The Black Tulip — Ler em português

Os títulos das histórias ainda aparecem em inglês; o texto de cada história está em português.

O ano era mil seiscentos e setenta e dois, época de grande agitação nos Países Baixos. Em Dordrecht, uma multidão furiosa se reuniu na praça da cidade, seus gritos ecoando contra os muros de pedra robusta da prisão Gevangenpoort. A raiva da turba se dirigia contra os poderosos irmãos De Witt, Cornélio e seu irmão João, que estavam presos ali dentro. O Príncipe Guilherme de Orange, figura de poder crescente, era visto por muitos como a esperança da nação. Conforme a fúria pública crescia para um pico perigoso, as portas da prisão enfim se abriram. Os irmãos, dignos mesmo no desespero, foram agarrados pela multidão avassaladora e arrastados para o coração da turba, seu destino trágico selado pela raiva pública avassaladora. Sua queda enviou ondas de choque por toda a terra, e poucos ousavam questionar a nova ordem.

Enquanto a nação fervia em conflitos políticos, Cornélio van Baerle, um erudito tranquilo e brilhante, permanecia completamente alheio a tudo isso. Sua verdadeira paixão não residia na política, mas na delicada arte de cultivar tulipas. Em seu estúdio aconchegante, cercado de livros e instrumentos científicos, além de raros textos botânicos, Cornélio dedicava seus dias a esse empreendimento. Sua ambição era grandiosa: ser o primeiro em toda a Holanda a cultivar uma tulipa preta perfeita, uma flor de beleza mitológica e valor inestimável. Ele classificava meticulosamente os bulbos, estudava composições de solo e sonhava com o dia em que sua flor única desabrocharia. A tempestade política lá fora parecia um mundo distante de seu santuário sereno e perfumado, onde apenas a promessa da tulipa preta ocupava toda a sua atenção.

A paz do estúdio de Cornélio foi destruída. Preso por traição por sua ligação com os irmãos De Witt caídos, ele se viu trancafiado numa cela fria e úmida da prisão Gevangenpoort em Haia. O desespero o invadiu enquanto contemplava seu destino injusto. Suas amadas tulipas, o trabalho de toda a sua vida, pareciam perdidas para sempre. Sentou-se em seu colchão de palha, a cabeça entre as mãos, completamente desconsolado. Mas então, ao mexer no bolso, seus dedos tocaram em algo pequeno e duro. Era um fragmento de papel, e dentro dele, guardados com cuidado por Cornélio de Witt, havia três bulbos de tulipa preciosos – exatamente aqueles destinados a cultivar a tulipa negra. Uma centelha de esperança acendeu-se na escuridão de sua cela.

Os dias se transformaram em semanas, e o único contato de Cornélio com o mundo exterior vinha através do carcereiro rude, Gryphus, e sua filha de bom coração, Rosa. Cada dia, Rosa trazia suas refeições escassas, seus passos ecoando suavemente no corredor frio de pedra. Pela estreita abertura na porta de sua cela, ela lhe passava comida e água fresca, seus olhos cheios de piedade pelo cavalheiro culto agora reduzido a prisioneiro. Cornélio, inicialmente retraído e perdido em sua tristeza, começou lentamente a esperar pelas suas visitas tranquilas. Ele via um lampejo de inteligência e compaixão em seu olhar que iluminava seus dias desolados. Gryphus, sempre vigilante e desconfiado, frequentemente se posicionava por perto, lançando uma longa sombra, mas a natureza gentil de sua filha começou lentamente a suavizar a dureza do confinamento de Cornélio, trazendo uma conexão frágil para seu mundo solitário e plantando uma nova semente de conforto em seu coração.

Cornélio foi inesperadamente transferido para o Castelo de Loevestein, uma fortaleza mais remota e imponente que se erguia à beira do rio. Para seu alívio, Rosa e Gryphus o acompanharam, garantindo que seu vital elo com o mundo exterior permanecesse intacto. Em sua nova cela, ligeiramente maior, Cornélio retomou seu projeto secreto com determinação renovada. Com a ajuda cuidadosa e incansável de Rosa, ele plantou os três preciosos bulbos de tulipa negra em vasos que ela havia conseguido adquirir. Ela lhe trazia terra, água e precioso sol sempre que podia, tornando-se sua leal cúmplice e confidente na delicada tarefa. Mas não estavam sozinhos. Isaac Boxtel, o vizinho ciumento de Cornélio em Dordrecht, tinha os seguido de Haia. Movido por uma inveja consumidora da maestria de Cornélio com as tulipas e pelo desejo avassalador de conquistar ele próprio o prêmio da tulipa negra, Boxtel rondava o castelo, observando cada movimento deles com olhos astutos, à espera de uma chance para roubar seu precioso segredo. Sua presença era uma ameaça constante e invisível.

