The Captain's Daughter — Ler em português

Os títulos das histórias ainda aparecem em inglês; o texto de cada história está em português.

Pyotr Grinyov cresceu na propriedade rural de sua família na Rússia, sonhando com a vida de soldado que o esperava em São Petersburgo, onde havia sido inscrito como guarda desde menino. Mas na manhã em que completou dezessete anos, seu pai, Andrei Petrovich, o chamou no pátio com notícias bem diferentes. Ele não iria para São Petersburgo. Iria servir no exército longe na fronteira, na estepe russa aberta, onde ninguém o mimaria e aprenderia o que significava um verdadeiro serviço. Seu velho criado Savelich, que cuidava dele desde bebê, foi mandado junto para vigiá-lo na estrada. Antes da carruagem partir, seu pai lhe deu um conselho: cuide de seu casaco enquanto for novo, e de sua honra enquanto for jovem. Pyotr subiu ao lado de Savelich, e os cavalos os levaram para fora do portão em direção à estrada aberta.

Na estepe aberta, uma nevasca apanhou o trenó de Pyotr na luz que desaparecia, e logo o cocheiro não conseguia mais dizer onde ficava a estrada. A neve rodava de todos os lados até que Pyotr temeu que congelassem ali na escuridão. Então, através da brancura, um viajante solitário a pé apareceu ao lado deles — um camponês que disse conhecer bem aquele terreno, mesmo durante uma tempestade, e se ofereceu para guiá-los até um abrigo. Ele conduziu o trenó através das neves até uma pequena estalagem à beira da estrada, onde um fogão quente e comida os esperavam. Grato, e tocado pela forma como o homem estava tão mal vestido naquele frio tão amargo, Pyotr tirou seu próprio casaco de pele de lebre e o deu a ele, apesar dos protestos altos de Savelich de que nem mesmo serviria. O camponês agradeceu calurosamente e o vestiu sobre sua velha pele de carneiro, e na manhã seguinte ele tinha desaparecido antes de Pyotr acordar.

Enfim Pyotr chegou à Fortaleza de Belogorsk, e era bem diferente dos grandes fortes de pedra que havia imaginado — apenas um aglomerado de casarões de tronco atrás de uma cerca de madeira torta, com um único canhão enferrujado no pátio e galinhas soltas por toda parte. O capitão Ivan Mironov, o velho comandante, administrava o lugar mais como uma fazenda do que como um posto militar, e sua esposa, Vasilisa Egorovna, administrava o capitão. Ela recebeu Pyotr logo de cara como se fosse da família, alimentando-o e cuidando de seus aposentos. A filha deles, Masha, era quieta e tímida no primeiro encontro, mas tinha olhos bondosos e era sensata. O único outro oficial de alguma patente era Alexey Shvabrin, um rapaz de língua afiada que havia sido mandado para lá anos antes por ter se envolvido em um duelo em São Petersburgo. Shvabrin foi amigável no começo, cheio de fofocas sobre a fortaleza e piadas rápidas às custas de todos, e Pyotr ficou feliz com a companhia.

Com o passar das semanas, Pyotr se aproximou de Masha e começou a desgostar de Shvabrin, que a ridicularizava em versos cruéis e depois zombava dos próprios poemas que Pyotr escrevia para ela. Uma troca de palavras ásperas levou a um desafio, e os dois oficiais se encontraram fora dos muros da fortaleza para resolver tudo com espadas. A esposa do capitão Mironov descobriu a primeira tentativa e a interrompeu antes que alguém se machucasse, repreendendo os dois severamente. Mas Shvabrin e Pyotr fugiram novamente no dia seguinte para terminar o que tinham começado, à beira do rio onde ninguém da fortaleza pudesse vê-los. As lâminas se cruzaram, e por um momento pareceu um combate equilibrado — até que Savelich, que os tinha seguido em segredo, veio correndo e gritando para Pyotr parar, e naquele único instante de distração, a lâmina de Shvabrin o atingiu.

Pyotr foi levado de volta à casa do capitão com um ferimento superficial, e foi Masha quem o cuidou durante os dias seguintes, sentada à beira de sua cama com água fresca e paciência tranquila. Quando finalmente conseguiu se pôr de pé, os dois já sabiam que se amavam, e Pyotr escreveu para casa imediatamente pedindo a bênção de seu pai para casar com ela. A resposta, quando chegou, foi uma amargura decepção: seu pai recusou categoricamente, pois de alguma forma já havia ouvido um relato exagerado e desfavorável do duelo, e proibiu o casamento completamente. Pyotr ficou de coração partido e envergonhado por sua própria tolice ter causado tudo aquilo, mas Masha lhe disse com ternura que não se casaria com ele sem a bênção de seu pai, por mais que isso a entristecesse, e que simplesmente teriam de esperar e torcer para que o problema passasse.

