Michael Strogoff — 한국어로 읽기

이야기 제목은 아직 영어로 표시되지만, 본문은 한국어입니다.

웅장한 크렘린 궁전의 높다란 기둥과 금빛 아치로 장식된 홀 안에서, 러시아의 강대한 차르가 자신의 가장 신뢰하는 전령 미하일 스트로고프 앞에 서 있었다. 긴급한 소식이 도착했다. 타타르 지도자 페오파르-칸이 시베리아를 침략했고, 차르의 형인 대공을 이르쿠츠크 도시에 고립시켰다는 것이었다. 모든 전신선이 끊어졌고, 오직 사람의 발로만 중요한 경고를 전할 수 있었다. 차르는 미하일에게 비밀 편지를 맡겼다. 변장하여 여행하되, 설령 큰 개인적 희생을 치르더라도 자신의 진정한 임무나 정체를 절대 드러내지 말라는 경고였다. 이 메시지는 오직 대공의 눈으로만 봐야 할 것이었고, 배신에 맞서 도움을 청하는 호소였으며, 제국의 운명이 그것의 신속하고 비밀스러운 전달에 달려 있었다. 미하일은 자신의 임무가 얼마나 중대한지 깨달았고, 최고의 충성을 맹세했다.

미하일 스트로고프는 이제 평범한 상인으로 변장한 채 모스크바에서 동쪽으로 향하는 기차에 올랐다. 크렘린의 웅장함을 뒤로하고 먼지 날리는 길로 나아가는 것이었다. 기차역 플랫폼은 외침과 수증기로 가득했고, 광활한 러시아 대지를 가로질러 긴 여행을 시작하려는 승객들의 소용돌이가 일고 있었다. 객차에 자리를 잡은 그때, 나디아 표도로프라는 젊은 여인이 들어왔다. 그녀의 얼굴에는 조용하지만 확고한 희망과 결연함이 어려 있었다. 그녀도 유배를 간 아버지를 찾아 이르쿠츠크로 가는 중이었다. 항상 조심스럽고 자신의 비밀 임무를 지켜야 했던 미하일은 순간적으로 그녀의 오빠인 척하기로 결심했다. 그것은 자연스러운 위장이었고, 둘 다에게 도움이 될 것이었다. 이제 그들은 함께 광활한 시베리아 황야의 미지의 도전에 맞서게 될 것이었다. 각자 자신의 짐을 짊어지고, 재회와 생존을 향한 절박한 희망을 품으며.

기차를 타고 계속 여행한 뒤, 거대한 평평한 나룻배를 타고 광대한 볼가 강을 건넜다. 진정한 내륙의 바다나 다름없는 이 강은 엄청났고, 강력한 물살이 바닥이 평평한 무거운 배 아래서 소용돌이쳤다. 배에는 다양한 사람들과 그들의 짐승들, 수레들이 빽빽이 실려 있었다. 미하일은 주변을 예의주시했다. 시베리아로 향하는 길고 불확실한 여정에 도사린 위험들을 항상 경계하고 있었던 것이다. 나디아는 끊임없는 여행으로 지쳐 있었지만, 미하일과 같은 조용한 결연함을 나누었다. 군중의 소음과 배의 삐걱거리는 소리 속에서 그녀의 작은 손이 때때로 위로를 구하며 그의 손을 찾았다. 그들은 수많은 여행자 중 둘일 뿐이었지만, 그들의 임무는 다른 어떤 것과도 달랐다. 미지의 세계로 나아가면서 그들은 한 나라 전체의 비밀스러운 희망을 어깨에 짊어지고 있었다. 차가운 바람이 노출된 갑판을 가로질러 휘몰아쳤고, 그것은 그들이 지나가는 광활함을 끊임없이 상기시켰다.

