A Christmas Carol — Чтение на русском

Заголовки историй пока показаны по-английски; текст каждой истории — на русском.

В канун Рождества в Лондоне скупой и холодный Эбенизер Скрудж сидел в своей конторе. Его племянник Фред ворвался внутрь с сияющим лицом. «С Рождеством, дядя!» — воскликнул Фред. Скрудж только ворчал. «Бред! Чепуха!» Фред пригласил его на рождественский ужин, но Скрудж слышать об этом не хотел. «Добрый день!» — резко ответил он. Потом он поссорился со своим клерком Бобом Крэтчитом из-за выходного в день Рождества. «Это неудобно, — жаловался Скрудж, — и это несправедливо». Он неохотно согласился, но велел Бобу явиться на работу ещё раньше на следующее утро. Затем Скрудж закрыл контору и отправился домой сквозь густой туман, его настроение было столь же мрачно и холодно, как зимний вечер.

Скрудж жил в мрачных комнатах, которые когда-то принадлежали его покойному партнёру Джейкобу Марли. Когда Скрудж сидел у своего крошечного камина, старый колокол начал раскачиваться. Затем он услышал звон цепи, как будто кто-то тащил тяжёлую цепь. Вдруг сквозь тяжёлую дверь прошла фигура. Это был призрак Марли — прозрачный, закованный в длинную цепь, составленную из кассовых ящиков и бухгалтерских книг. «Я пришёл сегодня ночью, чтобы предупредить тебя, — простонал призрак. — У тебя есть шанс избежать моей участи. Тебя будут навещать Три Духа». Скрудж затрепетал. «Я... я думаю, что предпочёл бы этого избежать, — пробормотал он. Но Марли был непреклонен. «Жди первого завтра, когда колокол пробьёт час ночи, — сказал призрак и, поплыв назад сквозь окно, растворился в ночи.

Когда часы пробили час ночи, появилась странная фигура — Призрак Рождеств прошедшего. «Встань и пойди со мною», — тихо сказал он. Призрак взял Скруджа за руку, и они прошли сквозь стену в прошлое — в длинный пустой школьный класс. В нём никого не было, кроме одного мальчика, сидевшего за партой и читавшего. Все остальные ребята разошлись по домам на Рождество. Скрудж посмотрел на одинокого ребёнка и заплакал. «Это я», — прошептал он. «Бедный мальчик». Призрак внимательно наблюдал за ним. «Что случилось?» — спросил он. Скрудж колебался. «Ничего», — сказал он, но потом признался: «Вчера вечером у моей двери пел мальчик рождественский гимн. Я хотел бы дать ему что-нибудь — вот и всё».

«Давайте посмотрим на другое Рождество!» — сказал Привидение. Они стояли на складе, который приготовили к празднику. «Боже мой, это же старый Феззивиг!» — воскликнул Скрудж. «Благослови его Господь; Феззивиг жив!» Он смотрел, как его молодая версия танцевала с радостью. На празднике было полно еды, музыки и тепла. «Пустяк, — сказал Привидение, — чтобы эти простые люди были так благодарны». «Пустяк?» — возразил Скрудж с возмущением. «Он имеет власть делать нас счастливыми или несчастными, облегчать или отягощать нашу работу. Счастье, которое он дарует, столь же велико, как если бы оно стоило целое состояние». Он замолчал, вдруг подумав о своём служащем. Привидение кивнуло — его мысль была понята без лишних слов.

Привидение показало Скруджу последнюю сцену. На скамейке в парке сидел молодой Скрудж, его лицо уже носило следы алчности. Рядом с ним была Белль, её глаза были полны слёз. «Другой кумир вытеснил меня, — сказала она тихо, — золотой кумир. Ты изменился.» Молодой Скрудж попытался возразить. «Разве я когда-нибудь просил тебя отпустить меня?» — спросил он. «Словами — нет, никогда, — ответила она. — Но переменой в твоём сердце — да.» Он не мог это отрицать: он любил деньги больше, чем её. «Желаю тебе счастья в жизни, которую ты выбрал!» — сказала она и ушла навсегда. «Дух!» — воскликнул старый Скрудж, его сердце разрывалось. «Больше не показывай мне! Отведи меня домой!»

