The Betrothed — Ler em português

Os títulos das histórias ainda aparecem em inglês; o texto de cada história está em português.

Uma tarde, no ano de mil seiscentos e vinte e oito, ao longo de uma estrada estreita acima do Lago Como, o tímido padre da aldeia, Dom Abbondio, caminhava para casa, recitando suas orações em voz baixa. A estrada serpenteava por campos e bosques, levando de volta à sua pequena paróquia. Ele aguardava ansioso sua ceia. Mas quando virou uma curva, seu caminho foi bloqueado por duas figuras escuras e ameaçadoras, conhecidas como os Bravi, capangas do nobre local, Dom Rodrigo. Sua presença era um frio e indesejado sombra. Eles entregaram avisos arrepiantes: Dom Abbondio tinha proibição de casar Renzo Tramaglino e Lucia Mondella no dia seguinte. O padre, um homem que buscava apenas paz e sossego, foi paralisado pelo medo, sabendo do poder formidável por trás de suas palavras. Ele gaguejou, tentou argumentar, mas as ameaças não deixavam espaço para dúvida ou desafio. Sua noite tranquila, e de fato sua vida tranquila, foi despedaçada.

Na manhã seguinte, Renzo, pronto para seu casamento, encontrou Dom Abbondio cheio de desculpas vagas e esquivas, recusando-se a realizar a cerimônia. Renzo, perplexo e furioso, foi procurar Lucia e Agnese. Percebendo que a mão de Dom Rodrigo estava por trás disso, elas armaram um plano desesperado: um casamento de surpresa onde, na presença de um padre e testemunhas, eles se declarariam casados. Invadiram a casa de Dom Abbondio, pegando-o de surpresa. Mas o tímido padre, tendo sido avisado pelos Bravi, conseguiu evitar habilmente a declaração legal. A tentativa fracassou, deixando Renzo e Lucia desesperados. Fra Cristoforo, um bom frade que era um verdadeiro amigo deles, aconselhou-os a fugir da aldeia em busca de segurança, pelo menos por um tempo. Com o coração pesado, eles concordaram, sabendo que sua casa não era mais um lugar seguro.

Sob o manto de uma noite sem lua, Renzo, Lúcia e Inês escapuliram de sua querida aldeia. Seguiram em direção à margem do Lago Como, onde um pescador os esperava com um pequeno barco. Em silêncio, embarcaram, e o único som era o bater ritmado dos remos na água escura. Lúcia, com o coração pesado, olhou para trás, vendo as luzes de sua casa desaparecerem, os olhos cheios de lágrimas enquanto se despedia em silêncio dos lugares que amava: sua casa, a igreja, os campos familiares. Não sabia quando, ou se algum dia, voltaria. Renzo e Inês também sentiam a dor profunda de deixar tudo para trás, suas esperanças por uma vida simples agora destroçadas pela injustiça de Dom Rodrigo. O futuro era incerto, envolvido pela mesma escuridão que envolvia o lago.

Renzo, separado de Lúcia e Agnese, seguiu para Milão na esperança de encontrar trabalho. Ao chegar, deparou-se com a cidade tomada por um motim terrível sobre o pão. As ruas transbordavam de pessoas furiosas e famintas, quebrando lojas e gritando desesperadamente sobre a escassez de alimentos e os preços altos. Renzo, um homem simples do campo, foi arrastado pela fúria da multidão. Observava confuso enquanto as pessoas se empurravam e gritavam acusações. Tentou compreender e até falou, à sua maneira ingênua, atraindo atenção indesejada. Logo foi confundido com um agitador, e a multidão virou suas acusações confusas contra ele. Viu-se em grave perigo, escapando por pouco do aglomerado avassalador de pessoas e dos gritos confusos de uma turba que queria capturá-lo. Milão, aprendeu rapidamente, não era mais segura do que sua aldeia natal.

Lucia e Agnese encontraram refúgio no Convento de Monza, onde Lucia esperava viver uma vida tranquila e segura. Mas Dom Rodrigo, ainda obcecado por Lucia, não desistia. Conspirou com a poderosa e perturbada Freira de Monza, que, por sua vez, arranjou para que Lucia fosse atraída para fora dos muros protetores do convento. Um dia, com um pretexto qualquer, Lucia foi chamada para sair. Fora dos portões, foi emboscada. Antes que pudesse gritar, foi levada contra sua vontade, agarrada pelos homens de Dom Rodrigo e brutalmente carregada para uma carruagem à espera. Seu terror era absoluto, seus apelos não eram ouvidos. Agnese, desesperada, não podia fazer nada além de assistir com horror enquanto sua filha era levada embora, desaparecendo na poeira, vítimas mais uma vez do alcance cruel de homens poderosos.