우랄 산맥의 험준한 산길을 더 깊이 들어가면서 미하일과 나디아는 소박한 여관을 찾아 들어갔다. 추운 여행에서 벗어나 잠시 쉴 수 있는 곳이었다. 여관의 공용실은 수많은 여행객들의 목소리로 가득했다. 그 중에는 영국의 해리 블라운트와 프랑스의 알시드 졸리베라는 두 외국 기자도 있었는데, 그들은 항상 고향으로 보낼 소식과 견문을 찾아다니고 있었다. 미하일은 단순한 상인이자 나디아의 형이라는 위장을 조심스럽게 유지했고, 시끄러운 군중 속에서도 자신의 진정한 임무를 숨겨두었다. 그들이 모르는 사이에 교활한 배신자 이반 오가레프도 그곳에 있었다. 그는 어둠 속에 숨어 있으면서 검은 눈으로 모든 사람을, 특히 새로 들어온 손님들을 관찰하고 있었다. 공기는 장작 연기와 음식 냄새로 가득했지만, 동시에 긴장감이 흐르고 있었다. 깜박거리는 등불 아래에서 비밀과 의심의 침묵한 게임이 펼쳐지고 있었고, 그것은 앞으로 닥칠 위험을 암시하고 있었다.

미하일의 교활함과 엄청난 힘에도 불구하고, 무서운 표표르-칸이 이끄는 타타르 침략군은 결국 시베리아 광야에서 미하일과 나디아를 포로로 잡았다. 그들은 먼지투성이의 끝없는 초원에 펼쳐진 거대한 펠트 천막 도시, 광활한 타타르 진영의 중심부로 끌려갔다. 미하일이 정성껏 만들어 놓은 위장은 무참히 깨졌고, 그의 비밀 임무와 진정한 정체가 드러났다. 위엄 있는 표표르-칸 앞에서, 배신자 이반 오가레프가 곁에 서 있는 가운데, 미하일은 자신의 가장 끔찍한 시험이 이제 시작될 것임을 알았다. 황제의 메시지를 발각되지 않게 지키지는 못했지만, 자신의 명예와 나디아를 지키는 데는 실패하지 않을 것이다. 공기는 말들의 먼지와 낯선 향신료의 냄새로 가득했고, 수천 개의 외국 목소리의 중얼거림과 무기의 소음이 가득 찼으며, 이는 그들의 암울한 운명을 알리고 있었다.

페오파르-칸의 어두운 천막 안에 타타르 전사들과 지도자들이 모여 있었다. 그들의 얼굴은 모두 엄숙하고 긴장해 있었다. 이반 오가레프는 증오와 복수심에 불타며 미하일 스트로고프에게 끔찍한 형벌을 요구했다. 타타르의 고대 풍습인 '눈을 지지는 형벌'이었다. 미하일은 묶인 채 달구어진 칼날 앞에 놓였다. 자신이 갇혀 있던 곳에서 이 끔찍한 광경을 목격한 나디아는 비명을 질렀다. 자신을 지켜주는 사람으로 여기게 된 그 남자를 위해 그녀의 심장은 부서져 내렸다. 달구어진 칼날이 미하일의 얼굴에 가까워지자, 강렬한 빛과 타는 듯한 열기가 그를 비명 지르게 했고 그는 뒤로 넘어졌다. 마치 눈이 멀어 버린 것처럼 보였다. 오가레프는 냉소적인 미소를 지었다. 자신의 잔인한 계획이 성공했다고 확신했고, 미하일의 운명은 무력한 포로로 결정되었다. 하지만 미하일은 한 가지 비밀스러운 희망을 품고 있었다. 자신의 어머니를 위해 흘렸던 눈물이 기적처럼 자신을 지켜주었다는 것을 알고 있었기 때문이다.

미하일 스트로고프는 이제 모두에게 진정한 맹인으로 믿어지고 있었다. 그는 나디아와 함께 타타르 진영을 탈출해 광활하고 무자비한 시베리아의 눈 덮인 숲 속으로 사라졌다. 그는 나디아에게 의지하며 비틀거리는 무력한 남자 역할을 했지만, 그의 정신은 꺾이지 않았고, 자신의 진정한 시력은 철저히 감춘 비밀이었다. 깊은 눈과 매서운 바람 속에서 그들의 여행은 고통스럽고 위험했다. 하지만 미하일은 진정한 맹인이 아니었다. 모스크바를 떠나기 전에 어머니가 흘린 눈물이 어떻게 된 일인지 그의 눈을 칼날의 뜨거운 열기로부터 기적처럼 보호해 주었던 것이다. 그는 자신의 시력을 비밀로 지켰다. 이 위장이 오가레프와 그들을 끈질기게 추격하는 타타르인들에 맞서는 자신의 가장 큰 무기가 될 것임을 알고 있었기 때문이다. 매 발걸음이 자연과 적들에 맞서는 투쟁이었다.

