The Floating Man — Ler em português
Os títulos das histórias ainda aparecem em inglês; o texto de cada história está em português.
O vento veio de Alvand sem aviso, varrendo a estrada da colina nua em um grande empurrão. Ibn Sina tinha acabado de levantar a pilha solta de seu novo capítulo, de trinta páginas de espessura, quando a rajada o arrancou de suas mãos manchadas de tinta. As páginas explodiram para cima e se espalharam, girando pela encosta como um bando de pássaros brancos assustados. "Peguem-nas! Peguem-nas!", ele gritou, atirando-se atrás da folha mais próxima. Parvaneh deixou cair sua cesta de colheita do ombro e mergulhou de lado na grama seca, juntando páginas contra o peito enquanto os sinos de sua trança tilintavam descontroladamente. Kian girou para ajudar, mas a linha de sua pipa já havia se enrolado duas vezes em seus tornozelos, e ele caiu, arrastando a pipa verde que esvoaçava atrás dele enquanto ele chutava para libertar as pernas. As páginas passaram por seus dedos estendidos em direção à cidade que se estendia muito abaixo. Ibn Sina desceu a colina atrás de mais três, a túnica estalando, as sandálias deslizando em pedras soltas, gritando nomes de páginas como se fossem crianças fugindo.
A cachoeira rugia penhasco abaixo, e lá, colada às antigas letras de pedra pela névoa, estava uma página perdida. Kian não hesitou. Ele enrolou a linha de sua pipa duas vezes na cintura, deu um nó com os dedos frios e começou a escalar as pedras molhadas, seus tornozelos descalços escorregando em rochas musgosas mais altas que sua própria cabeça. "Segure firme!", ele gritou de volta. Ibn Sina apoiou as duas botas em uma pedra plana e firmou a linha mão a mão, o astrolábio balançando contra seu peito enquanto ele se inclinava para trás contra o peso de Kian. Parvaneh escalava abaixo com sua cesta erguida acima da cabeça, sinos tilintando descontroladamente em sua trança, observando a página tremer na névoa. Kian esticou um longo braço pela encosta, descolando o papel encharcado com dedos cuidadosos para que não rasgasse. No instante em que se soltou, o vento o puxou para o lado — mas Parvaneh deu dois passos correndo e o pegou limpo em sua cesta, rindo de alívio enquanto a água escorria por seu pulso.
Três páginas balançavam no alto da romãzeira, presas como pipas teimosas entre folhas mais altas do que três homens empilhados. Bibi Soraya subiu ruidosamente com sua escada de madeira, apoiando-a firmemente contra o tronco grosso, e começou a escalar, seus tamancos batendo em cada degrau. "Segure firme!", ela chamou lá de cima, e Ibn Sina agarrou os lados da escada com as duas mãos manchadas de tinta enquanto Parvaneh apoiou seu pequeno ombro na base. Kian largou sua pipa na grama e agarrou um galho baixo, subindo para sacudi-lo com todos os seus braços magros. A árvore inteira estremeceu. Caíram as três páginas, girando — e com elas cem romãs, estourando ao atingir o chão, espalhando sementes de rubi por toda parte. Parvaneh gritou de tanto rir e mergulhou para pegar uma página caindo em sua cesta antes que ela caísse na bagunça. Bibi Soraya desceu degrau por degrau, acenando uma página triunfantemente, suas mangas agora pingando vermelho de roçar nas frutas estouradas.
O corredor coberto do bazar ecoava com o canto dos martelos, e cachos de aparas de cobre brilhante flutuavam como folhas de outono pelo chão. Uma das páginas perdidas deslizou entre eles, levada pelo sopro de uma vassoura, e desapareceu sob uma torre de bandejas de cobre empilhadas, mais alta que a própria Parvaneh. Kian se lançou para pegá-la, seu cotovelo atingindo a bandeja de baixo — a torre inteira balançou, tombou e desabou com um glorioso estrondo sobre uma pilha de sacos de lã empilhados até a cintura contra a parede da barraca. As bandejas quicaram e giraram como moedas. Ibn Sina segurou uma prateleira que tombava com as duas mãos antes que ela também caísse. Parvaneh soltou um grito de riso, mergulhando na lã para procurar. Bibi Soraya, imperturbável pelo barulho, ajoelhou-se calmamente ao lado dos destroços e enfiou seus dedos manchados de polpa em uma fresta entre duas bandejas, retirando a página amassada sem rasgá-la. O latoeiro levantou as mãos, mais divertido do que zangado, enquanto compradores curiosos espreitavam pela fila para ver o que havia causado tanto barulho magnífico.
O vento havia atirado três páginas inteiras diretamente para a cisterna do caravançarai, um poço de pedra tão largo quanto uma carroça e tão fundo quanto um homem, com sua água escura brilhando bem abaixo da borda. Kian jogou-se de bruços nas pedras, tateando pela corda, enquanto Parvaneh agarrava a alça do balde ao lado dele. "Puxem juntos, puxem juntos!", gritou Bibi Soraya, firmando seus tamancos contra a borda do poço e puxando com os dois braços. Ibn Sina inclinou-se sobre a borda, o astrolábio balançando perigosamente perto da queda, e guiou o balde pingando, mão sobre mão, até que ele transbordou pela borda, as páginas emaranhadas dentro como folhas afogadas. Juntos, eles separaram as folhas encharcadas, tomando cuidado para não rasgar as palavras borradas de tinta, enquanto dois camelos ajoelhados mastigavam placidamente por perto. Kian amarrou a corda de lavar roupa sobressalente de Bibi Soraya entre as corcovas altas dos camelos, e Parvaneh correu para lá e para cá prendendo cada página pesada e pingando ao longo dela com prendedores de roupa de madeira, até que toda a linha cedeu sob trinta retângulos pálidos e esvoaçantes secando ao sol.