Lucia foi levada ao castelo remoto e assustador do Sem-Nome, um poderoso e notoriamente cruel senhor de bandidos, bem alto nas montanhas. Presa numa sala fria de teto altíssimo, tendo apenas as paredes de pedra nua como companhia, Lucia foi tomada pelo desespero e pela solidão. Ela implorou por sua liberdade, sua voz ecoando no vasto espaço, mas seus captores permaneceram indiferentes aos seus apelos. Em sua miséria profunda e completa desamparo, ela se voltou para a oração, seu único consolo. Fez um voto de se dedicar a Deus, prometendo virgindade perpétua, se apenas conseguisse escapar daquela terrível provação e recuperar sua liberdade. Enquanto isso, o Sem-Nome, de um canto sombreado da sala, observava seu profundo sofrimento. Sua inocência e sua fé inabalável tocaram sua consciência endurecida, uma consciência adormecida há muito tempo e enterrada sob anos de violência. Ele passou uma noite atormentada, lutando contra suas crueldades passadas e o sofrimento puro de Lucia, uma batalha interna que abalou os próprios alicerces de sua vida violenta e sem Deus, empurrando-o para um caminho inesperado de reflexão e dúvida.

Depois de sua noite de profunda luta interna, o Sem-Nome, agora completamente transformado, decidiu procurar o venerado Cardeal Borromeu. Cavalgou até o palácio do Cardeal, um homem transformado pela culpa e por uma fé nascente. Ao entrar na câmara de audiências, um aposento grandioso mas humilde, confessou seus terríveis crimes e expressou seu desejo avassalador de redenção. O Cardeal, com grande sabedoria e compaixão, ouviu pacientemente, oferecendo orientação espiritual e segurança da misericórdia de Deus. Naquele aposento, o temível senhor dos bandidos, outrora terror da região, ajoelhou-se em verdadeiro arrependimento. Sua conversão foi sincera e completa. Imediatamente ordenou a libertação de Lúcia, providenciando seu retorno seguro, e fez voto de dedicar sua vida a obras de caridade, usando seu poder formidável para ajudar, em vez de prejudicar.

Os anos passaram. Renzo, expulso de Milão após os tumultos, vivia em outra cidade, trabalhando muito e sempre alimentando a esperança de se reencontrar com Lucia. A terrível doença, a peste, varreu a terra, ceifando inúmeras vidas, inclusive a de Dom Rodrigo, que sucumbiu à enfermidade. Ao ouvir que Lucia poderia estar em Milão, Renzo, agora um homem maduro, retornou à cidade devastada. As ruas, outrora movimentadas, estavam agora silenciosas e vazias, repletas de um silêncio assustador. As casas estavam abandonadas, e o ar era pesado de tristeza e perda. Ele caminhou por horas, procurando desesperadamente por qualquer sinal de Lucia, o coração acelerado de medo e esperança desesperada em meio à desolação. A cidade era um fantasma de si mesma, um testemunho da tragédia que a havia acometido.

A busca desesperada de Renzo o levou ao lazareto de Milão, um vasto recinto onde os doentes e sofredores eram trazidos durante a peste. Era um lugar de imensa tristeza, repleto de fileiras e fileiras de camas. Em meio ao sofrimento, Renzo procurou incansavelmente até que, contra todas as probabilidades, encontrou Lúcia. Ela estava pálida mas viva, um milagre. Lá também encontrou Fra Cristóforo, servindo aos doentes com compaixão incansável, embora enfraquecido pela peste. O frade, vendo-os reunidos, abençoou-os e os aconselhou a perdoar aqueles que os tinham prejudicado. Foi um momento de graça profunda em meio à tragédia avassaladora, um testemunho de fé duradoura e do poder da conexão humana. Fra Cristóforo, após anos de serviço dedicado, logo faleceria em paz, sua vida um farol de abnegação.

Depois que a peste diminuiu e a paz finalmente retornou à terra, Renzo e Lucia, com Agnese, voltaram para o campo que amavam, embora não para suas antigas casas. Instalaram-se numa moradia modesta e nova perto do Lago Como, construída pelo seu próprio trabalho e pela bondade de novos amigos. Dom Abbondio, agora livre da tirania de Dom Rodrigo e encorajado pelos tempos que mudavam, realizou o casamento que havia sido adiado por tanto tempo, uma cerimônia simples, sem a sombra do medo e da injustiça. A vida não estava isenta de desafios e tristezas contínuas, pois essa é a natureza da existência humana, mas eles os enfrentavam juntos, com trabalho árduo, fé inabalável e apoio mútuo. Renzo prosperou em seu ofício, e Lucia cuidava de seu lar com graça e força tranquila. Encontraram a verdadeira felicidade não na ausência de problemas, mas em enfrentá-los com coragem, aprender com suas experiências e descobrir uma profunda satisfação em suas vidas simples e honestas, eternamente gratos pelo amor duradouro que os havia sustentado através de tanta adversidade e, por fim, os levou de volta para casa.