The Musicians of Bremen — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

むかし、ある農夫に飼われたろばがいました。何年も何年も、粉ひき小屋へ穀物の袋を運ぶ仕事をしてきたのです。ところが、年をとるにつれて足は硬くなり、やがて力も尽き果ててしまいました。主人はこのろばはもう役に立たないと考えるようになり、始末してしまおうと思うようになったのです。ろばはこのことを嗅ぎつけました。足は遅いかもしれませんが、耳は相変わらず鋭かったのです。ろばは自分の時が来たことを知りました。そこで、ある朝のこと、粉ひき小屋の水車がまだ回っていて、主人が別のところで忙しくしている間に、ろばはそっと庭を抜け出し、農場から遠ざかる道へ歩み出したのです。ブレーメンという町がそう遠くないところにあると聞いていたろばは、自分のような声を持っていれば、きっとあの町で町の音楽家になれるだろうと考えたのです。すり減った蹄を一歩一歩前に出しながら、門を抜け、畑を抜け、広い世界へと歩んでいきました。

ロバはまだ道を少し歩いただけで、道の端に横たわる犬を見つけた。犬は息を切らしており、命がけで走ってきたかのようだった。「おい、相棒、そんなに息を切らして、どうしたんだ」とロバが聞いた。犬は疲れた頭を上げて、もう狩りに出かけるほど足が速くなくなったこと、主人が自分はもう役に立たないと判断して、始末するつもりだったので、どこへ行ったらいいのか、どうやって食べていったらいいのかもわからないまま逃げてきたのだと言った。「ブレーメンへ一緒に来ないか」とロバが言った。「俺はあそこで町の音楽家になるつもりなんだ。お前だって一緒にやれるよ。いい声で吠えるじゃないか。それは太鼓と同じくらい役に立つ」。犬はこれはいい考えだと思い、立ち上がって硬くなった足を伸ばし、二匹は一緒に長い道を歩み始めた。

道が古い果樹園の脇を通るところまで来ると、りんごがたわわに実った木々の先で、道端に座った一匹の猫を見つけました。その猫の顔は、雨の日が三日も続いたときのように、すっかり暗くなっていました。「どうしたんだい、ひげのおじさん」と、ろばが声をかけました。猫は答えました。今では歯が丸くなって切れ味が悪くなってしまったので、ねずみを追いかけるより火のそばに座ってのどを鳴らしていたいのだ、だから飼い主は自分のことを手放すことにしたのだ、それで逃げてきたのだが、これからどうしたらいいのかまったく見当がつかないのだ、と。「ブレーメンへ一緒に来ないか」とろばが言いました。「君は夜の音楽をよく知っているし、君みたいな声があれば役に立つよ」。これは猫をとても喜ばせました。猫はそれがぴったりだと思ったので、ろばと犬に加わり、三匹は一緒に道を進んでいきました。

ついに彼らは農場の庭にたどり着いた。そこには雄鶏が門の上に止まり、できるだけ大きな声で鳴いていた。「お前の鳴き声は本当に耳に突き刺さるな」と驢馬が言った。「何があったんだ？」雄鶏は説明した。主人の女性が料理人に、日曜日にお客さんが来る前に自分を処分するつもりだと話しているのを聞いてしまったのだという。だからまだ鳴く機会があるうちに、全力で鳴いているのだ。今夜の後は、もう二度と鳴く機会があるかどうかわからないからだ。「代わりに僕たちと一緒に来ないか」と驢馬が言った。「お前はすばらしい声を持っている。僕たちの誰よりもいい声だ。ブレーメンに来て、一緒に町の音楽家になろう。」雄鶏はそれを聞いて大変気に入った。こうして四羽——驢馬、犬、猫、そして雄鶏——は一緒に道を下っていった。

ブレーメンには一日では到着できず、夜が近づくと、彼らは森の中にいることに気づきました。そこで夜を過ごすことにしたのです。ロバと犬は大きな木の根元に寝そべり、猫は低い枝に登り、ニワトリはさらに高く、一番上の枝まで飛んでいきました。そこが一番安全だと思ったからです。眠りにつく前に、ニワトリはニワトリらしく、周りをあらゆる方向に見回しました。すると、暗がりの遠くに、小さな光の点が見えたような気がしたのです。下にいる仲間たちに呼びかけて、光が見えるから、そう遠くないところに家があるに違いないと言いました。「では、そこへ行こう」とロバが言いました。「ここは寝心地がいいとは言えないからね。」そこで四匹は再び立ち上がり、暗い木々の中を光に向かって進んでいきました。

