고어텍스의 발명: 방수 원단

데브는 거대한 창문 가까이에 떠 있었고, 그의 눈은 경이로움으로 휘둥그레졌다. "말리크, 저것 봐!" 그는 사탕색으로 물든 소용돌이치는 성운을 가리키며 외쳤다. 말리크는 벽을 밀고 그 옆으로 떠다녔다. "와! 그런데 우주 비행사들은 이렇게... 우주 같은 곳에서 어떻게 우주 밖에서 일하는 거지?" 근처 콘솔에서 작업하던 아니카가 그들의 말을 우연히 들었다.

"정말 좋은 질문이야!" 아니카가 콘솔에서 몸을 돌리며 말했다. "그들의 슈트는 완전히 방수되고 통기성이 좋아야 해. 이 모든 게 고어텍스 덕분이지!" 데브의 눈이 반짝였다. "고어텍스요? 누가 그걸 발명했어요? 그리고 그게 있기 전에는 사람들이 어떻게 살아남았죠?" 그는 낡은 가죽 수첩을 움켜쥐고 모든 세부 사항을 적을 준비를 했다. 그는 '고어텍스'라는 단어가 이미 머릿속을 맴도는 채로, 마법의 발명 백과사전을 찾아보기 위해 자신의 침실로 달려갔다.

잠시 후 잠실로 돌아온 데브는 발명 백과사전을 펼쳤다. 방은 소용돌이치는 색의 소용돌이 속으로 녹아들었다. 빛이 가라앉자 그는 진흙투성이 밭에 서 있었다. 한 농부가 쏟아지는 비 속에서 무거운 수레를 끌기 위해 애쓰고 있었다. "으악!" 농부는 뼈 속까지 젖은 채 투덜거렸다. "일하는 동안 몸을 마르게 해줄 무언가가 있다면 좋을 텐데!"

갑자기, 한 남자가 실험복을 입고 근처 건물에서 뛰쳐나왔습니다. "거의 다 됐어! 몇 번만 더 테스트하면 돼!" 그는 비를 맞으면서도 아랑곳하지 않고 소리쳤습니다. "당신은 누구세요?" 데브가 남자에게 다가가며 물었습니다. "저는 밥 고어입니다! 그리고 저는 방수도 되면서 통기성도 좋은 원단을 만들려고 노력 중이에요. 생각보다 어렵네요!"

"그런데 왜 원단이 숨을 쉬어야 해요?" 데브가 고개를 갸웃거리며 물었다. 고어가 킬킬 웃었다. "숨을 쉬지 않으면 안에서 땀으로 흠뻑 젖을 테니까! 방수 가방을 입고 있다고 상상해 봐. 그거 좋지 않잖아, 안 그래?" 고어는 피티에프이(PTFE)라는 플라스틱의 일종을 얇고 강한 것으로 늘리려고 노력하고 있다고 설명했다. "아무도 풀 수 없는 암호를 해독하려는 것과 같아요!"

고어는 복잡한 기어와 레버 배열로 이루어진 자신의 기계를 시연했습니다. "모든 걸 다 해봤어요! 천천히 늘려보고, 빨리 늘려보고... 아무것도 안 돼요! 그냥 부러져요!" 일천구백육십구년 어느 날, 좌절한 고어는 PTFE 막대를 온 힘을 다해 잡아당겼습니다. "와!" 그가 외쳤습니다. "거의 팔백 퍼센트나 늘어났어요! 완전히 새로운 형태예요!"

"완전히 우연이었어요." 고어가 머리를 긁적이며 인정했습니다. "하지만 이 새로운 형태는 강하고, 다공성이며, 방수성이 있었죠!" 데브의 눈이 휘둥그레졌습니다. "그래서 고어텍스가 발명된 거군요!" 고어가 미소 지었습니다. "정확해요! 이제 사람들은 통기성이 좋고 방수되는 옷을 가질 수 있게 되었죠. 야외 활동은 물론 우주 여행까지 모든 것을 바꿔놓았어요! 루이 파스퇴르가 말했듯이, '운은 준비된 자에게 찾아온다.' 저는 실험 중이었지만, 그 돌파구를 맞이할 준비가 되어 있었죠."

갑자기 진흙탕 밭이 녹아내리기 시작했습니다. 데브는 자신이 우주 정거장의 침실로 돌아와 있음을 깨달았습니다. 그는 재빨리 발명 백과사전을 닫았습니다. 그는 공책을 움켜쥔 채 아니카와 말리크에게 달려갔습니다. "고어텍스가 어떻게 발명되었는지 알았어!" 그가 흥분하여 외쳤습니다.

"말해줘!" 말리크가 재촉했다. 데브는 밥 고어의 우연한 발견이 어떻게 방수 및 통기성 직물을 혁신했는지 설명했다. "오늘날, 고어텍스 산업은 매년 수십억 달러를 벌어들이며, 전 세계 사람들을 악천후로부터 보호하고 있어요. 심지어 우주에서도요!" 그가 외쳤다. 아니카는 감탄하며 미소 지었다. "정말 대단하다, 데브!"

"그러니 다음번에 우주 유영을 위해 우주복을 입을 때," 데브가 웃으며 말했다. "밥 고어에게 감사할 수 있겠네요!" 말리크가 웃었다. "정말요! 단순한 사고가 이렇게 놀라운 발명으로 이어질 줄 누가 알았겠어요?" 아니카가 덧붙였다. "그리고 고어텍스 덕분에 습기 손상으로부터 보호받는 모든 통신 장치들을 생각해 보세요. 우리는 지구와 연결하기 위해 그것에 의존하고 있잖아요!" 계속.