A torre redonda erguia-se duas vezes mais alta que Ibn Sina, suas paredes de tijolos de barro marcadas por centenas de buracos de pombos, como uma colmeia gigante. Lá dentro, uma escada de madeira bamba subia pela escuridão, e bem alto em um ninho, duas páginas jaziam tecidas entre galhos e penas. "Lá! Eu vejo o canto de uma página!", gritou Kian, já segurando os degraus da escada. Ele subia mão após mão, tornozelos descalços dobrando-se em cada degrau, enquanto Bibi Soraya plantava seus tamancos firmemente na base, segurando-a firme contra o vento. Parvaneh subiu os primeiros degraus atrás dele, estendendo um punhado de cevada para o pássaro no ninho. "Troque justo com ela, Kian, não pegue de qualquer jeito!", ela chamou. Ibn Sina estava embaixo, astrolábio balançando, mãos em concha prontas para pegar qualquer coisa que caísse. O vento aumentou, zumbindo por cada buraco redondo na torre como uma flauta gigante, eriçando penas e vestes. Kian esticou-se, os dedos soltando as páginas enquanto o pombo pulava para o lado pela cevada espalhada, e ele desceu escorregando triunfante, as páginas guardadas com segurança contra o peito.
O túnel se apertava por todos os lados, com o teto tão baixo que até Parvaneh teve que se curvar, e a pequena lamparina a óleo na mão de Bibi Soraya projetava um círculo trêmulo de luz sobre a água escura. Então, uma corrente de ar deslizou pelo canal de pedra e a chama bruxuleou, diminuiu e morreu. A escuridão os engoliu por completo. Por um longo momento, ninguém se moveu — eles só ouviram respirações, quatro pares de pulmões ruidosos na garganta de pedra do qanat, e o fraco gotejar da água deslizando pelos seus tornozelos. A mão de Kian disparou e agarrou a manga de Ibn Sina. Então veio o atrito do sílex, uma chuva de faíscas alaranjadas, e o novo pavio de Bibi Soraya acendeu, florescendo em dourado pelas paredes úmidas. Ali, flutuando na corrente lenta, uma página pálida girava em um círculo preguiçoso. Parvaneh caiu de joelhos na beira de pedra do canal, enfiou a peneira de farinha que carregara por todo o caminho e a ergueu. A água escorreu pela malha — e a página permaneceu, pingando, salva.
Eles espalharam as páginas resgatadas nas estruturas de secagem, estantes de madeira na altura da cintura inclinadas como pequenos telhados, e as separaram com dedos cuidadosos. Mas cada folha apareceu pálida e vazia, lavada pela água do qanat. Kian gemeu e se jogou para trás, o cotovelo atingindo o tacho de polpa — uma tina tão funda quanto seus joelhos — e ele tombou, derramando um lago branco pelo quintal. Parvaneh gritou e pulou direto na poça, a polpa esguichando em volta de suas pantufas vermelhas. Mas em vez de chorar, ela firmou os pés, levantou o queixo e começou a falar — palavra por palavra, o capítulo perdido inteiro, exatamente como ela tinha ouvido Ibn Sina lê-lo em voz alta na encosta da colina. Ibn Sina pegou folhas novas da estrutura, ajoelhou-se na lama e escreveu rapidamente, sua mão manchada de tinta voando. Bibi Soraya pegou romãs de uma cesta próxima, batendo-as nos cantos de cada página para impedir que o vento as levasse novamente.
A última página havia voado mais alto do que qualquer um deles podia alcançar, presa pelo vento contra uma saliência de tijolos na metade do minarete, que era mais alto do que dez homens empilhados um sobre o outro. Kian esticou o pescoço até que seu boné laranja quase caísse. "Eu posso voar até lá", disse ele, já desenrolando a linha de seu carretel. Ele correu para trás pela cobertura, deixando a pipa verde remendada subir aos solavancos, sua cauda escarlate estalando como um chicote. Parvaneh pegou o carretel por trás dele, apoiando seus pequenos calcanhares no parapeito de tijolos para que a linha não escapasse de seus dedos. Ibn Sina protegeu os olhos, dando instruções para a pipa esvoaçante, enquanto Bibi Soraya se apressava sob a saliência, seus tamancos batendo, segurando sua cesta de vime bem acima da cabeça com as duas mãos manchadas. A cauda vermelha chicoteou para o lado, soltou a página, e ela espiralou para baixo, para baixo, girando como uma folha caindo — direto para a cesta esperando. Bibi Soraya cambaleou, mas se manteve firme.
No portão leste, o leão de pedra agachava-se, gasto e liso, mais alto que o ombro de Kian, sua juba esculpida arredondada e macia por séculos de mãos. O camelo ajoelhou-se resmungando enquanto Ibn Sina puxava a grossa mochila da sela e acomodava o livro recém-costurado bem fundo nela, as páginas embrulhadas em tecido contra a poeira da estrada de Isfahan. Bibi Soraya passou a corda pelo anel de ferro da mochila, apertou-a com os dois punhos e deu mais dois nós para garantir, seus dedos manchados de polpa trabalhando rápido no ar frio da manhã. Parvaneh subiu primeiro nas costas largas do leão, seus sinos tilintando descontroladamente, então estendeu a mão e puxou Kian pela manga até que ele subisse ao lado dela, a pipa debaixo de um braço. Juntos, eles acenaram enquanto o camelo se levantava cambaleante e balançava em direção ao portão, o Monte Alvand brilhando em rosa atrás deles, o livro inteiro finalmente seguro e seguindo em frente.