The Nutcracker — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

ドイツのある町で、十二月二十四日のこと。判事シュタールバウムの子どもたちは、一日中、大きな応接間に入ることを許されていませんでした。昼間も、午後三時も、夕暮れ時も。七歳のマリーと、かなり年上で、そのことを何度も言い張るフリッツは、薄暗い小さな奥の部屋に座り、鼻がほとんど触れ合うほど近くに寄り添い、壁の向こうから聞こえてくる音に耳を傾けていました。家具を動かす音、脚立の上で誰かが動く音、そして一度ははっきりと——ゴッドファーザー・ドロッセルマイアーの小さく乾いた咳の音。ドロッセルマイアーは、二人が知っている中で最も賢い人物で、いつも世界中の誰もが作ることのできないようなものを持ってくるのです。外では、雪が町全体に降り積もり、街路に沿ってランプが灯され、そしてその扉の向こう側では、木が飾られている最中でした。

ついに鐘が鳴り、扉が開かれると、天井近くまで届く木に百本のろうそくが灯り、居間は輝いていた。その木の下の長いテーブルは、二人の子どもが欲しいと思うものすべてで埋まっていた。フリッツはブリキの騎兵隊を手に入れた。マリーは絹のドレスと本と人形をもらった。そしてゴッドファーザーのドロッセルマイヤーからの贈り物はテーブルの端に布をかぶせて置いてあった。布が取られると、それは城だった。金色の紙とガラスでできた本物の城で、塔があり、鏡のような湖があった。彼がねじを巻くと、小さな貴婦人と紳士たちが出てきて、ぐるぐると歩き回ってまた中に入っていった。そしてドロッセルマイヤー自身とそっくりな小さな男が窓から顔を出して、おじぎをした。部屋の中で一番素晴らしいものだった。子どもたちは十分間それを眺めていたが、その後、小さな人たちが他の場所も歩けるのかどうか知りたくなった。ドロッセルマイヤーは、そうではないと言った。それからは誰も二度とその城を見なくなった。一方、マリーは別のものを見つけていた。テーブルの奥、ろうそくの後ろに、大きな頭と赤いコートを着た小さな木製の男が立っていた。彼は決して美しくはなかったが、マリーは彼を見た瞬間に、彼を愛してしまった。

フリッツも、マリーがクルミ割り人形を持っているのを見た途端に、当然のことながら欲しくなった。彼はそれを取り上げると、鉢の中で一番大きなクルミを、次々と食べさせた。一番硬い、底に溜まった古い茶色いクルミばかりだ。兵隊なら、そのくらい出来て当たり前だと彼は言い張った。四番目のクルミのところで、バリッと音がして、クルミ割り人形の小さな歯が三本、暖炉の前の敷物に落ちた。そして木製の顎が片側でぶらぶらになってしまった。フリッツは、出来が悪いんだから当たり前だと言った。マリーは兄に怒鳴りたい気持ちをこらえた。彼女は敷物からクルミ割り人形を拾い上げると、自分の膝の上に抱いて座り、自分のクリスマスのドレスから白いリボンを外し、とても丁寧に彼の顎を巻いてやった。そしてハンカチに包んでやると、その夜の間、誰にも触らせなかった。

みんなが寝室に上がっていったあと、マリーはあと五分だけ欲しいとねだり、それが許された。彼女はくるみ割り人形をガラスの玩具棚の人形たちのそばの棚に寝かせ、暗い中で寝衣姿のまま、その前に立った。隅の時計が十二時を打ち始めた。それは奇妙に鳴った——乾いた音がして、それからせきのような音がした。最後の鐘の音とともに、その居間の床が生き物のように動き出した。ネズミが床の隙間から何百匹も現れ、鳴き声をあげながら、腰板の下や暖炉の下からあふれ出てきた。そしてその真ん中を、床そのものを押し上げながら現れたのは、猫ほどの大きさをしたネズミで、その上には七つの頭があり、どの頭にも小さな金の王冠がかぶっていた。ガラスの向こうの棚の中で、マリーは小さく澄んだ声が命令を下すのを聞いた。くるみ割り人形は彼女のリボンがまだ顎に巻きついたまま、棚から降りてきた。

その階の上で起きたのは戦いであり、本物の戦いだった。戸棚の扉が開き、おもちゃたちが飛び出した。フリッツの錫の騎兵隊が二個中隊、人形たち、ジンジャーブレッドマンの連隊、道化師、砂糖箱で作った大砲を持つ夜明かりの軍隊。そしてクルミ割り人形がそれらを率いていた。足台の上に立ち、その小さく澄んだ声で命令を下していた。ネズミたちは波状に襲いかかってきた。騎兵隊は持ちこたえ、崩れ、また立て直した。ジンジャーブレッドマンたちはひどく打ちのめされた。そしてついに、クルミ割り人形は床の真ん中にたった一人取り残され、七つの頭を持つネズミの王が襲いかかってきた。戸棚に背中をつけて身動きできずにいたマリーは、左の上履きを脱ぎ取ると、全力でネズミの王に投げつけた。すると世界が白くなり、彼女は背後の戸棚のガラスが割れるのを感じた。その後、彼女は何も覚えていなかった。