Então chegaram notícias terríveis: um rebelde cossaco chamado Emelyan Pugachev, que se dizia o verdadeiro Tsar, marchava pela estepe com um exército, tomando fortaleza após fortaleza. Belogorsk caiu em um único dia. O capitão Mironov recusou-se a jurar lealdade ao líder rebelde e foi executado por isso, junto com outros que permaneceram firmes; a notícia chegou a Pyotr apenas em fragmentos, e Vasilisa Egorovna, que correu para o lado do marido, também foi morta no caos daquela manhã terrível. Shvabrin, para desgosto de todos, passou direto para o lado de Pugachev. Pyotr foi arrastado diante do líder rebelde em seguida, para ser tratado da mesma forma — até que Pugachev o olhou fixamente e reconheceu o jovem oficial que, muito tempo atrás em uma nevasca, havia dado seu próprio casaco de lebre a um estranho pobre. Pugachev riu, chamou-o de amigo e ordenou que o libertassem, enquanto o velho Savelich, em lágrimas, já estava implorando e oferecendo dinheiro pela vida de seu senhor.

Pugachev, que agora controlava a fortaleza, deixou Pyotr livre para ir aonde quisesse, mas Pyotr não podia abandonar Masha — não com Shvabrin, que ele sabia ter desejado para si e aproveitaria o caos agora que tinha o favor dos rebeldes. Pyotr pediu discretamente à esposa do padre da fortaleza, a bondosa e velha Akulina Pamfilovna, que escondesse Masha em sua casa e dissesse a qualquer um que perguntasse que ela era apenas uma sobrinha, muito doente para receber visitas. Savelich também permanecia perto dela. Tranquilo de que Masha estava tão segura quanto podia estar por enquanto, Pyotr partiu para Orenburgo, a fortaleza mais próxima ainda leal à Imperatriz, para pedir soldados que viessem acabar com a rebelião e libertassem a fortaleza adequadamente.

Em Orenburgo, Piotr se apresentou diante do general e seu conselho e os implorou para enviar tropas imediatamente e retomar Belogorsk antes que Shvabrin, agora instalado lá como comandante sob as ordens de Pugatchov, pudesse fazer mal a Masha. O conselho ouviu com educação e depois recusou, decidindo que era mais sábio manter todos os soldados dentro das muralhas de Orenburgo e esperar que a rebelião terminasse. Piotr saiu da sala furioso e impotente. Semanas depois, uma carta finalmente chegou até ele, contrabandeada para fora da fortaleza em segredo: Masha escrevia que Shvabrin agora sabia quem ela realmente era e a estava forçando a concordar em se casar com ele, ameaçando entregá-la aos homens de Pugatchov se ela recusasse. Piotr soube então que nenhum exército viria, e que se Masha fosse salva de alguma forma, ele teria que ir e salvá-la ele mesmo.

Com apenas Savelich ao seu lado, Pyotr cavalgou direto de volta para Belogorsk e, no caminho, esbarrou com os homens de Pugachev, que o levaram direto ao líder rebelde. Pyotr contou a Pugachev toda a verdade — que Shvabrin mantinha uma rapariga inocente contra sua vontade — e Pugachev, fiel à dívida que sentia ter contraído pelo casaco de lebre, concordou na mesma hora em cavalgar com ele e acertar as coisas. Juntos chegaram à fortaleza, e Pugachev entrou nos aposentos de Shvabrin, agarrou-o pelo colarinho e ordenou que Masha fosse libertada na hora, descartando todas as desculpas de Shvabrin. Masha, pálida e assustada, correu para os braços de Pyotr assim que a soltaram. Pugachev, satisfeito, deixou que os dois viajassem juntos sem sofrer nenhum mal, pedindo em troca apenas que Pyotr se lembrasse dele com bondade.

A rebelião foi esmagada no prazo de um ano, e o próprio Pugachev foi capturado e depois executado pelos soldados da Imperatriz. Mas os problemas de Pyotr ainda não tinham terminado: porque havia cavalgado e conversado tão livremente com o líder rebelde, foi preso e acusado de traição, com Shvabrin testemunhando contra ele por pura maldade. Pyotr, demasiado orgulhoso para envolver o nome de Masha em sua defesa, nada disse em seu favor e foi condenado ao exílio. Então Masha mesma viajou sozinha até Petersburgo, e uma manhã, passeando no jardim do palácio em Tsárskoie Seló, entrou em conversa com uma senhora gentil que passeava seu cachorro, e derramou toda a história para ela, sem saber até depois que havia estado falando com a própria Imperatriz. Dias depois, chegou um perdão. Pyotr foi libertado, e em breve os dois finalmente se casaram.