Catriona — Чтение на русском

Заголовки историй пока показаны по-английски; текст каждой истории — на русском.

Давид Бэлфур, теперь хозяин дома Шоу, стоял на холме Калтон и смотрел вниз на дымящийся серый город Эдинбург. У него были деньги и хорошее имя, но совесть его была неспокойна. Человека, которого он знал невиновным, Джеймса Стюарта из Глена, должны были судить за убийство в Аппине — преступление, потрясшее Хайленд. У Давида было доказательство, которое могло спасти его, свидетельство о настоящем убийце. Но если он заговорит, то рискует своей жизнью и состоянием, восстав против самых влиятельных людей Шотландии. Он посмотрел на замок, высокие каменные дома и извилистые улицы и принял решение. Он не будет стоять в стороне и позволит невинному человеку повеситься. «Это большой риск, — сказал он себе, глядя на раскинувшийся внизу город, — но я его возьму на себя. Я должен добиться справедливости». Он повернулся спиной к широкой панораме и начал спускаться в город.

Дэвида провели в просторный кабинет, заставленный книгами, где работал Уильям Грант, лорд-адвокат Шотландии. Самый влиятельный юрист страны сидел за огромным красным деревом столом, его лицо было суровым под формальным париком. Престонгрейндж уже знал о намерениях Дэвида и их не одобрял. «Вы молодой человек с имуществом и перспективами, мистер Бальфур, — начал адвокат холодным голосом. — Советую вам оставить это дело в покое. Мир в Хайленде — вещь хрупкая». Дэвид стоял перед столом, не сдаваясь. «Но этот человек невиновен, мой лорд. У меня есть доказательства, которые я должен представить». Глаза лорда-адвоката сузились, и он постучал письмоуказателем по столу. «Некоторые истины лучше оставить невысказанными. Ради вашей же безопасности и блага королевства вы будете молчать. Вы понимаете меня?» Это была не просьба — это была угроза от высшего блюстителя закона в стране.

Покидая кабинет лорда-адвоката в смятении, Давид прошёл через парадные сады дома. Там он встретил молодую женщину с чёрными волосами и глазами, сияющими живым огнём. Она стояла на коленях у клумбы, но подняла взгляд, когда он подошёл. «Вы мистер Бальфур, — сказала она чистым и гордым голосом. — Я о вас слышала.» Она представилась Катрионой Макгрегор Драммонд. Давид узнал, что она дочь печально известного горца Джеймса Мора. Несмотря на репутацию её семьи, он сразу же был очарован её честностью и грацией. «Мой отец — преследуемый человек, — сказала она, поднимаясь на ноги, — но он не злой. У него есть враги, как и у всех верных якобитов.» Давид почувствовал, как его стремление к справедливости запутывается в сети этой пленительной женщины. «Я надеюсь, что смогу вас увидеть снова, — услышал он собственный голос. Она улыбнулась, в её глазах светилась обещание и вызов. «Возможно, сможете, — ответила она и вернулась к своим цветам.

Через несколько дней Давиду пришло письмо якобы от Катионы, в котором она просила встретиться с ним на причалах Лейта. Его сердце радостно вскочило, и он поспешил в порт, когда начинали сгущаться сумерки. Причал был шумным переплетением канатов и бочек, пахло дёгтем и морем. Он увидел бриг «Чертополох», готовый отправиться с приливом. Но когда Давид стал искать Катиону среди суетливой толпы на причале, его вдруг схватили сзади грубые матросы. «Что это значит?» — закричал он, вырываясь из их крепких рук. «Вы ошиблись! Это не я!» Грубый голос рассмеялся ему в ухо. «Нет, лэрд, ошибки нет. Лорд-адвокат передаёт вам привет. Вы задаёте слишком много вопросов». Не успел он позвать на помощь, как мешок натянули ему на голову, и он погрузился во мрак. Он почувствовал, как его тащат по трапу. Его обманули. Престонгрейндж молчал его не клинком, а дальним плаванием из Шотландии.

Плавание было недолгим. Давида отвезли не в Америку, а в мрачную крепость, что стояла на одиноком, продуваемом ветром скалистом острове посередине моря. Это была Басс-Рок — печально известная тюрьма. Его бросили в маленькую, сырую каменную камеру высоко в крепости, с одной только узкой щелью вместо окна. Сквозь неё он видел только серое море. Надежда, что наполняла его, испарилась, уступив место холодному отчаянию. Джеймс Стюарт будет повешен, а Давид ничего не может сделать. Его забудут здесь, государственного узника без суда и обвинения. Он ходил взад и вперёд по крохотной камере, его шаги отдавались эхом. «Неужели это конец?» — прошептал он каменным стенам. «Быть запертым здесь, пока я не состарюсь?» Он упал на грубую соломенную подстилку, служившую ему кроватью, и закрыл лицо руками. Волны с грохотом разбивались о скалу внизу — неумолчный звук, который, казалось, издевался над его неволей.

