Moby-Dick — Ler em português

Os títulos das histórias ainda aparecem em inglês; o texto de cada história está em português.

Num frio dezembro, um jovem chamado Ismael desceu aos cais de New Bedford, Massachusetts, com a intenção de embarcar como marinheiro comum num navio baleeiro, pois não tinha dinheiro e sentia uma inquietação que só o oceano parecia acalmar. A cidade estava repleta de baleeiros esperando por um lugar na tripulação, e a única cama disponível, numa estalagem chamada Spouter-Inn, era uma que teria de compartilhar com um desconhecido. O estalajadeiro, Peter Coffin, disse-lhe que o desconhecido estava na rua naquela noite vendendo cabeças encolhidas e voltaria antes do amanhecer. Ismael esperou, inquieto, e quando a porta finalmente se abriu, entrou um arpoador robusto, tatuado e de pele escura, carregando um cachimbo-tomahawk e uma bolsa de curiosidades — um ilhéu do Pacífico chamado Queequeg, canibal segundo sua própria conta, e além disso filho de um príncipe. Eram estranhos à meia-noite e amigos no café da manhã.

De New Bedford, Ismael e Queequegue navegaram até a ilha de Nantucket, o porto baleeiro mais antigo da América, em busca de um navio. Escolheram o Pequod, uma embarcação velha e estranha, um canibal de navio enfeitado com dentes e ossos de baleia, e assinaram seus artigos — uma parte dos lucros em vez de salários — diante de seus donos, dois capitães baleeiros aposentados chamados Peleg e Bildad. O próprio capitão do navio, Ahab, disseram-lhes, ainda estava em casa se recuperando de um ferimento e não seria visto até que o navio estivesse bem longe no mar. Quando caminhavam de volta pelo cais depois disso, um homem esfarrapado e de olhar estranho se aproximou deles e perguntou se tinham se alistado com o velho Ahab. Quando responderam que sim, ele os olhou por um longo momento e disse apenas que era melhor rezarem pela salvação de suas almas, depois desapareceu na multidão sem dizer mais uma palavra.

Semanas no mar, o Capitão Ahab finalmente subiu ao convés — um velho com o rosto marcado por uma cicatriz pálida que descia por um lado e uma perna perdida abaixo do joelho, substituída por uma perna esculpida na mandíbula de uma baleia-cachalote, de modo que seus passos soavam nos pranchões por onde caminhava. Ele chamou toda a tripulação para a popa, ergueu um brilhante doublão de ouro e o pregou no mastro principal com seu próprio martelo: pertenceria ao primeiro homem que avistasse para ele uma certa baleia — uma baleia-cachalote enorme, velha, de cabeça branca, marcada por cicatrizes e com a mandíbula torta, conhecida entre os baleeiros como Moby Dick. Era aquela baleia, disse Ahab a eles, que lhe havia tirado a perna na sua última viagem, e ele pretendia caçá-la por todo o mundo até matá-la. Starbuck, seu primeiro imediato, disse que era loucura perseguir uma besta muda por vingança, mas o fogo de Ahab contagiou a tripulação, e todos juraram o juramento com ele, gritando e bebendo pelo convés.

Lá longe no Pacífico, o Pequod se aproximou de outro navio baleeiro, o Samuel Enderby de Londres, e as duas tripulações se encontraram — trocaram notícias, como faziam sempre os navios baleeiros quando se cruzavam no mar. Seu capitão, um inglês robusto e alegre, havia perdido um braço não muito tempo antes — arrancado, segundo ele contava, por uma enorme baleia branca antiga com a mandíbula torta, justamente a baleia que Ahab havia atravessado o oceano inteiro para encontrar. Ele mostrou a Ahab o coto onde seu braço havia estado, contou-lhe exatamente onde e quando havia visto a baleia pela última vez, e disse claramente que, quanto a ele, já tinha tido mais do que o suficiente de Moby Dick e nunca mais pretendia se aproximar dela. Ahab ouviu cada palavra com ganância, perguntou para que lado a baleia estava nadando, e então, assim que teve sua resposta, ordenou que seu próprio navio partisse novamente sem nem mesmo esperar para terminar a visita direito.

Abaixo do convés, na pequena cabine do capitão, Starbuck chegou a Ahab com notícias desagradáveis: os barris de óleo de baleia no porão estavam vazando, e os homens precisavam descer para consertá-los antes que todo o lucro da temporada escorresse pelo fundo do navio. Era um assunto comum de navegação, do tipo que qualquer capitão resolveria sem pensar duas vezes. Mas Ahab, completamente absorvido pela caça a Moby Dick, não quis tirar nem um homem sequer da vigia, nem que fosse por uma hora, e ordenou a Starbuck que deixasse o óleo vazar e pronto. Starbuck insistiu uma vez mais, com delicadeza, e por um momento algo no rosto de Ahab pareceu amolecer, como se o velho ouvisse, ao longe, a voz de sua própria esposa e filho o esperando em casa. Então o momento passou, e Ahab mandou seu primeiro-tenente de volta ao convés com a ordem intacta.

