Frankenstein — Чтение на русском
Заголовки историй пока показаны по-английски; текст каждой истории — на русском.
Год тысяча семьсот девяносто седьмой. Капитан Роберт Уолтон, предприимчивый английский исследователь, повёл свой корабль глубоко в неизведённую Арктику, мечтая о новых открытиях. Его судно, зажатое огромными льдинами, застыло в ледяной тишине. Одним унылым утром команда заметила странную, истощённую фигуру, цепляющуюся за обломок льда и едва живую. Они спасли его, подняв хилого человека на борт. Этот человек, Виктор Франкенштейн, был на краю смерти, но движим острой, жгучей целью. Уолтона заинтриговали дикий взгляд незнакомца и его глубокая скорбь, и он отвёл его в свою каюту. Когда Виктор медленно начал восстанавливать силы, он стал рассказывать историю столь необычайную и ужасную, что она леденила воздух вокруг них.
Виктор, теперь находясь на корабле Уолтона, начал свой рассказ с самых ранних воспоминаний, рисуя картину счастливого детства в Женеве. Он говорил о своём любящем отце Альфонсе и нежной матери Каролине. Он вспоминал день, когда сирота Элизабет Лавенца, девочка ангельской красоты, присоединилась к их семье, став его самой дорогой подругой и позже его невестой. Его ближайший друг Генри Клервал разделял его любовь к природе и героическим сказаниям, и их юные дни были наполнены товариществом и общими мечтами. Но даже в этой идиллической обстановке ум Виктора мощно влекли тайны жизни и смерти — одержимость, которая затмила бы всё остальное. Он жадно читал старинные книги по алхимии, мечтая открыть секреты, которые наука давно отвергла как простое суеверие. Это увлечение, хотя его отец часто называл его «печальным хламом», только усиливалось, направляя его по пути, который уведёт его далеко от любимого дома в университет Ингольштадта, чтобы там искать знания, выходящие за пределы обычных границ.
В Ингольштадте учёба поглотила Виктора целиком. Он забросил все остальное и погрузился в тайную, запретную работу — создание жизни, движимый мощным, почти безумным стремлением разгадать глубочайшие тайны природы. Месяцами он трудился в своей одинокой мансарде, используя материалы из склепов и собранные части, забывая о здоровье, о друзьях, о внешнем мире. Его ум был водоворотом научной теории и мрачной практики, его единственная цель стирала границы рассудка. Наконец, в унылую, роковую ночь, после бесконечных часов напряженного труда, его творение пришло в движение. Новое существо, созданное его собственными руками, открыло тусклые жёлтые глаза, и дрожь пробежала по его огромному телу. Но красота, которую Виктор представлял себе, оказалась отвратительной реальностью. Гигантский рост существа, его бледная, натянутая кожа и ужасные черты лица наполнили его мгновенным, тошнотворным отвращением. Искра жизни, которую он так страстно искал, зажгла в нём глубокий ужас, разрушив его великие мечты.
Охваченный ужасом и глубоким чувством вины, Виктор бежал из своей квартиры и от созданного им чудовища, не в силах вынести вид существа, которое он привел к жизни. Он блуждал по дождливым, запутанным улицам Ингольштадта в лихорадочном, охваченном страхом забытьи, преследуемый образом его отвратительных черт. Его здоровье, уже сильно подорванное месяцами одинокого, одержимого труда, быстро ухудшилось, и его настигла тяжелая горячка и бред. Именно во время этой болезни его дорогой друг Генри Клервал неожиданно прибыл из Женевы — желанный луч доброты и участия среди растущего отчаяния Виктора. Генри, не подозревая о страшной тайне, которая мучила Виктора, самоотверженно ухаживал за ним, пока тот медленно выздоравливал. Когда Виктор стал поправляться, письмо от отца принесло ужасную весть: его младший брат Уильям найден мертвым в Женеве, жертвой жестокого нападения. Миниатюрный портрет их матери, найденный зажатым в руке Уильяма, указывал на подставу, и Жюстина Мориц, любимая семейная служанка, была ложно обвинена и осуждена.
После того как Виктор его покинул, существо бродило в одиночестве, испытывая только ужас, страх и отвержение со стороны людей. Оно нашло временное убежище в лачуге, примыкавшей к коттеджу бедной, но добрейшей семьи — семьи Делэси. Из тени лачуги оно наблюдало за ними день за днём, узнавая о любви, сострадании и человеческом языке через их нежные взаимодействия. Оно видело их щедрость даже в нищете, их общие горести и простые радости. Оно находило выброшенные книги и самостоятельно научилось читать, постигая историю и философию, и через эти повествования начало понимать собственное неестественное существование и пропасть, которая отделяла его от человечества. Исполненное отчаянной надежды, оно наконец собралось с духом и подошло к слепому старому отцу, надеясь, что его слепота позволит ему принять чудовище. Но когда вернулась остальная семья, его ужасающий облик наполнил их ужасом, и они прогнали его с криками отвращения, разбив его хрупкие мечты о принадлежности и дружбе навеки.