Ночью Давида разбудил тихий скребущий звук в окне. Он выглянул и увидел верёвку, свисающую вдоль камня. Внизу, покачиваясь на чёрной воде, качалась маленькая лодка. Знакомый голос тихо позвал снизу: «Давид, приятель! Ты идёшь, или тебе нравится твоё жилище?» Это был его друг, горец Алан Брек Стюарт, тайно приехавший из Франции. Надежда хлынула через Давида. Он поспешил вниз по шероховатой тюремной стене, руки его к концу были в крови, когда он прыгнул в лодку, где Алан помог ему подняться на борт. «Я слышал, что ты попал в беду», — сказал Алан с улыбкой, протягивая ему весло. «Нам нужно уходить, пока не повернулся прилив». Когда они молча гребли в темноту, прочь от мрачной крепости, Давид, тяжело дыша, спросил: «Как ты вообще меня нашёл?» Алан тихо рассмеялся. «Och, у меня есть свои способы. А ты, мой друг, просто мастер попадать в беду».

Алан тайно вывез Давида в Голландию. После того как Джеймса Стюарта несправедливо казнили, у Давида не было причин рисковать и возвращаться в Шотландию. Он поступил студентом в знаменитый Лейденский университет, пытаясь начать новую, более спокойную жизнь. Однажды днём, прогуливаясь по аккуратным улицам города с его каналами, он услышал голос, зовущий его по имени. Это была Катриона. Она приехала в Голландию со своим отцом, Джеймсом Мором МакГрегором, который жил в изгнании. Радость Давида при виде её была огромна, но её омрачала присутствие её отца. Джеймс Мор был красив и полон обаяния, но в его взгляде Давид заметил что-то вызывающее недоверие. «Мистер Бэлфур!» — воскликнул Джеймс Мор, тепло пожимая ему руку. «Моя дочь рассказала мне о вашей доброте. Мы вам глубоко благодарны». «Вы далеко от дома, сэр», — осторожно ответил Давид. «Как и все мы», — сказал Джеймс Мор с улыбкой, которая не достигала его глаз.

Их путь привёл их в Дюнкерк. Давид полюбил Катриону, но её отец был постоянным источником беспокойства. Джеймс Мор жил за счёт займов и красивых историй, и вскоре начал использовать чувства Давида к своей дочери в собственных целях. Он пытался устроить брак — не ради счастья молодых, а чтобы завладеть состоянием Давида. Наконец, в бедной, скудно обставленной комнате дюнкеркской гостиницы Давид решился на разговор. «Ты лгал своей дочери и мне, — сказал он, голос его дрожал от гнева. — Для тебя она только средство получить деньги». Джеймс Мор, который наливал себе напиток, отставил бутылку в сторону, и его обаятельная маска упала. «И что с того? Она моя дочь, и я ею распоряжаюсь. Ты женишься на ней и будешь содержать нас». Давид встал, сжав кулаки. «Я люблю её слишком сильно, чтобы позволить тебе её продать. Я не буду участником твоих интриг».

Раненая и смущённая отцовской ложью, Катриона разорвала отношения с Дэвидом. Но вскоре она сама увидела истинную, эгоистичную природу Джеймса Мора. Больше не в силах терпеть его обман, она наконец его покинула. Дэвид, узнав, что она одна и в беде, отправился её искать и нашёл идущей по пыльной деревенской дороге во Франции. Когда они встретились, все ссоры и недоразумения испарились. «Я была неправа, поверив ему, — тихо сказала она, не глядя на него. — Теперь я это знаю». Дэвид подошёл к ней. «Он обманул нас обоих, — мягко сказал он. — Но он позади нас. Твой путь — только твой». Она остановилась и наконец посмотрела на него, её глаза были полны слёз и облегчения. «У меня нет пути, Дэвид. Я не знаю, куда идти». Он протянул руку и взял её за руку. «Тогда давай создадим его вместе», — сказал он. В тот момент, на одинокой дороге далеко от дома, они выбрали свою судьбу.

Со временем, когда политические опасности миновали, Давид и Катриона поженились и вернулись в Шотландию. Они не стали возвращаться в дымный город, а отправились на земли Давида в Низменности. Со склона холма они стояли рядом и смотрели на дом Шоус — его серые каменные стены выглядели прочными и приветливыми под шотландским небом. Это был не великолепный дворец, но это был дом. После всех их странствий и опасностей они нашли дорогу домой. Поиск справедливости стоил им многого, но он привёл Давида сюда, к ней. «Это хорошее место, — сказала Катриона, положив руку ему в руку. — Это наш дом». Давид посмотрел от дома на лицо своей жены и понял, что его приключения наконец закончились. «Добро пожаловать домой, моя дорогая», — сказал он. Для хозяина Шоуса и его невесты из Хайленда начиналась новая жизнь.