Ao sul do Japão, um grande tufão atingiu o Pequod durante a noite, rasgando suas velas em farrapos e jogando o navio quase de lado. Na escuridão que uivava, um fogo azul-pálido rastejava pelas pontas dos três mastros — os marinheiros chamavam de corpos-santos, um tipo de relâmpago que se reunia nas cordoalhas sem queimá-las, de modo que o navio inteiro parecia arder com chama fria contra o céu negro. A tripulação se encolhia longe disso em terror, certa de que era um sinal enviado contra a viagem, e Starbuck implorou a Ahab que o tomasse como um aviso e finalmente levasse o navio de volta para casa. Mas Ahab se pôs em pé aberto sob os mastros em chamas com seu arpoador Fedallah bem perto dele, ergueu o rosto para o fogo fantasmagórico e disse que tinha visto tal fogo antes em outros mares e não tinha medo dele agora. A tempestade passou antes do amanhecer, mas nada sobre a viagem mudou.

Pouco depois, o Pequod encontrou outro navio baleeiro, o Rachel, que sinalizava pedindo um encontro. Seu capitão subiu a bordo em grande aflição: seu próprio filho, um menino de doze anos, havia saído em um dos botes baleeiros do navio após um avistamento e não havia voltado, e o capitão acreditava que a baleia que perseguiam era justamente a baleia branca que Ahab caçava. Ele implorou a Ahab que lhe alugasse o Pequod por apenas um dia, para ajudar a procurar nas águas pelo bote desaparecido antes de desistir do menino. Ahab ouviu e fez apenas uma pergunta — para que lado a baleia branca havia sido vista nadando — e quando ouviu a resposta, seu rosto se fechou como uma porta. Ele recusou o pedido do capitão, virou a proa do Pequod na direção para a qual a baleia havia partido e navegou adiante, deixando o Rachel ainda procurando atrás dele.

Enfim, lá do alto do mastro, um vigia avistou uma enorme corcova branca cortando a água bem longe, e o grito que toda a tripulação esperava há meses para ouvir ecoou: lá sopra! Era o próprio Moby Dick, nadando calmo e sem pressa na superfície, sua cabeça larga e enrugada tão branca quanto a lã. Ahab mandou baixar os botes na mesma hora, e o seu bote, com Fedallah e o resto de sua tripulação secreta remando, disparou à frente de todos os outros direto para a baleia. Moby Dick deixou-os se aproximarem, e então, sem aviso, virou-se contra o bote de Ahab, despedaçou-o com um único golpe de sua grande cabeça e lançou os homens ao mar. O próprio Ahab foi puxado da água meio afogado, furioso mais do que assustado, e jurou diante de toda a tripulação que a caçada estava apenas começando.

No terceiro dia, Moby Dick finalmente se virou contra o próprio Pequod. Ahab havia lançado seu arpão fundo no flanco da baleia, e quando Moby Dick mergulhou e disparou, a corda que deveria segui-lo chicoteou pelo barco — e prendeu Ahab pelo pescoço, arrancando-o de sua embarcação e puxando-o para baixo, para o mar com a baleia, desaparecendo antes que alguém pudesse alcançá-lo. Momentos depois a baleia se virou novamente e enterrou sua enorme cabeça no casco do Pequod, abrindo um buraco, e o navio começou a afundar rapidamente, arrastando mastros e marinheiros consigo. Starbuck permaneceu em seu posto até a água levar o navio. O próprio caixão de Queequeg, construído para ele meses antes quando estivera doente e nunca fora usado, se soltou de suas amarras e flutuou livre na água que se espalhava enquanto o Pequod, e quase todos a bordo, desapareciam para sempre.

Quando o Pequod naufragou, levou consigo o redemoinho de seu próprio afundamento, e tudo que estava perto foi puxado para baixo — exceto Ismael, que havia sido lançado para longe no próprio início e assim foi poupado, flutuando bem fora do alcance da água. O caixão de Queequeg, aquele que ele mesmo havia mandado construir muito tempo antes e nunca precisou usar, subiu à superfície ao lado de Ismael, flutuante e à prova d'água, e ele se pendurou nele e flutuou sozinho no Pacífico vazio por um dia e uma noite, a única criatura viva em toda aquela imensidão. No segundo dia, um navio apareceu no horizonte, ainda procurando pelo bote baleeiro e pelo menino que havia perdido — era a Raquel, agora em seu próprio luto de busca, e foi a Raquel que finalmente encontrou Ismael e o levou de volta para casa, o único sobrevivente de toda a viagem.