The Phantom of the Opera — Ler em português

Os títulos das histórias ainda aparecem em inglês; o texto de cada história está em português.

Em Paris, a magnífica Ópera Garnier se erguia como uma joia da arquitetura e da arte, sua fachada grandiosa um testemunho de beleza e ambição. Porém, por baixo dessa superfície, histórias estranhas começaram a circular entre a companhia. Os gerentes anteriores haviam partido, citando perdas financeiras misteriosas e ocorrências peculiares, deixando o grande teatro para novos proprietários otimistas. Sussurros sobre uma presença fantasmagórica, um "Fantasma da Ópera", os acompanhavam, uma lenda frequentemente descartada como mera superstição. Mas os incidentes eram reais: objetos se moviam, figurinos desapareciam, e um maquinista chamado Joseph Buquet, que ousou falar abertamente sobre o Fantasma, foi encontrado pouco depois incapacitado e profundamente abalado nas masmorras, depois de sofrer um ordálio aterrorizante. Os novos gerentes, Monsieur Richard e Monsieur Moncharmin, chegaram cheios de planos, mas uma sensação gelada de inquietação se instalou entre os artistas e funcionários, uma sensação de que algo invisível exercia domínio sobre sua casa grandiosa.

Christine Daaé, uma jovem cantora, havia sido uma presença discreta no coro, mas quando a soprano principal da ópera partiu, ela subiu ao palco e cantou com uma voz de beleza e poder de tirar o fôlego. Seus amigos, maravilhados, atribuíram seu talento repentino a um "Anjo da Música", um misterioso tutor que lhe falava de trás do espelho de seu camarim. Entre os cativados estava Raoul, Visconde de Chagny, um amigo de infância que reconheceu o dom único de Christine. Após sua apresentação impressionante, Raoul correu para seu camarim, o coração cheio de admiração terna. Encontrou Christine profundamente comovida, mas também estranhamente agitada, falando de seu "Anjo" com uma mistura de reverência e medo crescente. Ela parecia existir em dois mundos: um de amor e amizade terrenos, outro de um mentor invisível e poderoso.

Impulsionada por uma necessidade desesperada de falar livremente, Christine levou Raoul ao ponto mais alto da Ópera, o vasto telhado iluminado pela lua. Ali, longe de ouvidos indiscretos, ela derramou seus medos mais profundos. O 'Anjo da Música' não era mera inspiração; era uma presença espectral, uma voz que tomava conta de sua mente, atraindo-a sob seu encanto. Ela descreveu suas exigências, seus acessos de ciúme e a sensação crescente de pavor que sentia diante de seu poder sobre ela. Raoul, embora ainda desconfiasse de um fantasma literal, ficou profundamente abalado pelo terror de Christine e pela tristeza palpável em sua voz. Ele jurou protegê-la, resgatá-la dessa força invisível que a mantinha cativa. Ainda não conseguia compreender a verdadeira natureza de seu atormentador, mas sentia o peso de seu medo como algo tangível, uma sombra que se abatia sobre seu passado compartilhado e seu futuro incerto.

Durante uma apresentação, o Fantasma fez seu movimento. Enquanto Christine cantava com toda a alma, uma escuridão súbita envolveu o palco, e ela foi arrastada para as profundezas da Ópera. Para baixo, cada vez mais para baixo, através de passagens secretas e escadas ocultas, até que chegaram a um vasto lago subterrâneo negro. O Fantasma, envolto em sua capa, a remou através das águas imóveis e assombradas em um pequeno barco, cuja proa cortava a escuridão silenciosa. Christine, aterrorizada mas hipnotizada pela audácia e pelo poder de seu captor, só podia observar enquanto viajavam cada vez mais fundo na terra. O ar era frio, o silêncio profundo, quebrado apenas pelo suave bater da água contra o barco e pelo som distante e ecoante de seu próprio coração. Este era seu domínio, um mundo oculto bem abaixo do esplendor de Paris.

Raoul, desesperado para encontrar Christine, lançou-se numa busca frenética por toda a Ópera. Sua investigação o levou até o misterioso Camarote 5, aquele mesmo camarote que o "Fantasma da Ópera" exigia que permanecesse vazio para seu uso exclusivo. Ali, Raoul encontrou um senhor peculiar e de idade avançada, conhecido apenas como o Persa, um antigo chefe de polícia de uma terra distante. O Persa, com seus olhos penetrantes e voz sussurrada, revelou que possuía conhecimentos sombrios sobre o Fantasma da Ópera, um homem a quem chamava de Erik. Falou do gênio de Erik, de sua loucura e de sua terrível desfiguração, insinuando um passado repleto de crueldade e sede de poder incontestável. O Persa advertiu Raoul em tons solenes sobre o perigo de desafiar o Fantasma, explicando os riscos de sua toca sob a casa de ópera. Suas palavras pintavam um quadro arrepiante, confirmando os piores temores de Raoul e acrescentando uma camada de realidade aterradora à lenda.

