Far from the Madding Crowd — Чтение на русском

Заголовки историй пока показаны по-английски; текст каждой истории — на русском.

На высоких голых холмах над деревней Норкомб молодой фермер Габриэль Оук держал небольшое стадо овец на земле, которая целиком принадлежала ему, и считал себя, для простого деревенского человека, счастливчиком. Однажды утром он увидел, как по дороге внизу медленно едет повозка, нагруженная мебелью и клеткой с канарейкой, а на самом верху сидит молодая женщина по имени Батшеба Эвердин. Она достала маленькое зеркало и посмотрела в него на своё лицо — просто потому, что могла это сделать. Габриэль узнал, что она приехала жить к своей тёте неподалёку, и вскоре пошёл к ней и прямо попросил её выйти за него замуж. Батшеба посмотрела на него с минуту и сказала, что он ей нравится, но она его не любит, и женщина не должна выходить замуж за человека, которого она не любит. Габриэль вернулся на холм один, разочарованный, но не озлобленный, и снова занялся своими овцами.

В тот же год Габриэль купил новую овчарку — молодую, энергичную собаку, ещё не прошедшую надлежащей дрессировки. Однажды ночью, оставленная одна со стадом, собака разволновалась и погнала всё стадо маток прямо через пролом в изгороди, через открытый склон холма и через край старого мелового карьера, который круто обрывался в глубокую, замкнутую впадину. Габриэль проснулся перед рассветом и обнаружил пустое стадо и собаку, сидящую спокойно у разломанной изгороди и довольную собой. Он подошёл к краю карьера и посмотрел вниз — и сразу понял, что произошло: почти всё его стадо погибло, упав во впадину внизу, откуда овцы не могли выбраться. Стадо не было застраховано, так как Габриэль только что начал самостоятельно заниматься земледелием, и вместе со стадом он потерял почти всё своё имущество. Долго он стоял на краю, прежде чем повернулся и медленно спустился вниз по склону.

Разорённый Габриэль продал всё, что у него осталось, и отправился искать работу пастуха. Проезжая через округу, он увидел среди ночи горящий стог сена на большой ферме — никто ещё не принялся его тушить как следует. Габриэль сразу же взобрался наверх и начал сбивать пламя вдоль гребня стога крючком и мокрой мешковиной. Работал он так быстро и так разумно, что спас и сам стог, и соседние постройки от огня. Когда всё кончилось, молодая женщина в плаще, приехавшая верхом, — новая хозяйка фермы — поблагодарила его и спросила, не хочет ли он работать, так как её пастух только что её покинул. Габриэль согласился, назвал своё имя, и только тогда, услышав её голос и заметив, как она сидит в седле, с удивлением понял, что новая владелица фермы — Батшеба Эвердин. Она разбогатела и стала независимой с тех пор, как он её видел в последний раз, и теперь владела всей фермой Уэзербери по наследству.

Теперь, когда Батшеба стала хозяйкой собственного хозяйства, она проводила вечера с Лидди Смоллбери, своей служанкой и спутницей, которая больше всего на свете любила сплетни и небольшие проказы. Однажды вечером разговор зашёл о фермере Болдвуде, их серьёзном, холостом соседе, который никогда не обращал внимания ни на одну женщину в приходе. Батшеба, скучая и немного тщеславная, вслух задалась вопросом, что нужно, чтобы привлечь внимание такого человека. Лидди принесла сборник гимнов и предложила открыть его наугад, чтобы решить, кому Батшеба должна отправить валентинку в шутку. Книга открылась на имени Болдвуда. Смеясь, Батшеба запечатала простую валентинку, внутри которой было написано только «Выйди за меня», вдавила в воск печать своего покойного отца и отправила её в дом Болдвуда на следующее утро, не придав этому больше значения, чем любой другой безделице.

В начале лета наступила пора ежегодной стрижки овец — великое событие в жизни фермы. Её проводили в длинном старом амбаре, где уже много поколений стригли овец Уэзербери. Гавриил, будучи главным пастухом, руководил работой, переходя от одного ряда к другому, где на коленях сидели стригали, а Батшеба наблюдала за всем хозяйством как его владелица, довольная тем, как хорошо управляется её ферма. Фермер Болдвуд, получивший валентинку и не способный думать ни о чём другом с тех пор, пришёл её разыскать. Он отвёл её в сторону у дверей амбара и с большой серьёзностью предложил ей выйти за него замуж, сказав, что никогда прежде не любил никакую женщину и теперь не может вернуться к тому, чтобы не любить её. Батшеба, встревоженная и немного испуганная тем, какую силу имела её маленькая шутка над столь серьёзным человеком, не смогла отказать ему прямо и попросила только времени, чтобы обдумать его предложение.

