The North Wind and the Sun — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

世界のはるか上空、空気が薄く雲が自由に漂う場所に、自然界の二つの大いなる力が住んでいました。北風と太陽です。北風は強大で激しく、山々を吠え渡り、海をかき混ぜることができました。太陽は栄光に満ち温かく、緑の大地に命をもたらし、すべての果実を熟させることができました。ある日、二つの力が下の世界を眺めていると、言い争いが始まりました。どちらもが自分たちの方が強く、相手より力があると自慢したのです。北風は吠えて、自分の烈風は世界の根まで揺さぶることができると主張しました。太陽はより明るく輝いて、自分の優しい温もりはどんな蛮力よりもはるかに力強いと言い張りました。二つの声は広大な空に響き渡りましたが、どちらも譲りませんでした。

北風と太陽が激しく言い争いを続けていると、はるか下の曲がりくねった道を歩む、ひとりの旅人の姿に目がとまりました。旅人は着実で力強い足取りで歩んでおり、朝の冷気に肩をすくめ、厚い毛織りのマントに身を包んでいました。丈夫な杖を握る手つきから、長い旅路が待っているのだと察せられます。この男の姿を見ると、ふたりの心に新しい考えが浮かびました。大げさな力の見せびらかしではなく、このひとりの旅人を相手に自分たちの力を試してみようというのです。ふたりは声に出して問いかけました。いったい自分たちのどちらが、この旅人に影響を与え、身を守るマントを脱がせることができるか。そうすることで、自分たちのどちらが本当に強いのかを証明できるのではないか、と。

すぐさま勝負が持ちかけられ、受け入れられた。「さあ、見ていようではないか」と北風は声を轟かせ、期待に満ちて言った。「下にいるあの旅人から、重い外套を脱がせることができるのは誰か！成功した者こそが、最も強いと認められるだろう」太陽はいつもどおり落ち着いて賢く、この条件をすぐに受け入れた。「よろしい」と太陽は微笑み、その光は輝いた。「だが北風よ、お前が先に行くがよい。お前の力強い力と荒れ狂う風が、本当は何ができるのか、見せてもらおうではないか」北風は大喜びで、自分の力を証明したくてたまらず、ぐるぐると渦巻いた。険しい山道の上に身を置いた。そこは旅人がちょうど苦しい登りを始めたばかりのところだった。北風の灰色の雲は空を暗くし、ますます激しさを増していった。太陽は優雅に少し離れた場所へ移動し、自分の番が来るのを辛抱強く待ちながら、その黄金色の光はなお集まる雲の隙間からのぞき、迫り来る勝負を見守っていた。

The North Wind took a deep, shuddering breath, filling itself with cold air, and then unleashed its first mighty gust. A chilling, powerful blast of air swept down the mountain pass with a sudden roar, tearing at the traveler's cloak and whipping dust and loose, dry leaves into a wild, swirling dance around him. The traveler, surprised by the abrupt and intense cold, instinctively tightened his grip on his heavy woolen cloak. He pulled it even closer around his shoulders, hunching his body against the sudden, fierce assault of the wind. The wind howled furiously around him, trying its absolute best to pry the thick fabric from his determined grasp, tugging at every edge. But the traveler was a sturdy man, well-accustomed to harsh weather and difficult journeys, and he held firm, refusing to let the wind have its way. The North Wind, high above, roared loudly in frustration, witnessing its initial, powerful attempt completely fail.

北風は自分の失敗に大いに不満だった。莫大な力をすべて集め、もう一度大きく息を吸い込むと、さらに激しく吹き荒れた。刺すような音を立てながら、旅人の耳をかすめて通り抜ける、辛辣で刺すような突風が解き放たれた。風は容赦なく彼の周りを渦巻き、厚いマントの裾を激しく引っ張り、頭の上まで持ち上げて背中から引き裂こうとした。旅人は、風の冷たく執拗な指が衣服をつかもうとするのを感じ、骨の髄まで冷え込んだ。彼は激しく身震いしたが、その決意はますます固くなった。風が引っ張り、引き裂こうとするたびに、彼はマントをより強く握りしめ、首の周りにより高く引き上げ、より強く結び付けた。激しい寒冷が勝つことはないと彼は決意していた。むしろ、風が攻撃すればするほど、彼は温かい衣服を身近に保つことをより強く望み、必要とした。