Ignorando as notas cada vez mais ameaçadoras e as exigências do Fantasma, os gerentes prosseguiram imprudentemente com a apresentação planejada. O grande auditório estava lotado de uma plateia brilhante, desavisada do perigo que espreitava. Quando a ópera atingiu um clímax dramático, uma voz arrepiante e incorpórea ecoou pelo vasto espaço, proclamando a fúria do Fantasma. Então, com um estrondo ensurdecedor, o colossal lustre, uma obra-prima de cristal e luz, se desprendeu de suas amarras e desabou sobre a plateia abaixo. Um suspiro coletivo de horror se transformou em gritos de terror quando a estrutura gigantesca se despedaçou no piso principal. O pânico eclodiu enquanto as pessoas se atropelavam para escapar, tropeçando umas nas outras nos corredores escurecidos. A Ópera, um lugar de beleza, foi instantaneamente transformada em uma cena de caos aterrorizante, uma demonstração contundente do poder terrível do Fantasma e de sua ira vingativa.

Depois do incidente do lustre, os gerentes da Ópera foram forçados a fazer um acordo com o Fantasma, aceitando suas exigências para que Christine estrelasse sua ópera, *Dom Juan Triunfante*. Na noite da estreia, enquanto Christine cantava as melodias assombradas da partitura do Fantasma, ela percebeu sua presença ao seu lado, disfarçado entre o coro. Movida por uma resolução desesperada e sabendo que Raoul estava perto, ela aproveitou seu momento. Com um movimento rápido e desafiador, Christine estendeu a mão e arrancou a máscara do rosto do Fantasma. As luzes do palco, brilhantes e implacáveis, iluminaram um rosto tão profundamente desfigurado, tão perturbador e chocante, que um grito de horror ecoou entre as poucas pessoas nos bastidores. O rosto de Erik era um espetáculo de tragédia absoluta e deformidade grotesca, um testemunho vivo de seu isolamento e sofrimento, agora exposto para todos verem.

Raoul e o Persa, seguindo um caminho oculto, acabaram por se encontrar bem no fundo do antro subterrâneo do Fantasma, uma câmara repleta de dispositivos mecânicos bizarros e ameaçadores. Foram rapidamente aprisionados, a temperatura do ambiente subindo de forma incômoda, enquanto os estranhos aparelhos ao seu redor claramente prenunciavam um destino aterrador e cruel. Naquele momento de desespero, Christine, que havia fugido do palco, retornou ao antro, atraída por uma força irresistível. O Fantasma, seu rosto agora completamente revelado e contorcido pela angústia, apresentou a ela um ultimato terrível: casar-se com ele e salvar seus amigos, ou recusar e condená-los a todos aos tormentos de sua câmara. Christine, diante dessa escolha angustiante, sentiu seu coração se partir. O Fantasma, observando-a, era uma figura de crueldade monstruosa e de um amor profundo e desesperado, um paradoxo de sofrimento e vingança.

Num gesto de compaixão profunda, Christine fez sua escolha, e por um breve instante, o Fantasma afrouxou seu domínio. Enquanto ele sucumbia a uma onda de desespero, Christine, Raoul e o Persa aproveitaram a oportunidade, tropeçando pelos labirintos de adega da Ópera. Navegaram por corredores sinuosos, escalaram escombros e atravessaram portas secretas, sua fuga um arranco desesperado e silencioso. O cansaço pesava sobre eles, mas o terror da toca do Fantasma os impelia adiante. Sabiam de seu gênio para armadilhas, de seu conhecimento íntimo de cada passagem secreta, e do perigo de sua vingança rápida. Quando finalmente avistaram um brilho distante de luz, quase podiam sentir a presença do Fantasma atrás deles, triste e furiosa, seu sonho de amor despedaçado, seu domínio sobre Christine irremediavelmente quebrado. Sua jornada para fora da escuridão era uma corrida contra um coração partido.

Após a fuga de Christine, a Ópera Garnier aos poucos retornou a uma aparência de normalidade, mas a sombra do Fantasma nunca se dissipou de verdade. Erik, o Anjo da Música, o Fantasma da Ópera, desapareceu sem deixar rastros. Seu refúgio foi eventualmente descoberto, mas ele já não estava lá, deixando para trás apenas sua máscara branca e um simples anel de ouro. Rumores persistiram por anos: alguns diziam que havia morrido de desgosto, outros que ainda perambulava pelas caves mais profundas, um espírito desolado assombrando sua amada casa de ópera. Mas ninguém nunca o viu novamente. A lenda do Fantasma da Ópera ficou gravada nas próprias pedras do edifício, uma história atemporal de beleza, terror e amor não correspondido, sussurrada através das gerações. A Ópera Garnier permanecia de pé, grandiosa e duradoura, um monumento tanto à arte quanto ao mistério profundo e terrível que abrigava.