Morozko the Frost King — Ler em português

Os títulos das histórias ainda aparecem em inglês; o texto de cada história está em português.

Numa pequena aldeia russa coberta de neve, aninhada entre colinas suaves, vivia uma moça bondosa chamada Nastenka. Seu pai, um velho gentil, havia se casado novamente depois que a mãe de Nastenka faleceu. Mas sua nova esposa, a madrasta de Nastenka, era uma mulher cruel e ciumento, cujo coração parecia tão frio quanto a neve mais profunda do inverno. Ela tinha uma filha, Marfushka, que era tão mimada e de mau gênio quanto Nastenka era doce e diligente. A madrasta cobria Marfushka de afeto, mas tornava a vida de Nastenka um trabalho constante, exigindo que ela trabalhasse do amanhecer até o anoitecer, fazendo todos os afazeres domésticos enquanto Marfushka ficava ociosa perto do fogão. A madrasta não conseguia suportar a bondade de Nastenka, que só realçava o egoísmo de Marfushka e sua própria crueldade. Conforme o inverno se aprofundava, o coração da madrasta ficava ainda mais frio, tramando um destino terrível para a gentil Nastenka.

Numa manhã amarga, a inveja da madrasta atingiu seu auge. Ela observava Nastenka cumprindo suas tarefas em silêncio, seu espírito gentil brilhando através de sua vida difícil, mesmo tremendo de frio, e uma raiva súbita e cortante a tomou. "Não consigo suportar ver seu rosto nem mais um dia!", ela gritou, sua voz ecoando no pequeno espaço. "Velho, leve Nastenka bem fundo na floresta, para a parte mais gelada, e a deixe lá! Que Morozko, o Rei do Gelo, venha por ela. Quero que ela desapareça de nossa vista e nunca mais volte!" O coração do velho doía com uma tristeza profunda, seu rosto empalidecendo diante das palavras cruéis. Ele amava Nastenka muito, mas era meigo e tinha medo da terrível ira de sua esposa. Nastenka, ouvindo essas palavras cruéis e compreendendo seu destino, simplesmente baixou a cabeça, sabendo que não tinha escolha senão obedecer ao comando horrível de sua madrasta.

Com o coração pesado e as mãos tremendo, o velho atrelou seu cavalo a um trenó pequeno e simples, e levou Nastenka para o fundo da floresta. A neve caía suavemente, cobrindo os rastros atrás deles, tornando o mundo vasto e silencioso, e as árvores ficavam cada vez mais densas e altas a cada curva, seus galhos pesados de branco imaculado. Finalmente, ele parou em um pequeno claro isolado onde os abetos se erguiam como sentinelas silenciosas e solenes, carregados de neve, seus galhos verdes curvando-se sob o peso. Sua voz saía grossa de lágrimas quando disse a Nastenka que precisava deixá-la, incapaz de encontrar seu olhar. Nastenka, sabendo da impotência de seu pai diante dos comandos cruéis da madrasta, apenas acenou com a cabeça, com um rosto corajoso mas desolado. Ela se sentou delicadamente sobre uma profunda nevasca sob um grande e antigo abeto, tentando parecer calma e imóvel, enquanto o velho, chorando em silêncio, virou seu cavalo e seu trenó e desapareceu de volta nas matas brancas infinitas, deixando-a completamente sozinha para enfrentar o frio cortante.