ついに、すべての窓が明るく灯った家にたどり着いた。ろばが一番背が高かったので、まず窓から中をのぞいてみた。「おい、ろばよ、何が見えるかね」と他の者たちが聞いた。「おいしい食べ物と飲み物がたくさん並んだ机が見える」とろばが言った。「そして、盗賊たちがそのまわりに座って、楽しそうに食べたり飲んだりしている」。「それはいいな」と犬が言った。骨のことを思い浮かべながら。「ぼくもだ」と猫が言った。ちょっとのミルクのことを思い浮かべながら。「ぼくもだ」と雄鶏が言った。とうもろこしの粒のことを思い浮かべながら。四匹は窓から中のご馳走をながめ、腹を鳴らしながら立っていた。そして、どうにかしてあの盗賊たちをこの家から追い出し、この家と、このご馳走をすべて自分たちのものにできないものかと、考え始めたのだ。

ついにろばが考えを思いついた。「こうしようじゃないか」とろばは言った。「わたしが前足を窓枠に乗せる。犬がわたしの背中に登る。猫が犬の上に登る。そしてにわとりが飛び上がって猫の頭に止まるんだ」。四匹は一つの上にもう一つと、ちょうどそのように身を整えた。四匹が揃ったとき、合図とともに、みんなで一緒に音楽を始めた。ろばは鳴き、犬は吠え、猫はニャーと鳴き、にわとりは時を告げた。できるだけ大きな声で。その音と、四匹の重さで、彼らはまっすぐに窓を通って家の中へ突き進んだ。盗賊たちはそんなひどい騒ぎを聞くと、何か恐ろしい生き物が部屋に侵入してきたのだと思い、テーブルから飛び上がって逃げ出し、森の中へ足の向くままに走り去っていった。

盗賊たちが去ると、四人の音楽家は食卓に腰を下ろし、まるで一ヶ月ぶりに食事をするかのように、むさぼるように食べた。実のところ、ほぼそのくらい食べていなかったのだ。思う存分食べたあと、それぞれが自分に合った寝場所を見つけた。ろばは庭の藁の山の上に横たわった。犬は戸口のすぐ後ろに身を寄せ、誰かが来たら聞こえるようにした。猫は温かい暖炉の柔らかい灰の中に丸くなった。これが一番気に入っていたのだ。そして雄鶏は飛び上がり、屋根近くの梁に止まった。他の者たちより高いところだ。長い道中の疲れで、四人は皆、ほぼ同時にぐっすり眠りに落ちた。森の中の小さな家は、つい先ほどまで盗賊のものだったが、ようやく静かで穏やかになった。

一方、盗賊の頭領は遠くから見張っていて、家の灯が消え、あたりが静まり返ったのを見ると、何ももうけずに逃げ出したのだと思いました。そこで部下の一人を家の中をくまなく調べに向かわせました。盗賊はそっと家の中に忍び込み、台所に行ってろうそくに火をつけようとしました。すると暗がりの中で猫の目が真っ赤に光っているのが見え、それが燃えさしだと思い込んだ盗賊はマッチを近づけました。すると猫は顔めがけて飛びかかり、シャーシャーと鳴きながら爪を立てました。驚いた盗賊は裏口へ向かって逃げ出しましたが、その裏口のすぐ後ろに寝ていた犬が飛び起きて、彼の足に噛みつきました。庭を横切って藁の山を過ぎると、ろばの蹄が彼に思いっきり当たりました。そして上の方では、騒ぎで目を覚ましたおんどりが梁の上から、「コケコッコー！」と大声で鳴きました。盗賊は全力で頭領のもとへ戻ると、家の中は恐ろしい怪物ばかりだと誓って言いました。それからというもの、盗賊たちはその家に近づこうとはしませんでした。

あの夜以来、盗賊たちはもう二度とその家に近づこうとはしませんでした。そこで、ろば、犬、猫、おんどりの四匹は、その家をすっかり自分たちのものにしてしまいました。森の中のあの家が気に入ってしまったのです。テーブルにはいつも食べ物が用意されていて、庭の藁は柔らかく、暖炉は温かく、梁は高くて静かでした。そこで四匹は、ブレーメンまで行く必要はないと決めたのです。こうして四匹は一緒にその森の家に留まり、その日からずっとそこで暮らすことになりました。それぞれが自分のお気に入りの場所を持ち、互いの仲間がいることを喜びながら。そして、もし彼らがそこから去っていないのなら、今でもそこで暮らしているのです。