A Connecticut Yankee in King Arthur's Court — Чтение на русском

Заголовки историй пока показаны по-английски; текст каждой истории — на русском.

Меня зовут Хэнк Морган, и я работал мастером на большом заводе в Хартфорде, штат Коннектикут. Я хорошо разбирался в машинах и знал, как всё устроено. Однажды я поссорился с одним здоровяком по имени Геркулес. Он считал, что лом — лучший способ решить любую проблему. «Так не делают!» — кричал я сквозь грохот машин. «Ты сломаешь весь механизм! Дай мне разобраться.» Он не слушал. «Ещё чего!» — орал он в ответ и замахнулся ломом. Я попытался увернуться, но он был быстрее. Раздался громкий звон, и всё потемнело. Я думал, что это конец. Но когда я очнулся, грохота завода больше не было. Везде царила тишина. Я уже не был в Хартфорде.

Я проснулся под огромным дубом. Воздух был сладким, пели птицы. Я сел, совершенно ошеломлённый. Где была фабрика? Через мгновение я услышал звон металла. По тропинке скакал человек на огромном коне, весь с головы до ног облачённый в сверкающие доспехи! Он выглядел как персонаж из сказки. Он остановился и уставился на меня. «Честный сэр, вы мой пленник!» — объявил он громким голосом. Я подумал, что это, должно быть, актёр из цирка или беглец из сумасшедшего дома. «О чём вы говорите?» — спросил я, поднимаясь на ноги. «Это какая-то шутка». Он просто направил на меня своё длинное копьё. «Я сэр Кей Сенешаль, — объявил он. — Вы пойдёте со мной в Камелот!»

Меня притащили в Камелот, и поскольку я был одет странно и не мог объяснить, кто я такой, меня назвали магом. Старый придворный волшебник Мерлин объявил, что я опасен. Приговор? Сожжение на костре. Когда меня начали связывать, я вспомнил кое-что из учебника истории: в этот самый день должно было произойти полное солнечное затмение. Это был мой единственный шанс. «Король Артур!» — закричал я. «Я обладаю великой силой! Если вы причините мне вред, я затемню солнце и погружу мир во тьму!» Двор рассмеялся, но Мерлин выглядел встревоженным. «Он лжёт!» — воскликнул волшебник. «Продолжайте!» Но в тот момент, когда стражники поднесли факел, небо начало темнеть. Чёрный круг стал поглощать солнце. Толпа охнула в ужасе. Я поднял руки и закричал: «Я повелеваю солнцу вернуться! Отпустите меня на свободу, и я буду главным министром вашего короля!» Король Артур, побледнев от страха, тут же согласился.

Меня называли «Босс», и я был вторым по могуществу человеком в королевстве. Но у меня был тайный план. Я хотел принести девятнадцатый век в шестой. В скрытой долине, далеко от любопытных взглядов Камелота, я начал свою настоящую работу. Я нашел самых способных молодых людей в стране и стал учить их всему, что знал сам. Мы строили мастерские и школы. «Забудьте о суеверии!» — говорил я своим ученикам. «Знание — единственная настоящая власть. Мы будем делать мыло, строить телеграфы и печатать газеты». Мы начали с основ, создавая инструменты для изготовления других инструментов. «Это место — будущее Англии», — объяснил я своему самому надежному мастеру. Медленно, но верно новый мир принимал форму, скрытый от Мерлина и рыцарей.

Чтобы сохранить репутацию, мне пришлось отправиться в рыцарский поход. Ко мне пришла молодая дама по имени Сэнди с рассказом о сорока пяти прекрасных принцессах, которых держали в плену в заколдованном замке три гигантских людоеда. Я неохотно согласился помочь. Мы путешествовали несколько дней, и Сэнди говорила без умолку. Наконец мы прибыли. «Вот он, грозный замок!» — воскликнула она, указывая рукой. Я же видел обычный свинарник. «А вот и жестокие людоеды!» — прошептала она. Я увидел трёх батраков. Потом она указала на грязь. «О, бедные принцессы!» — рыдала она. Я посмотрел и увидел сорок пять совершенно обычных свиней. «Сэнди, — сказал я терпеливо, — это не принцессы. Это свиньи». Она посмотрела на меня с жалостью. «Бедный сэр, чары ослепили вас! Вы должны их освободить!» Я только вздохнул, заплатил фермерам за их свиней и открыл ворота.

