The Overcoat — Ler em português

Os títulos das histórias ainda aparecem em inglês; o texto de cada história está em português.

Num departamento de São Petersburgo trabalhava um escrevente chamado Akaky Akakievich Bashmachkin, um homem que não amava nada mais do que copiar documentos. Ele não prestava atenção no mundo, mas seus colegas mais jovens prestavam atenção nele. Faziam dele o alvo de suas brincadeiras, especialmente sobre seu sobretudo antigo e gasto. "Olhem só o roupão do Akaky!" dizia um, atirando papéis nele. "Certamente é hora de um novo, velho!" provocavam. Na maioria das vezes, Akaky nem levantava os olhos. Mas quando as zombarias ficavam muito cruéis, ele parava o trabalho e implorava com uma voz baixa e lamentável. "Deixem-me em paz," sussurrava. "Por que fazem isso?" A pergunta simples só os fazia rir mais alto. Apenas um escrevente novo, vendo aquilo pela primeira vez, parava, tocado pela desumanidade daquilo tudo, e sentia uma pontada de vergonha pelo resto de sua vida.

O quarto de Akaky era frio e vazio, mas o feroz frio de São Petersburgo tinha se tornado seu verdadeiro inimigo. Seu casaco velho era tão fino que o vento passava direto através dele. Uma manhã, ele o estendeu sobre a mesa para uma inspeção final. Virou-o de um lado para o outro, e seu rosto desabou. "Está completamente furado aqui... e aqui também," murmurou para si mesmo, enfiando um dedo através do tecido no ombro. Ergueu-o contra a luz fraca da janela e viu que era pouco mais que uma peneira. Era sem esperança. "Não há nada a fazer," disse em voz alta, sua voz pequena no quarto gelado. "Preciso levá-lo a Petrovich. Ele vai cobrar caro demais, mas que outra escolha tenho?" Embrulhou a triste peça de roupa, acenou com a cabeça de forma sombria e se preparou para enfrentar tanto o alfaiate quanto o frio amargo lá fora. Sua senhoria o observava da porta, balançando a cabeça.

Akaky subiu a escada escura até o apartamento do alfaiate Petrovich. Encontrou o alfaiate de um olho sentado de pernas cruzadas sobre a mesa, costurando, sóbrio e por isso de péssimo humor. Akaky apresentou nervosamente o sobretudo esfarrapado. "Mas Petrovich," começou Akaky, a voz tremendo ligeiramente, "talvez você pudesse colocar um remendo nele? Bem aqui nas costas?" Petrovich arrancou a peça, estendeu-a sobre a mesa e balançou a cabeça com firmeza. "Um remendo?" zombou, enfiando um dedo sujo na tela, que se desintegrou imediatamente. "Não se coloca remendo em pó. O tecido vai se despedaçar se eu tocar com a agulha." O coração de Akaky desabou. "Mas o que devo fazer?" implorou. Petrovich empurrou a peça para fora da mesa, para o chão. "Eu já disse," disse ele, pegando seu trabalho novamente. "Um novo. Não há outro jeito."

Um sobretudo novo custaria oitenta rublos. Akaky tinha apenas quarenta. Para economizar o resto, começou uma vida de rigor extremo. Caminhava pela cidade como em um sonho, a mente focada apenas em seu objetivo. "Sem chá esta noite", dizia a si mesmo, passando por uma taberna aconchegante. "Uma vela custa um copeque." Aprendeu a caminhar na ponta dos pés, mal tocando as pedras do calçamento. "Se eu caminhar levemente", raciocinava, "minhas botas duram mais um mês." Seu estômago roncava ao passar pelas padarias, mas a fome se tornava um alimento espiritual. O pensamento do novo sobretudo era sua companhia constante, um objetivo brilhante que iluminava sua vida empobrecida. Sentia-se como se estivesse casado, como se o próprio sobretudo caminhasse ao seu lado. Não estava mais sozinho.

Com suas economias e um bônus inesperado, Akaky finalmente tinha os oitenta rublos. Ele e Petrovich foram às lojas. Depois de muita deliberação, Petrovich escolheu um tecido durável e bonito. "Este aqui... é muito caro?" perguntou Akaky, tocando o tecido com um dedo reverente. Petrovich resmungou. "É da melhor qualidade. Vai ser quente. Vai durar vinte anos para você." Para o colarinho, escolheram a melhor pele de marta que conseguiram encontrar, passando-a por pele de gato para conseguir um preço mais baixo. "E o colarinho?" sussurrou Akaky, os olhos arregalados. "Precisamos de um bom colarinho." A compra foi o evento mais importante de sua vida. Petrovich prometeu o casaco em duas semanas, e Akaky começou a visitá-lo diariamente, sua ansiedade crescendo a cada ponto.

