Michael Strogoff — Ler em português

Os títulos das histórias ainda aparecem em inglês; o texto de cada história está em português.

No magnífico Kremlin, dentro de um salão com colunas altíssimas e arcos dourados, o poderoso Tsar da Rússia estava diante de seu mensageiro de maior confiança, Miguel Strogoff. Notícias urgentes haviam chegado: o líder tártaro Feofar-Khan havia invadido a Sibéria, isolando o irmão do Tsar, o Grão-Duque, na cidade de Irkutsk. Todas as linhas de telégrafo estavam cortadas, e apenas um mensageiro humano poderia levar o aviso vital. O Tsar confiou a Miguel uma carta secreta, advertindo-o para viajar disfarçado, nunca revelando sua verdadeira missão ou identidade, mesmo que isso significasse grande sacrifício pessoal. A mensagem era apenas para os olhos do Grão-Duque, um apelo por ajuda contra a traição, e o destino de um império repousava em sua entrega rápida e secreta. Miguel compreendeu a imensa gravidade de sua tarefa, jurando sua mais completa lealdade.

Miguel Strogoff, agora vestido como um simples comerciante, embarcou num trem que seguia para o leste, deixando para trás a grandiosidade do Kremlin pela estrada poeirenta. A plataforma da estação era um caos de gritos e vapor, um redemoinho de passageiros ansiosos para começar suas longas jornadas pela vasta paisagem russa. Quando se acomodou num vagão, uma jovem mulher chamada Nádia Fiódor entrou, seu rosto marcado por uma esperança tranquila e determinação. Ela também viajava para Irkutsk, em busca de seu pai exilado. Miguel, sempre cauteloso e precisando proteger sua missão secreta, decidiu rapidamente fingir ser seu irmão, um disfarce natural que os serviria bem a ambos. Juntos, enfrentariam os desafios desconhecidos da vasta selva siberiana, cada um carregando seus próprios fardos e esperanças desesperadas de reencontro e sobrevivência.

A jornada prosseguiu de trem e depois em uma grande balsa chata, atravessando o poderoso rio Volga, um verdadeiro mar interior. O rio era imenso, suas águas poderosas agitando-se sob o barco de fundo chato, pesado, repleto de uma mistura diversa de pessoas, seus animais e seus carros. Michael mantinha um olhar atento ao redor, sempre ciente dos perigos à espreita no longo e incerto caminho para a Sibéria. Nadia, embora cansada de suas viagens implacáveis, compartilhava sua determinação silenciosa, sua mãozinha às vezes encontrando a dele em busca de conforto em meio ao alvoroço da multidão e ao rangido da embarcação. Eram apenas dois viajantes entre muitos, mas sua missão era diferente de qualquer outra, carregando as esperanças secretas de uma nação inteira nos ombros enquanto avançavam para o desconhecido. O vento frio açoitava o convés aberto, um lembrete constante da vastidão que atravessavam.

Enquanto avançavam pelas montanhas acidentadas dos Urais, Michael e Nadia procuraram abrigo numa estalagem rústica, um alívio bem-vindo depois da jornada gelada. A sala comum fervilhava de conversas entre viajantes, entre eles dois jornalistas estrangeiros, Harry Blount, da Inglaterra, e Alcide Jolivet, da França, sempre em busca de notícias e observações para relatar aos seus países. Michael mantinha cuidadosamente seu disfarce de simples comerciante e irmão protetor de Nadia, ocultando sua verdadeira missão mesmo em meio à multidão barulhenta. Sem que soubessem, o astuto traidor Ivan Ogareff também estava presente, espreitando nas sombras, seus olhos escuros e calculistas observando a todos, particularmente os recém-chegados. O ar era denso com o aroma de fumaça de lenha e comida cozida, mas também carregado de uma tensão subjacente, um jogo silencioso de segredos e suspeita que se desenrolava sob a luz vacilante das lâmpadas, prenunciando os perigos que os aguardavam.

Apesar da astúcia e da força imensa de Miguel, as forças invasoras dos tártaros, lideradas pelo temível Feofar-Khan, conseguiram capturá-lo a ele e a Nádia na vastidão siberiana. Foram levados ao coração de um imenso acampamento tártaro, uma cidade gigantesca de tendas de feltro espalhada pela estepe árida e infinita. Ali, a cobertura cuidadosamente construída por Miguel foi brutalmente destruída, sua missão secreta e verdadeira identidade descobertas. Diante do imponente Feofar-Khan, com o traiçoeiro Ivan Ogareff ao seu lado, Miguel sabia que sua prova mais terrível estava prestes a começar. Havia falhado em proteger a mensagem do Tsar de ser descoberta, mas não falharia em proteger sua honra, nem a de Nádia. O ar era denso com a poeira dos cavalos e o aroma de especiarias desconhecidas, repleto do murmúrio de mil vozes estrangeiras e do barulho de armas, sinalizando seu destino sombrio.