北風は最後の力を振り絞った。残された力のすべてを集め、狭い峠を通り抜ける轟音と恐怖に満ちた叫びを上げた。その音は峡谷に響き渡り、ほぼ通り抜けられないほどの烈風の壁を作り出した。北風は旅人の背中からマントを引き裂こうと、ズタズタに破こうと、その手から奪い去ろうと、全力を尽くした。圧倒的な力で旅人を押しやり、彼は足を踏ん張るのに必死だった。目に見えない空気の壁に身を傾け、吹き飛ばされまいと懸命に抵抗した。マントをつかむ指は痛み、関節は真っ白になるほど力を込めた。肩は容赦ない風の猛威に丸まり、痛みさえ感じた。重いマントは激しく揺さぶられながらも、しっかりと身に付いたままだった。北風の怒りよりも強かったのだ。旅人はそれを手放さなかった。この絶望的な瞬間、温かさと守りがこれ以上に必要だったからだ。

ついに北風は吹き続けることができなくなった。全力を尽くし、激しく唸り声を上げながら猛威を振るったというのに、旅人はマントをしっかりと身に巻きつけたままだった。脱ぐどころか、むしろ前よりもさらに強く握りしめ、北風のあらゆる攻撃に立ち向かっていたのだ。疲れ果て、完全に打ちのめされた北風の恐ろしい突風は弱まり始め、その力は失われていった。唸るような音は微かなため息へと変わり、暗く怒りに満ちた雲は裂け始め、空の一片が姿を現した。旅人は危険な道脇にある小さな天然の窪みを見つけると、そこに身を寄せて一息つき、痛む筋肉を休めた。彼は寒く、疲れていたが、マントはまだ身に着いたままで、強大な風との小さな個人的な戦いに明らかに勝利していたのだ。彼が顔を上げると、北風のあくせくした顔は今、悔しさと敗北感に満ちた渋い表情とともに薄れていくのが見えた。

いよいよ太陽の番がやってきた。太陽は雄々しく空高く昇り、北風が置き去りにした灰色の雲々を素早く追い払った。太陽は吠えたり、力ずくで吹き付けたりはしなかった。代わりに、下の世界全体に優しく、温かく光を注ぎ始め、金色の光線を疲れ果てた旅人の上に降り注いだ。柔らかく、待ち望まれた熱が山道にゆっくり広がり、湿った空気を乾かし、冷たい岩々を心地よく抱きしめるように温めた。この深い、心地よい変化を感じた旅人は、深くため息をついて、ほっと安堵した。厳しい寒さは完全に消え去り、心地よく、誘うような温かさに取って代わられた。彼は意識的に重いマントへの強い握りを緩め、それでもなおマントを身につけたままながら、風との激しい戦いの後に突然訪れた快適さと楽さを心ゆくまで味わった。小さく満足げな笑みが彼の唇に浮かび、今は穏やかになった景色の中を旅を続けた。

太陽はますます輝きを増し、熱さも強まっていった。栄光に満ちた黄金色の光線が降り注ぎ、谷全体を心地よい、そして増していく暖かさで満たしていった。旅人はやがて快適さを感じ始め、次第に心地よい暖かさを覚え、やがて厚い衣服の下で相当な暑さを感じるようになった。彼は静かで澄んだ小川のほとりで一度立ち止まり、顔と肩に降り注ぐ強い日差しを激しく感じた。彼は袖で額を拭い、額に玉のような汗が浮かんでいることに気づいた。激しい風に対して素晴らしく心強かった厚いマントは、今や増していく熱の中で不要で息苦しい重荷に感じられた。深くほっとした息をつきながら、彼は首元の留め具を外し、マントを完全に緩めた。暖かい空気の中でそれはゆるやかにはためきながら、彼は数歩歩んだ。太陽は静かな勝利に満ちた笑みを浮かべて降り注ぎ、自分の優しい計画が完璧に機能していること、そしてこの試練がもうすぐ終わることを知っていた。

太陽は惜しみなく、栄光に満ちた温もりを降り注いだ。やがて旅人はもう耐えられなくなった。「ああ、暑すぎる！」彼は叫びながら、手であおいだ。そして最後に、きっぱりとした動きで重い外套を脱ぎ、丁寧に折りたたんで、そばにある滑らかで温かい岩の上に置いた。彼は腰を下ろし、栄光の日差しの中で休息した。そよ風を感じ、心地よい温もりに包まれながら。高く輝く太陽は、満足げな笑みを浮かべていた。自分が勝ったことを知っていたのだ。遠く離れた雲の塊から、北風は静かに見守っていた。その荒々しい顔には、静かな悟りが浮かんでいた。力ずくではなく、優しさと説得こそが、世界のあらゆる力よりも多くのことを成し遂げることができるのだと、北風は学んだのだ。こうして旅人は、快適さに包まれながら、旅を続けていった。