상상할 수 없을 정도로 길고 고된 얼어붙은 광야의 여정을 거쳐, 미하일과 나디아는 포위된 이르쿠츠크 시에 도착했다. 외벽은 부서지고 흉터로 뒤덮여 있었으니, 그것은 무자비한 전투의 증거였다. 끊임없는 타타르군의 포격 아래 계속해서 폭격을 받고 있었다. 대포 소리가 울려 퍼지며 땅을 흔들었고, 손상된 건물들에서 자욱한 연기가 피어올라 하늘을 음산한 줄무늬로 물들였다. 혼란과 위험 속에서도 그들은 두 명의 외국인 기자 블라운트와 졸리베를 멀리서 포위 상황을 용감하게 관찰하며 기사를 노리고 있는 모습까지 목격했다. 미하일의 진정한 임무는 이제 그 어느 때보다 명확했다. 도시가 돌이킬 수 없을 정도로 함락되기 전에 황제의 메시지를 대공에게 전달해야 한다는 것이었다. 시간은 빠르게 흘러가고 있었고, 그의 여정에서 가장 위험한 마지막 부분이 이르쿠츠크의 성벽 안에서 시작되려 하고 있었다. 완전한 파괴에 맞선 시간과의 경쟁이었다.

무너져가는 포위된 도시 이르쿠츠크 안에서 미하일 스트로고프는 마침내 이반 오가레프를 몰아붙였다. 배신자인 전직 장교는 도시에 잠입하여 대공에게 위조된 편지를 전달하려 했으니, 이것이 이루어지면 이르쿠츠크는 멸망하고 타타르인들에게 성문이 열릴 운명이었다. 미하일은 더 이상 맹인인 척하지 않으며 잔해가 흩어진 폐허의 거리에서 자신의 숙적과 절박하고 격렬한 싸움을 벌였다. 나디아는 조금 떨어진 곳에서 지켜보고 있었는데, 공포와 희망이 뒤섞인 심장으로 미하일이 자신의 목숨뿐 아니라 이르쿠츠크의 모든 사람들의 목숨을 위해 싸우는 모습을 바라봤다. 마지막 힘을 모아 기술을 발휘한 미하일은 오가레프를 무장해제하고 압도했으며, 그를 잔해 속에서 의식을 잃은 채 무력하게 만들었다. 배신자의 악독한 계획은 무산되었고, 진짜 편지는 이제 제때에 전달될 수 있게 되었다.

오가레프가 격퇴되고 그의 배신적인 음모가 드러나자, 미하일 스트로고프는 대공의 궁전으로 달려갔다. 그는 황제의 참된 중대한 메시지를 전달하여 대공과 이르쿠츠크 전체를 반역자의 악독한 계획과 타타르의 침입으로부터 구해냈다. 그의 시력은 완전히 회복되었으니, 이는 어머니의 깊은 사랑과 자신의 순수한 의지에서 비롯된 기적이었다. 이제 유명한 영웅이 된 미하일은 환호와 감사의 목소리로 추앙받았다. 이르쿠츠크에서 사랑하는 아버지와 재결합한 나디아는 마침내 행복과 안정을 찾았으며, 자신의 변함없는 수호자인 미하일에 대한 감사와 애정으로 가슴이 부풀어올랐다. 길고 위험한 여행은 끝났다. 황제의 충성스러운 전령은 자신의 의무를 다하여 제국을 지키고 시베리아의 심장부에서 새로운 희망을 찾아냈다. 위험의 길은 승리로 이어졌으니, 이는 용기와 흔들리지 않는 충성, 그리고 끝나지 않는 희망의 증거였다.