Na tenda de julgamento pouco iluminada de Feofar-Khan, uma multidão sombria de guerreiros e líderes tártaros se havia reunido, seus rostos graves e expectantes. Ivan Ogareff, retorcido pelo ódio e sede de vingança, exigiu um castigo terrível para Miguel Strogoff: queimar os olhos, um costume antigo dos tártaros. Miguel foi amarrado e forçado a enfrentar o sabre em brasa. Nádia, testemunhando esse horror insuportável de onde estava presa, gritou, o coração partido pelo homem que agora via como seu protetor. Quando a lâmina aquecida se aproximou do rosto de Miguel, o brilho intenso e o calor abrasador o fizeram gritar e cair para trás, parecendo estar cego. Ogareff sorriu de lado, convencido de que seu plano cruel havia funcionado, selando o destino de Miguel como um prisioneiro indefeso. Miguel, porém, guardava uma esperança secreta, sabendo que suas lágrimas, derramadas antes pela mãe, o haviam protegido miraculosamente.

Michael Strogoff, agora universalmente tido como verdadeiramente cego, escapou do acampamento tártaro com Nádia, desaparecendo na vasta e implacável floresta siberiana coberta de neve. Ele fingiu ser um homem indefeso, apoiando-se pesadamente em Nádia para se orientar, mas seu espírito permanecia inabalável, sua verdadeira visão um segredo bem guardado. A jornada deles era agonizantemente lenta e perigosa através da neve profunda e traiçoeira e do vento frio que mordia. Porém, Michael não era verdadeiramente cego. As lágrimas de sua mãe, derramadas por ele antes de sua partida de Moscou, tinham de alguma forma milagrosamente protegido seus olhos do calor abrasador do sabre. Ele mantinha sua visão em segredo, sabendo que esse disfarce seria sua maior vantagem contra Ogareff e os tártaros que os perseguiam implacavelmente. Cada passo era uma batalha contra a natureza e seus inimigos.

Depois de uma jornada inimaginavelmente longa e árdua através da wilderness congelada, Michael e Nadia finalmente chegaram à cidade sitiada de Irkutsk. As muralhas externas estavam danificadas e marcadas, testemunho do conflito brutal, sob bombardeio constante das forças tártaras implacáveis. O fogo de canhão ecoava, fazendo o chão inteiro tremer, e fumaça espessa brotava dos edifícios danificados, pintando o céu com traços sombrios. Em meio ao caos e ao perigo, eles até conseguiram avistar os dois jornalistas estrangeiros, Blount e Jolivet, observando corajosamente o cerco de longe, sempre ávidos por uma história. A verdadeira missão de Michael agora era mais clara do que nunca: entregar a mensagem do Tsar ao Grande Duque antes que a cidade caísse irrevogavelmente. O tempo estava se esgotando, e a parte final e mais perigosa de sua jornada estava prestes a começar dentro das próprias muralhas de Irkutsk, uma corrida contra a devastação total.

Dentro da cidade em ruínas e sitiada de Irkutsk, Miguel Strogoff finalmente acuou Ivan Ogareff. O oficial traidor havia se infiltrado na cidade com a intenção de entregar uma carta forjada ao Grão-Duque, um último ato de traição que selaria o destino de Irkutsk e abriria seus portões aos tártaros. Miguel, que não fingia mais cegueira, enfrentou seu inimigo em uma luta desesperada e furiosa numa rua em ruínas coberta de escombros. Nádia observava de perto, o coração acelerado entre o terror e a esperança, enquanto Miguel lutava não apenas pela própria vida, mas pela vida de todos em Irkutsk. Com um último impulso de força e destreza, Miguel desarmou e venceu Ogareff, deixando-o inconsciente e indefeso entre os destroços. O plano vil do traidor foi frustrado, e a mensagem verdadeira pôde ser entregue, bem a tempo.

Com Ogareff derrotado e sua trama traiçoeira exposta, Miguel Strogoff correu para o palácio do Grão-Duque. Entregou a verdadeira e vital mensagem do Tsar, salvando o Grão-Duque e toda Irkutsk do plano vil do traidor e da invasão tártara. Sua visão foi completamente restaurada, um milagre nascido do amor profundo de sua mãe e de sua própria força de vontade. Miguel, agora um herói celebrado, foi aclamado com vivas e gratidão. Nadia, reunida com seu querido pai em Irkutsk, finalmente encontrou felicidade e segurança, seu coração transbordando de gratidão e afeto por Miguel, seu protetor inabalável. A longa e perigosa jornada havia terminado. O fiel mensageiro do Tsar cumpriu seu dever, preservando o império e encontrando nova esperança no coração da Sibéria. O caminho do perigo havia levado ao triunfo, um testemunho de coragem, lealdade inabalável e esperança duradoura.