彼女は自分のベッドで目を覚ました。腕は包帯でぐるぐる巻きにされ、母親がそばに座っていた。おもちゃ棚のガラスを寝ている間に落として怪我をしたのだと言われた。ネズミなんていなかったのだと。マリーはいたと言い張った。みんなとても親切にしてくれたが、誰も彼女の言葉を信じなかった。彼女は何日もベッドに寝ていなければならなかった。 やがてゴッドファーザーのドロッセルマイヤーがやってきた。帽子をひざの上に置いて、ベッドの脇に腰を下ろした。前置きもなく、彼は硬いクルミの話を始めた。ピルリパート姫のこと、ソーセージの脂肪のことで怒ったネズミの女王のこと、姫の美しさを台無しにした魔法のこと、クラカトゥークという誰にも割ることができないクルミのこと、そしてそれを割った若い男が後ろ向きに七歩歩いて、ネズミの女王の尻尾を踏んでしまったこと——そうして呪いを自分に引き受けてしまい、大きな頭と白いウール製のひげを持つ木製のくるみ割り人形になってしまったことを。 マリーは最後まで全部の話を聞いて、一言も言わなかった。話が終わると、彼女は言った。やっぱり何か理由があったんだ、と。

その後、ネズミの王様は夜中にマリーのもとへやってきました。彼は七つの王冠をすべてかぶったまま、ベッドの足元によじ登ると、七つの小さなキーキーという声を一度に出して、砂糖でできた人形とマルツィパンを渡さなければ、くるみ割り人形をかじり殺してやると言ったのです。そこでマリーは砂糖の人形を渡してしまいました。翌晩、王様はマルツィパンを求めてやってきて、その次の晩は絵本を求めてやってきました。このままいけば、週末までに部屋のものすべてを奪われてしまうところでした。マリーは母親に言いませんでした。母親はネズミなど信じていなかったからです。代わりにくるみ割り人形に話しました。棚の上に置かれ、顎に帯をまかれているくるみ割り人形は、小さく澄んだ声で、もし剣をくれるなら自分で何とかしてみせると言ったのです。マリーは翌朝フリッツのところへ行き、彼の騎兵隊の人形から剣をもらえないかと頼みました。フリッツは意地悪ではなく、ただ気にかけないだけの子でしたから、なぜかも聞かずに剣を渡してくれたのです。

クルミ割り人形にサーベルを渡し、床の巾木のそばに置いてやると、マリーは寝床に入った。だが眠ることはできなかった。夜中のどこかの時間に、ガタガタという音と、キーキーという鳴き声と、椅子を引きずるような音が聞こえ、その後は何も聞こえなくなった。朝になると、クルミ割り人形はマリーのベッドのそばの絨毯の上に立っていた。木でできた片方の手にはサーベルを握り、もう片方の手には七つの小さな金の王冠を掲げていたのだ。ネズミの王様は打ち負かされ、穴へ逃げ込み、王冠を床に落として去ったのだ。それ以来、その家でネズミの王様の姿は二度と見られることはなかった。クルミ割り人形はマリーに王冠を渡すと、あの小さく澄んだ声で言った。自分を守る手段をくれたこと、そして誰も味方になってくれないときに自分の側に立ってくれたことへの感謝として、ぜひ見せたいものがあるのだという。そう遠くはないところにあるのだと。その場所へ行く道は、玄関の衣装棚に掛かっている父親のキツネの毛皮の旅行用コートの袖を通っているのだという。

玄関のワードローブを通って、父さんのキツネの毛皮の旅行用コートの袖の中へ入った。時間はほんのわずかで、マリーはあとになってもそれをどう説明したらいいのか分からなかったが、二人はそこから出ると、お菓子だけでできた国にいた。綿菓子の草原があり、風が吹くと葉がかすかに鳴る砂糖漬けのアーモンドの森があった。オレンジジュースの川が砂糖漬けの皮の土手の間を流れており、クルミの殻で作った小舟が砂糖でできた人形たちに漕がれていた。ボンボンヴィルという町があり、そこはジンジャーブレッドの家々でできていた。そして長く続く麦芽糖の樹木の並木道の先には、ピンク色と白色の巨大なマジパンの城が立っていた。百本の塔があり、城の庭には小さな人形たちが大勢いて、二人を迎えに出てきた。そして彼らは皆、少しも驚くことなく、クルミ割り人形を王子と呼んだ。

彼女は客間のソファで目を覚ました。冬の日差しがじゅうたんの上に落ちていて、母が何時間も寝ていたと言っていた。オレンジ色の川とマルジパン城のことを話そうとすると、みんなとても親切に聞いてくれた。だからマリーは話すのをやめた。けれど七つの小さな金の王冠は箱に入れて大事に持っていた。それをゴッドファーザーのドロッセルマイヤーに見せると、彼は長い指でそれらをくるくる返しながら、片目でマリーをずいぶん長い間じっと見つめて、何も言わなかった。マリーはクルミ割り人形を膝に乗せたまま座り続けていた。ある日、彼女は大声でこう言った。ピルリパット姫のようにはならない、木の顔だからといって誰かを大事に思うのをやめたりはしない、と。その時、クルミが割れるような音がした。それから一年と一日がたった。ニュルンベルクからドロッセルマイヤーの甥という若い男がやって来た。白いウール地のコート襟をした礼儀正しい青年で、顎がちょっと曲がっていた。彼はマリーにマルジパン城をもたらし、みんなの前でオレンジ色の川を覚えているかと尋ねた。そしてその後、マリーは彼と一緒にあの国へ去ったという。アーモンドの林が風に揺れるたびに鳴り響く、その国の女王になるために。そして今もなお、彼女はそこの女王だという。