동결건조 기술의 발명

아일라와 펠릭스는 칠흑 같은 어둠 속을 들여다보았다. 생물 발광 해파리가 영묘한 빛을 내뿜으며 수중 협곡을 밝혔다. "와!" 아일라가 낡은 가죽 수첩에 격렬하게 휘갈겨 쓰며 외쳤다. "여기는 마치 다른 세상 같아요, 펠릭스!"

연구선으로 돌아와 아일라는 물었다. "할아버지, 왜 우리가 이 마른 김 스낵을 먹어야 해요? 짠 종이 맛이 나요!" 할아버지는 안경을 고쳐 쓰며 껄껄 웃었다. "얘야, 동결 건조는 우리가 긴 여행을 하는 동안 완벽하게 보존해 주기 때문이란다. 아주 중요한 발명품이지!" 그러고는 덧붙였다. "이 과정을 누가 발명했는지 아니?"

"할아버지가 발명한 거예요?" 아일라가 호기심 가득한 눈으로 물었다. 할아버지는 안경을 고쳐 쓰고 대답했다. "아주 오랜 역사를 가지고 있단다. 하지만 어떤 사람들은 아르센 다르송발이라는 프랑스 연구자가 처음으로 제대로 시연했다고 말하지! 이제 너의 마법 발명 백과사전을 가져오지 않겠니?" 아일라는 활짝 웃으며 오두막으로 달려가 빛나는 책을 집어 들었다.

갑자기 방이 소용돌이치는 색으로 변했다! 빛이 걷히자 아일라는 번화한 파리의 한 실험실에 서 있었다. 깔끔하게 다듬은 콧수염을 기른 남자가 흰색 실험복을 입고 서둘러 지나가며 중얼거렸다. "이 혈청들을 손상시키지 않고 보존할 수만 있다면!" 아일라는 숨을 헐떡이며 말했다. "이분은 아르센 다르송발임이 틀림없어!"

"실례합니다, 다르송발 씨?" 아일라가 앞으로 나서며 물었다. 그는 깜짝 놀라 멈춰 섰다. "너는 누구냐, 얘야?" 아일라가 공책을 꺼내며 설명했다. "저는 미래에서 왔어요. 그리고 당신이 물건을 보존하는 방법을 연구하고 계신다는 걸 알아요. 정말 멋진 발견이에요!" 그가 물었다. "네가 그걸 어떻게 아느냐?"

다르송발은 유리병으로 가리키며 "핵심은 승화입니다. 물질을 얼린 다음 압력을 낮추면 얼음이 직접 증기로 변하여 고체는 손상되지 않고 남습니다!"라고 설명했습니다. 그는 그녀에게 활발하게 윙윙거리는 기계를 보여주었습니다. 그는 아일라에게 "이 과정이 열이 가하는 손상 없이 약품을 보존할 수 있다는 것을 발견했습니다. 이 과정으로 물을 제거하면 상황이 바뀔 것입니다."라고 설명했습니다.

나중에 다르송발은 "하지만 비싸고 느려요. 대규모로 유용해지려면 오랜 시간이 걸릴 겁니다."라고 말했다. 아일라는 얼굴을 찌푸렸다. "하지만 제 시대에는 동결 건조가 모든 곳에서 사용돼요!" 그녀는 외쳤다. "오늘날 동결 건조 식품 산업은 연간 수십억 달러의 수익을 차지하며 계속 성장하고 있어요!" 아일라는 메모했다.

갑자기 실험실이 흔들렸다! 아일라는 자신이 뒤로 당겨지는 것을 느꼈다. 자신의 선실로 돌아오면서 그녀는 다르송발이 했던 말을 기억했다. "그는 알베르트 아인슈타인의 말을 인용하며 '중요한 것은 질문을 멈추지 않는 것'이라고 제게 말했어요!" 그녀는 배 위에 서 있는 자신을 발견하면서 그 인용구를 계속 되뇌었다.

연구선으로 돌아온 아일라는 펠릭스에게 자신의 노트를 보여주며 외쳤다. "펠릭스, 제가 동결 건조에 대해 배웠어요! 음식이랑 약품을 망가뜨리지 않고 보존하는 방법이래요!" 펠릭스는 코를 찡그렸다. "그래도 해초 스낵 맛이 더 좋아지지는 않네." 그가 말했다.

아일라가 웃었다. "하지만 생각해 봐, 펠릭스! 동결 건조 덕분에 우리는 안전한 음식과 약을 가지면서도 심해를 탐험하고 전 세계를 여행할 수 있어!" 그녀는 새로운 불꽃이 눈에 깃든 채 공책을 닫았다. "이제, 다음으로 어떤 발명품을 발견할까?"