Вскоре после этого Батшеба встретила солдата в отпуске, сержанта Фрэнсиса Троя — быстрого, обаятельного молодого человека, совсем не похожего ни на одного из её прежних поклонников. Однажды вечером он завёл её в лощину, заросшую высокими папоротниками на краю фермы, и предложил показать ей своё мастерство владения мечом — в чём он был действительно хорош. Он вытащил клинок и начал размахивать им вокруг неё в ослепительном, отточенном представлении, сталь двигалась так близко и так быстро, что она чувствовала ветер от удара, хотя он ни разу не намеревался её коснуться и не коснулся. Закончив, он одним движением острия срезал у неё прядь волос как финальный штрих представления. Батшеба, охваченная одновременно страхом и восторгом, поняла, что больше ни о чём не может думать, и через несколько недель совершенно и глупо влюбилась в него.

Вскоре после этого Батшеба услышала слух, что Трой собирается жениться на другой молодой женщине — Фанни Робин, которая когда-то служила у неё. В приступе ревности и отчаяния она тут же отправилась в город Бат, чтобы найти его и разобраться в этом деле самостоятельно. Харди не рассказывает подробно, что произошло между ними там, но известно, что Трой встретился с ней, и через несколько дней, тронутый её горем и собственным тщеславием — ему так хотелось быть желанным — он внезапно женился на ней в одной из бат­ских церквей. Никакой семьи не было, никому в Уэзербери почти ничего не сказали. Батшеба вернулась домой замужней женщиной, миссис Трой, и ни Гавриил, ни Болдвуд, ни кто-либо ещё в приходе не имели ни малейшего представления о том, что это происходит. Валентинка, которая когда-то казалась лишь шуткой, теперь совершенно затмевалась браком, который никто дома для неё не выбирал.

Оказалось, что эта самая Фэнни Робин когда-то была помолвлена с самим Троем, задолго до того, как он встретил Бэтшебу, и последовала за ним в Уэзербери без денег и в одиночестве. Она умерла в нищете вместе со своим младенцем, прежде чем кто-нибудь с фермы смог ей помочь. Её гроб привезли хоронить на кладбище Уэзербери, и встревоженная услышанным Бэтшеба велела открыть гроб перед погребением. Внутри она нашла мёртвую Фэнни с младенцем на руках — доказательство того, что Трой любил её и погубил её первой. Пока Бэтшеба стояла окаменев рядом с открытым гробом, сам Трой пришёл, упал на колени перед ним, поцеловал мёртвое лицо Фэнни и прямо сказал Бэтшебе, что эта женщина, а не она, была истинной женой его сердца. На следующий день он посадил цветы на её могилу, потом ушёл к морю, и вскоре пришла весть, что он пошёл купаться в опасном течении и утонул.

Оказалось, что Трой вовсе не утонул — его чуть не унесло опасное течение, когда он плыл, но незнакомцы спасли его далеко вдоль берега, и он просто остался там, стыдясь и не спеша возвращаться, позволяя всем думать, что он мёртв. Болдвуд, много лет ждавший Бэтшебу, наконец убедил её, измученную и считавшую себя вдовой, согласиться выйти за него замуж, и устроил большой рождественский приём в своём доме, чтобы отметить их помолвку. В разгар торжества, когда комната была полна гостей и свечей горели повсюду, дверь фермы распахнулась, и сам Трой вошёл живой и невредимый, протянув руку, чтобы забрать Бэтшебу как свою жену на глазах у всех. Болдвуд, который уже несколько недель держал заряженное ружьё в доме, никому не объясняя зачем, снял его со стены, выстрелил в Троя и убил его на месте, а затем спокойно вышел и сдался полиции в Кастербридже.

Болдвуд предстал перед судом, был осужден и отправлен в ссылку за свое преступление, и приход постепенно вернулся к своей обычной жизни. Все эти годы беды Габриэль Оук ни разу не покидал Ватшебу, поднялся от пастуха до управляющего и стал единственным надежным человеком, на которого она могла положиться, ничего у нее не требуя и ничего не ожидая. Одним тихим утром следующей зимой, без суеты, без толпы и без пышного свадебного завтрака, Габриэль и Ватшеба вместе пошли к регистратору и поженились — двое людей, которые знали друг друга и в худшие, и в лучшие времена. Они вернулись на ферму Уэзербери уже как муж и жена, на те же поля и в тот же дом, где все началось, постарев и поскромнев, и, пережив все испытания, наконец обрели мир и согласие друг с другом.