Conforme as tulipas negras cresciam, a desesperação de Boxtel também aumentava. Ele tentou de tudo para roubá-las, até mesmo subornar Gryphus, que, para sua honra, permaneceu leal à filha e a Cornelius. Para manter as plantas preciosas seguras, Rosa encontrou uma solução engenhosa. Ela transferiu os três vasos para uma câmara oculta, um pequeno espaço esquecido dentro das paredes do castelo, conhecido apenas por ela. Lá, banhada em luz cuidadosamente filtrada, ela cultivava as flores em segredo. Guardava-as com ferocidade, o coração acelerado a cada rangido do castelo, sabendo que Boxtel estava sempre à espreita, sempre observando e sempre pronto para arrancar o prêmio que representava a liberdade de Cornelius e a esperança compartilhada deles num futuro melhor. Sua diligência silenciosa era o único escudo para o seu sonho.

O dia da grande competição de tulipas em Haarlem finalmente chegou. Rosa, encarregada dos três preciosos bulbos de tulipa, embarcou em uma jornada perigosa. Disfarçada de simples rapariga do campo, viajou de carruagem e a pé, apertando contra o peito o pequeno pacote cuidadosamente embrulhado que guardava o futuro de Cornélio. A jornada era longa e repleta de perigos, pois Boxtel, sempre engenhoso e implacável, pisava nos seus calcanhares. Ele a seguia de perto, convencido de que conseguiria roubar o prêmio no último momento. Em uma estalagem à beira da estrada, movimentada e cheia de gente, Rosa fez uma pausa para descansar, seus olhos vasculhando constantemente a multidão, com um misto de cansaço e determinação feroz no rosto jovem. Ela sabia que o destino de Cornélio e da tulipa negra repousava inteiramente em suas mãos.

O Grande Salão da Sociedade de Horticultura de Haarlem fervilhava de entusiasmo. Era o dia em que o prêmio pela tulipa negra seria entregue, com o próprio Príncipe Guilherme de Orange presidindo a cerimônia. Mesas repletas de tulipas magníficas preenchiam o salão, mas todos os olhos se fixavam no pedestal vazio reservado para a verdadeira flor negra. Isaac Boxtel, que havia roubado uma das tulipas de Cornélio durante a jornada de Rosa, avançou confiante e apresentou o que afirmava ser a flor vencedora do prêmio. Um murmúrio percorreu a multidão enquanto os juízes examinavam sua oferenda. Naquele instante, Rosa, ofegante de sua jornada, irrompeu no salão, segurando as duas tulipas negras restantes e magníficas. O verdadeiro concurso estava prestes a começar, pois duas tulipas negras agora se erguiam diante do Príncipe.

Enquanto a competição se desenrolava em Haarlem, Cornélio van Baerle foi levado ao pátio do Castelo de Loevestein. Sua execução havia sido ordenada, um último ato de injustiça daqueles que ainda o viam como um traidor. Um patíbulo de madeira nua se erguia sombrio contra as muralhas antigas do castelo, e uma multidão solene se reunia, com rostos graves e silenciosos, testemunhando os preparativos fúnebres. Cornélio enfrentava seu destino com dignidade tranquila, seus pensamentos voltados para suas amadas tulipas e para Rosa, imaginando se ela havia conseguido. Justamente quando os últimos preparativos eram feitos e o momento se aproximava, uma comoção repentina irrompeu no pátio. Um mensageiro, cavalgando com pressa, entrou disparado no pátio, seguido rapidamente pelo próprio Príncipe Guilherme de Orange. O Príncipe, tendo ouvido a história completa sobre a tulipa negra e a inocência inegável de Cornélio, chegou no último instante, com a mão erguida em um gesto decisivo de autoridade, parando os procedimentos com sua presença poderosa.

Com o perdão real entregue, Cornelius van Baerle não apenas recuperou sua liberdade, como também foi escoltado com honra até Haarlem. Lá, diante dos juízes reunidos e do Príncipe, a verdadeira história da tulipa negra se desenrolou. Rosa apresentou suas duas flores magníficas, provando sua autenticidade. Os juízes ficaram assombrados com sua negritude perfeita e aveludada. O Príncipe Guilherme declarou Cornelius o legítimo vencedor do grande prêmio. Consumido pela raiva e pela inveja, e vendo o triunfo da verdade e do amor destruir seus próprios planos malignos, Isaac Boxtel subitamente desabou, perdendo a vida para seu próprio coração amargo. Cornelius, agora um herói celebrado, foi reunido com sua amada Rosa. Recebeu seu prêmio, uma quantia vasta de dinheiro, e a mão de seu verdadeiro amor, tudo graças à exquisita tulipa negra.