Наши странствия привели нас в Долину Святости, где иссяк знаменитый святой источник. Монахи и паломники впали в отчаяние. Мерлин уже несколько дней пытался исправить беду с помощью чар, но ничего не получалось. «Отойди в сторону, любитель», — сказал я. Я велел своим людям тайком установить насос и трубы, а сам принялся готовить толпу, заодно припасив фейерверк. «Сейчас я совершу чудо!» — объявил я. Пока Мерлин насмешливо улыбался, я дал сигнал. С громким СВИСТОМ ракета взлетела в небо и разорвалась в россыпи звёзд. В тот же самый миг из древнего источника взметнулся мощный гейзер. «Истинное чудо!» — закричала толпа. Мерлин же стоял неподвижно, весь мокрый, и от ярости не мог вымолвить ни слова.

Когда я вернулся в Камелот, я решил бросить вызов рыцарям на их собственном поле боя — на турнире. Но я не стал бы использовать копьё. Величайшие рыцари королевства выстроились в ряд, готовясь ко мне броситься. «Ты не носишь доспехов, сэр Босс!» — воскликнул сэр Кей. «Это безумие!» Я только улыбнулся и ждал верхом на коне, держа в руках простую верёвку. Когда первый рыцарь помчался ко мне, направив копьё мне в сердце, я размахнулся верёвкой. В самый последний момент, когда он вот-вот должен был меня поразить, я её бросил. Петля пролетела по воздуху и идеально легла ему на плечи. Я потянул, и могучий рыцарь вылетел прямо из седла. Одного за другим я ловил лассо лучших воинов Англии. «Ум сильнее мускулов!» — кричал я потрясённой толпе. Даже король Артур не смог удержаться от смеха.

Я хотел, чтобы король Артур увидел, как на самом деле живут его люди, поэтому мы переоделись в бедных крестьян. Это было ужаснее, чем я представлял. Нас приняли за беглых крепостных и арестовали, а потом бросили в грязную тюрьму при деревне. «Это возмутительно! — кипел Артур. — Скажите им, что я король!» Стражники только смеялись. «А я — император Луны», — издевался один из них. Мы сидели в тёмной камере и слушали печальные истории других заключённых. «Теперь ты видишь? — тихо спросил я его. — Твои законы и твои дворяне жестоки. Вот что ты должен изменить». Артур впервые замолчал. Он наконец начинал понимать правду о своём королевстве.

Началась гражданская война, и король Артур был убит. Все рыцари Англии, обвиняя меня в хаосе, объединились против меня. С пятьюдесятью двумя верными мальчишками я дал последний бой в укреплённой пещере, окружённый тридцатью тысячами рыцарей. «В атаку!» — кричали они. Но я был готов. Я нажал на рычаг, и первая линия рыцарей наткнулась на мой электрический забор. Их отбросило назад, они были оглушены. Затем, когда армия замешкалась в замешательстве, я дал сигнал. «Теперь!» Мои мальчики запустили мощные водяные пушки. Огромные струи воды обрушились на армию, сбивая рыцарей с коней и превращая поле в грязь. Это была не битва — это было полное разгром. Они бежали в ужасе. Мы победили, но я не чувствовал радости. Я был совсем один в мире, который я пытался изменить.

После битвы появился Мерлин, переодетый старухой. «Вы победили, сэр Босс», — прохрипел он, протягивая мне напиток. Он произнёс заклинание. «Спите, — кудахтал он, — тысячу триста лет!» И я уснул. Я проснулся в своё время — старик, найденный бродящим среди руин. Меня привели сюда, в комнату замка Уорик, где я рассказал свою историю одному посетителю. «Я получил то, чего хотел», — говорю я ему, указывая на окно. «Современный мир здесь. Но моего дома, моих друзей, мою жену Сэнди... всё исчезло». Я чужой в своём времени, вижу во сне жизнь, которая теперь только далёкое воспоминание.