Akaky chegou ao departamento com seu sobretudo novo. Era uma obra-prima. Por um momento, ninguém notou. Depois começou um sussurro, e logo todo o escritório estava em alvoroço. "Bashmachkin!" alguém gritou. "Onde você conseguiu esse casaco magnífico?" Todos se aglomeraram ao seu redor, o cumprimentando. "Olha a pele! Deve ter custado uma fortuna!" exclamou outro escrevente, tocando a manga. "Precisamos batizá-lo!" gritou um terceiro. "Você tem que dar uma festa!" Pela primeira vez, Akaky era o centro de uma atenção positiva. Estava atordoado, mas cheio de orgulho. Um assistente de chefe de seção, querendo se exibir, convidou todos para seu apartamento naquela noite para tomar chá. O convite foi um milagre. O dia foi o mais triunfal da vida de Akaky Akakievich. Ele caminhou para casa sentindo-se como um rei, o sobretudo novo um peso quente e seguro sobre seus ombros.

Akaky se sentia estranho indo a uma festa. O apartamento do anfitrião estava cheio de funcionários, barulho e fumaça de charuto. Ele ficou de pé, desconfortável perto da porta, observando os jogos de cartas e as conversas. Então o anfitrião o avistou e ergueu um copo. "Para Akaky Akakievich e seu casaco novo!" ele bradou, e a sala inteira aplaudiu. "Ouçam, ouçam!" alguém gritou. Akaky ficou vermelho de prazer. "Obrigado," murmurou. Depois de dois copos de champanhe, começou a se sentir alegre. Mas conforme a noite avançava, ficou cansado. Decidindo não incomodar ninguém, encontrou discretamente seu magnífico sobretudo no hall e saiu sorrateiramente para a rua fria e vazia. O ar da noite era refrescante, e por alguma razão, ele se sentia alegre, quase tonto de felicidade, enquanto começava sua longa caminhada de volta para casa.

Akaky caminhava pela cidade adormecida até chegar a uma vasta praça escura que se estendia como um mar assustador. Estava no meio do caminho quando dois homens grandes com bigodes surgiram de repente diante dele. Não teve tempo de reagir. "O casaco é meu", disse um deles, a voz como trovão, enquanto agarrava Akaky pelo colarinho. Akaky abriu a boca para gritar, mas o segundo homem colocou algo pesado bem debaixo de seu nariz. Num instante, arrancaram o casaco novo de seus ombros, o chutaram para a neve e desapareceram. Akaky se levantou aos tropeços, congelado e sem fôlego. "Socorro!", gritou, sua voz engolida pelo vento. "Guarda! Socorro!" Correu em direção a uma guarita distante, mas o homem não tinha visto nada. Era tarde demais. O casaco tinha desaparecido.

Como último recurso, Akaky conseguiu uma audiência com um "Personagem Importante", um general que adorava exercer seu novo poder. Depois de uma longa espera, Akaky foi levado para dentro. Tremendo, tentou explicar seu prejuízo. "Vossa Excelência..." gaguejou, "meu casaco... foi roubado... por assaltantes..." O general, querendo impressionar um velho amigo que o visitava, o interrompeu. "Como? Que casaco? O que é essa falta de respeito?" berrou, levantando-se da cadeira. "Você sabe com quem está falando? Compreende o procedimento adequado?" Bateu o pé com tanta força que Akaky, que nunca havia sido tratado assim, quase desmaiou. O general gritou para seu ajudante: "Tire-o daqui!" Akaky saiu cambaleando e caminhou para casa através de uma nevasca, alheio à tempestade. Naquela noite, uma febre violenta o tomou.

Akaky Akakievich morreu alguns dias depois. Logo, uma história começou a assombrar São Petersburgo: o fantasma de um funcionário estava roubando casacos das pessoas na Ponte de Kalinkin. Uma noite, o Personagem Importante atravessava a ponte em seu trenó, sentindo uma breve pontada de piedade pelo funcionário que havia repreendido. De repente, uma figura apareceu. O general congelou ao reconhecer o rosto de Akaky. "Ah! Aqui está você, enfim!" sussurrou o fantasma, sua voz como o vento, enquanto o agarrava pelo colarinho. "É você que eu preciso! Seu casaco!" O general aterrorizado jogou fora seu próprio casaco fino, gritando para seu cocheiro. "Para casa!" ele gritou. "O mais rápido que puder!" O incidente o transformou profundamente. E a partir daquele dia, o fantasma do funcionário nunca mais foi visto.