Скрудж проснулся и встретил нового духа — радостного Призрака Рождества Настоящего. Они пришли в маленький дом Боба Крэтчита, полный любви и смеха. Взгляд Скруджа прикован был к Крошке Тиму, который сидел рядом с костылём. «Дух, — тревожно спросил Скрудж, — скажи мне, будет ли жить Крошка Тим?» «Я вижу пустое место, — ответил Призрак, — и костыль без хозяина. Если эти тени не изменятся, ребёнок умрёт.» Скрудж был в ужасе. Когда семья ужинала, Боб Крэтчит поднял бокал. «Мистер Скрудж! — воскликнул он. — Я предлагаю тост за мистера Скруджа, основателя нашего праздничного стола!» Хотя его жена возражала, все они выпили за здоровье Боба. Скрудж почувствовал глубокий стыд.

Привидение отвело Скруджа в светлый, тёплый дом его племянника. Гостиная была полна друзей и родственников Фреда, все смеялись и играли в игры. Скруджу очень понравилась вечеринка. Затем Фред поднял бокал. «Весёлого Рождества старому человеку, где бы он ни был!» — сказал он. Его жена засмеялась. «Я не терплю его!» Но Фред настаивал. «Он забавный старик, и мне его жаль. Я буду приглашать его каждый год. За дядю Скруджа!» Все гости подняли бокалы. Скруджа охватило чувство благодарности и печали — ему хотелось их поблагодарить. Привидение улыбнулось и увело его прочь, пока музыка и смех на вечеринке продолжались.

По мере того как ночь продолжалась, Привидение становилось всё старше. Оно привело Скруджа в унылое место под мостом. «Моя жизнь на этом свете очень коротка, — сказало Привидение. — Она кончается сегодня ночью». Из складок своего плаща Привидение вытащило двух детей — жалких, оборванных и печальных. «Дух, они твои?» — воскликнул Скрудж. «Они принадлежат Человечеству, — ответило Привидение. — Этот мальчик — Невежество. Эта девочка — Нужда. Остерегайся их обоих!» Скрудж был потрясён. «Нет ли у них никакого убежища или помощи?» — воскликнул он, вспомнив свои собственные жестокие слова с ранее. «Разве нет тюрем?» — возразило Привидение. «Разве нет работных домов?» Когда часы пробили полночь, Привидение исчезло, оставив Скруджа во мраке.

Торжественный Призрак, закутанный в покров и с капюшоном на голове, приблизился к нему — это был Призрак Рождества, которое ещё не наступило. Дух молчал и только указывал. Он показал Скруджу будущее, где люди равнодушно обсуждали его смерть. Наконец Призрак привёл его на одинокое кладбище и указал на заброшенную могилу. Дрожа, Скрудж прочитал имя на камне: ЭБЕНЕЗЕР СКРУДЖ. «Нет, Дух! О нет, нет!» — воскликнул он, хватаясь за одежду Призрака. «Я уже не тот человек, каким был раньше. Я буду чтить Рождество в своём сердце!» Он упал на колени. «О, скажи мне, что я смогу стереть эту надпись с камня!» Указующая рука Призрака слегка дрогнула, а затем застыла неподвижно.

Когда Скрудж проснулся, он лежал в своей собственной постели. «Духи сделали всё за одну ночь!» — засмеялся он. Он подбежал к окну. За окном светило солнце, и это было чудесное рождественское утро. «Какой сегодня день, мой милый мальчик?» — крикнул Скрудж мальчику внизу. «Какой день?» — ответил мальчик. «Да ведь РОЖДЕСТВО!» Скрудж дал мальчику деньги, чтобы тот купил у мясника самую лучшую индейку и отправил её к Бобу Крэтчиту. Потом он оделся в лучший костюм и вышел на улицу, улыбаясь всем встречным. Он раздавал деньги бедным, ходил в церковь и обедал со своим племянником. Скрудж стал таким же верным другом, таким же добрым хозяином и таким же хорошим человеком, каких только знал старый город. А для Крошки Тима, который НЕ умер, он стал вторым отцом.