさらなる財宝を求めて出航するのだ」彼は十二年間の航海を計画していた。その間に、自分の商品をさらに大きな財宝と交換するつもりだったのである。

サドコは十二年間、世界中の海を航海し、航海するたびに財宝を増やしていった。しかし帰路のこと、広大で穏やかな海の真ん中で、突然風が止んだ。大きな赤い帆はしなびき、三十隻の船は水の上で動かなくなった。何日も待ったが、鏡のような海面には波一つ立たなかった。乗組員たちは恐れ始めた。「これは不自然だ」と年老いた船乗りが言った。「海の王様が怒っているんだ。われわれは十二年間、王様の海を航海してきたのに、一度も貢ぎ物をしたことがない」彼らは籤を引いて、王様が誰を求めているのかを知ることにした。金と銀の樽を二度海に投げ込んだが、船は動かなかった。三度目の籤で、サドコの名前が書かれた小さな木片だけが浮き、ほかはすべて沈んだ。「王様は私を求めているんだ」サドコは静かに言った。「王様は私に富をくれたのに、私は王様のことを忘れていた」

サドコは自分の運命を悟った。愛するグスリを手に取り、部下たちに別れを告げると、樫の板の上に身を横たえた。海に触れた瞬間、風が船の帆を満たし、船団は彼を置き去りにして遠ざかっていった。彼は板の上で漂いながら深い眠りに落ちた。目覚めたとき、彼は静寂に包まれた緑色の水の中をゆっくりと沈んでいた。砂底に優しく着地した。音はなく、ただ穏やかで絶え間ない薄明かりが満ちていた。奇妙に光る植物が木のように生い茂り、あらゆる形と色の魚が泳ぎ去っていく。彼の前には、白い石と光を放つ水晶でできた壮大な宮殿が立っていた。塔は緑色の暗がりへと高く伸びていた。「これが彼の王国か」サドコはグスリを握りしめながらつぶやいた。「今度は何を望んでいるのだろう」彼は息を整えると、宮殿の門へ向かって歩き始めた。

サドコは宮殿に入り、海の王の玉座の間へ案内された。王は珊瑚でできた玉座に座り、緑色の髭は床まで流れ落ちていた。奇妙な海の生き物たちと人魚たちからなる王の廷臣たちは、静寂のうちに見守っていた。「ああ、音楽家のサドコよ！」王は大声で言った。「久しぶりだな。お前は貢ぎ物も払わずに、わが海を航海してきたのだ。これからは、ここにいてわたしのためにグスリを弾くのだ。」サドコは選択の余地がないことを知っていた。磨かれた貝殻でできた腰掛けに座り、速く陽気な曲を弾き始めた。彼の音楽はあまりに感染力があったので、海の王の足が動き始めた。「素晴らしい！」王は吠えるように叫び、玉座から立ち上がった。「踊らねばならん！」彼は足を踏み鳴らし、手を叩き、巨大な体は驚くほどの速さで動き、水中の宮殿全体が彼の喜びの力で揺れ動いた。

海の王は三日三晩、休むことなく踊り続けた。海の上で王が足を踏み鳴らすたびに、恐ろしい嵐が巻き起こり、巨大な波が船を揺さぶった。サドコは絶望した。音楽を止めなければならないのに、王に逆らう勇気がなかったのだ。ほんの短い間、王が踊りをやめた隙に、サドコは静かな洞窟へ逃げ込んで身を隠した。すると突然、長い白い髭をした賢い老人が彼の前に現れた。「サドコよ、お前の音楽は船を壊し、船乗りたちを危険にさらしている」と老人は優しく言った。「今すぐにやめねばならん」「でも、どうすればいいのです」サドコは叫んだ。「王様は怒り狂うでしょう」老人は彼の肩に手を置いた。「グスリの弦を折るのだ。王がお前をここに留めるために花嫁を与えると言ったら、美しい娘たちには皆、断らねばならん。そして最後の一人、シェルナヴーシカという素朴な娘を選ぶのだ。わしの言葉通りにすれば、お前はノヴゴロドをもう一度見ることができるだろう」

サドコは玉座の間に戻ると、グースリの弦をぴたりと切った。音楽が止まった。「なぜ止めた」と海の王は怒鳴ったが、その怒りはすぐに消えた。「構わん。わが娘の一人と結婚して、ここに永遠に留まるなら、許してやろう」王はサドコを大広間へ導いた。そこには美しい海の乙女たちが長く一列に並んで待っていた。九百人もいて、皆きらめいていた。サドコは老人の言葉を思い出した。彼は列に沿ってゆっくり歩いた。紡いだ金のような髪と真珠のような瞳を持つ乙女たちを次々と通り過ぎた。すべての乙女を過ぎて、列の一番端まで来た。そこに立っていたのは、黒髪で静かな顔をした小柄で素朴な乙女だった。質素な衣装を身にまとっていた。「この者を選ぶ」サドコは王に向き直って宣言した。海の王は驚いた。「この者か。あれはチェルナヴーシカに過ぎん。よかろう、選択は定まった」

盛大な結婚式の宴が開かれたが、サドコは海の幸も食べず、海の水も飲まなかった。彼は新しい妻のそばに横たわり、深い、夢も見ない眠りに落ちた。目を開けたとき、彼は海の王の宮殿にはもういなかった。柔らかい緑の草の上に横たわっていた。温かい太陽を感じ、鳥たちの歌声を聞いた。彼は身を起こした。「ノヴゴロド！」彼はささやいた。その声は信じられないという思いに満ちていた。水の向こうに、愛する都市の見慣れた城壁が立っていた。彼の豪商の衣は海の水で重くなっていたが、彼は家に帰ってきたのだ。冒険は終わった。彼は見た。かつて一本だけだった川に、今は優しい新しい流れが注ぎ込んでいた。「チェルナヴシュカ」彼は静かに言った。サドコは立ち上がり、草の上にグースリを置き去りにした。もう二度と海で幸運を求めることはないだろう。彼はノヴゴロドの商人として満足していた。