Enquanto Nastenka tremia na friagem cada vez mais intensa, sentindo o frio penetrar seus ossos, um som de sussurro começou entre as árvores, crescendo e acompanhado por um vento agudo e cortante. O ar ao seu redor ficou ainda mais gelado, arrepiando sua pele, e então, através da neve redemoinhante e um brilho de gelo, uma figura grandiosa e impressionante apareceu. Era Morozko, o Rei do Gelo em pessoa, alto e magnífico, com uma longa barba branca e cintilante e um cajado que zumbia levemente com o poder do gelo. Ele se aproximou de Nastenka lentamente, sua voz como o rangido da neve fresca sob os pés. "Você está aquecida, donzela? Está aquecida, minha linda?" perguntou. Nastenka, embora congelada e tremendo, lembrou-se de suas boas maneiras, um sorriso suave se formando em seus lábios rachados. "Sim, Morozko, estou aquecida, querido pai. Muito aquecida," respondeu educadamente, embora seus dentes batessem incontrolavelmente. Morozko sorriu, um brilho conhecedor em seus olhos gelados, vendo seu espírito gentil e sua paciência imensa. Ele se inclinou mais perto e perguntou novamente, sua voz mais suave, "Você está aquecida, donzela? Está aquecida, minha querida?" E Nastenka, embora agora realmente tremendo de pés à cabeça, deu a mesma resposta gentil, seu espírito inabalável.

Morozko, satisfeito com a bondade inabalável e a paciência imensa de Nastenka, não permitiu que ela sofresse com o frio cortante. Em vez disso, com um aceno de seu bastão, presenteou-a com um casaco de pele lindo e quente, um xale de veludo luxuoso e um baú de madeira pesado transbordando de joias preciosas que brilhavam como estrelas congeladas. Depois, enviou-a de volta para casa em segurança, um calor suave agora percorrendo seu corpo. O velho, ainda de luto pela filha e temendo o pior, ficou atordoado ao ver seu cavalo e trenó retornando pela trilha nevada, trazendo Nastenka, agora radiante de calor e adornada com uma fortuna inimaginável. Correu para recebê-la, lágrimas de pura alegria escorrendo pelo seu rosto enrugado. A madrasta e Marfushka, que estavam espiando gananciosamente pela janela congelada, não acreditavam no que viam. Nastenka desceu graciosamente do trenó, brilhando como uma estrela de inverno, seu novo enxoval cintilando à luz pálida. A madrasta deixou a boca cair, seus olhos gananciosos fixos com um olhar intenso e cobiçoso nos tesouros que Nastenka carregava e usava.

Vendo as riquezas inesperadas de Nastenka, a ganância sem limites da madrasta inflamou-se mais brilhante que qualquer fogo de inverno, queimando todo o senso de razão. "Se aquela simplória recebeu presentes tão magníficos, imagina só o que minha querida e inteligente Marfushka vai ganhar!", declarou, estufando o peito com orgulho arrogante. Imediatamente ordenou ao velho, a voz afiada como gelo: "Arreia o cavalo de novo! E rápido! Leve minha Marfushka para o mesmo lugar da floresta onde deixou Nastenka! Ela é muito mais bonita e inteligente, e Morozko certamente a cobrirá de tesouros ainda maiores e jóias mais esplêndidas!" O velho suspirou fundo, um cansaço pesado descendo sobre seus ombros, sabendo da total loucura e crueldade daquele comando, mas mais uma vez não ousou recusar a vontade feroz de sua esposa. Marfushka, se pavoneando e absolutamente confiante de sua iminente fortuna, envolveu-se em seu xale mais chamativo e mal ajustado, convencida de que em breve estaria adornada com jóias ainda mais esplêndidas e numerosas que sua meia-irmã Nastenka.

O velho, lembrando do espírito gentil de Nastenka e da magia que a recompensou, esperava que talvez Marfushka também fosse recompensada se a deixasse num lugar que parecesse bom. Mas Marfushka não era Nastenka. O caminho inteiro até a floresta, ela reclamou alto e amargamente do frio cortante, da carruagem desconfortável e das árvores monótonas e silenciosas. Quando chegaram a um claro mais exposto, onde bétulas altas, esbeltas e nuas tremiam ao vento implacável, sua casca branca brilhando intensamente, o velho lhe disse com gentileza para esperar. "Agora, Marfushka, espera aqui com paciência por Morozko", disse ele, a voz cansada de desespero. Marfushka simplesmente bufou, "Volta depressa com meus tesouros, seu velho tolo!" e se acomodou o melhor que pôde, ou assim pensava, numa nevasca profunda, esperando com impaciência seus presentes gloriosos. O velho, balançando a cabeça com tristeza e um profundo presságio enchendo seu coração, virou seu cavalo e trenó e a deixou ao vento cortante e ao silêncio desolado da floresta vazia, um frio de pavor em seu estômago.

Logo um frio repentino varreu a clareira, fazendo o próprio ar crepitar, e Morozko apareceu a Marfushka, assim como havia aparecido a Nastenka. O ar ficou ainda mais gelado, formigando na pele dela, e uma figura majestosa com um bastão cintilante coberto de gelo emergiu através da neve redemoinhante, sua presença imponente. "Está quente, donzela? Está quente, minha bela?" perguntou Morozko, sua voz profunda como o rangido do gelo sob botas pesadas. Mas Marfushka, em vez de palavras educadas, fez uma careta e bateu o pé com impaciência na neve. "Que pergunta tola é essa, velho? Claro que estou congelando! Por que faz perguntas tão estúpidas? Traga-me minhas peles e joias, como deu à minha madrasta, e rápido, seu lento!" O sorriso gentil de Morozko desapareceu, e seus olhos, geralmente bondosos, ficaram severos e penetrantes enquanto repetia sua pergunta, a voz agora ainda mais fria: "Está quente, donzela? Está quente, minha querida?" Marfushka só ficou mais furiosa e exigente, batendo os pés e gritando por suas recompensas, inconsciente do poder crescente de seu olhar gelado.

Morozko, furioso com a insolência intolerável e a ganância implacável de Marfushka, não lhe deu presentes de calor nem joias. Em vez disso, com uma rajada poderosa de vento gelado, ele fez o frio morder cada vez mais forte, até que Marfushka congelou completamente, rígida como uma tábua e coberta por uma camada espessa e brilhante de gelo. Embora ainda estivesse viva, não conseguia se mover nem falar, apenas tremia desesperadamente dentro de sua casca gelada, com uma expressão de choque profundo no rosto. Enquanto isso, a madrasta, impaciente pelo grande retorno da filha e imaginando pilhas de novos tesouros, mandou o velho voltar à floresta mais uma vez. Enquanto ele conduzia seu cavalo com tristeza por um caminho solitário e sinuoso, mal visível através da neve que caía, ouviu os cães da aldeia latindo de volta para a cabana, seus latidos ecoando pelo ar imóvel e frio: "Estão trazendo a filha da velha, e ela está rígida como uma tábua!" E ali, à beira do caminho, estava Marfushka, congelada rigidamente de pé, completamente envolvida em gelo, com uma expressão de desconforto chocado e imobilidade absoluta no rosto. O velho respirou fundo de horror e rapidamente, com as mãos tremendo, ergueu sua forma rígida no trenó, o coração pesado de pavor.

O velho, o coração pesado de uma mistura de pavor e piedade, conduzia seu trenó lentamente de volta para a aldeia. Os latidos dos cães cresciam mais altos, confirmando a notícia sombria que ecoava pelo ar gelado. A Madrasta, ouvindo a confusão e repleta de antecipação ansiosa pelo retorno grandioso de sua filha, saiu correndo da cabana, um sorriso triunfante no rosto. Mas sua expectativa alegre se transformou em horror absoluto e um grito penetrante quando viu Marfushka no trenó, congelada e rígida, coberta de gelo brilhante, incapaz de se mover ou falar, um testemunho rígido e congelado de sua própria ganância. Nastenka, observando da porta, envolvida em suas roupas novas, sentiu uma pontada de tristeza, mas compreendeu com sabedoria tranquila que a bondade havia sido recompensada e a ganância havia recebido sua consequência justa, ainda que gelada. A partir daquele dia, a madrasta e Marfushka foram forçadas a aprender uma lição áspera e inesquecível: que a verdadeira riqueza não reside em joias ou peles, mas em um coração gentil e bondoso, uma lição gravada para sempre no frio do inverno.