Измученный виной и отчаянием после несправедливого казни Жюстины, Виктор искал утешение в грозном величии Швейцарских Альп. Он взобрался на головокружительные высоты ледника Мер-де-Глас, надеясь найти хоть какой-то мир среди величественного, безмолвного и беспощадного пейзажа. Но там, среди возвышающихся ледяных образований и бесконечного снега, его вдруг встретил сам созданный им и покинутый им существа. Существо, которое неустанно преследовало своего создателя, вышло из клубящихся туманов — фигура огромной силы и печали. Оно говорило с леденящим красноречием о своих глубоких страданиях, о невыносимом одиночестве и о раздавливающей несправедливости своего существования, созданного руками Виктора. Оно рассказало о своих опытах, о самообразовании и о беспощадной жестокости, которую оно встретило от человечества. Затем, голосом, полным отчаяния и непреклонного требования, оно настаивало, чтобы Виктор создал ему женскую спутницу — существо, которое разделило бы его проклятое существование, обещая оставить человечество в покое, если его отчаянная мольба будет услышана.
Преследуемый требованиями создания и устрашённый его угрозами, Виктор неохотно отплыл на уединённый, безлюдный остров Оркнейского архипелага у берегов Шотландии. Там, в грубо сложенном каменном доме, избитом стихией, он начал мучительную, отвратительную работу по созданию второго существа. Это дело было ненавистно ему, но он чувствовал себя связанным обещанием, данным созданию, и страшной угрозой мести над его близкими, если он откажется. День за днём он трудился, его ум становился полем боя этических противоречий и кошмарных видений. Он представлял себе ужасы новой расы существ, их способность ко злу, их возможность размножаться и мучить человечество своим чудовищным бытиём. Мысль о втором творении — женском чудовище — наполняла его непреодолимым страхом, который подталкивал его к краю безумия. В момент отчаянной решимости, когда его вдруг озарила леденящая мысль, он уничтожил свою работу, разорвав полусформированное тело прежде, чем оно смогло бы ожить. Создание, которое тайно наблюдало сквозь окно, издало вопль отчаяния и яростной мести — звук, разнёсшийся по пустынному ландшафту.
Существо, разъярённое предательством Виктора на Оркнейских островах, поклялось в страшной, хладнокровной мести. Вскоре после этого штормом Виктора отнесло на безлюдные берега Ирландии, где его тут же арестовали местные власти. Его обвинили в убийстве, и в ужасе он был приведён к телу жертвы — к безжизненному телу его любимого друга Генри Клервала, жестоко убитого существом в акте хладнокровной мести. Виктор был в полном отчаянии, впал в горячечный бред горя и вины. Хотя его в конце концов оправдали из-за отсутствия убедительных улик, травма от смерти Генри и злобный поступок существа были огромны. Вернувшись в Женеву, его отец Альфонс убеждал его жениться на Элизабет, надеясь, что её любовь и их союз вернут его разрушенной жизни хоть немного радости и нормальности. Но в брачную ночь существо исполнило свой леденящий обет: услышав пронзительный крик Элизабет, Виктор бросился в спальню молодожёнов и нашёл её мёртвой — жертвой последнего, жестокого акта мести существа, оставившего жизнь Виктора совершенно разрушенной и неподлежащей восстановлению.
Жизнь Виктора Франкенштейна была полностью разрушена. Его любимые люди ушли из жизни, а душу его пожирал неугасимый огонь. Его охватило одно-единственное, всепоглощающее желание — жажда мести. Он отказался от всяких мыслей о мире и исцелении, посвятив оставшиеся, мучительные дни неустанному преследованию созданного им чудовища. Через обширные пустынные земли, сквозь ледяные просторы России, всё дальше на север — Виктор шёл по следам существа, которому дал жизнь. Его тело изнемогало, его разум был одержим. Чудовище, словно нарочно мучая его, оставляло редкие намеки на своё присутствие, едва заметные следы. Оно вело Виктора дальше, питая его горькой топливом ненависти и отчаянной жаждой возмездия. Тело Виктора слабело под тяжестью арктического путешествия, но его дух, горящий нечистым, непоколебимым пламенем, толкал его вперёд. Он знал одно: его жалкое существование закончится только тогда, когда он сотрёт с лица земли источник всех его страданий и мучений.
Виктор Франкенштейн, закончив своё трагическое повествование, наконец поддался изнеможению и истощению от долгих преследований. Он умер на корабле Уолтона, и его последний вздох был смешан с раскаянием и неутолённой жаждой мести. Уолтон, глубоко потрясённый ужасающим рассказом, стоял над телом измученного учёного. Вдруг через открытое окно каюты появилась тёмная, грозная фигура. Это было создание, пришедшее оплакивать своего создателя и выразить собственное глубокое отчаяние и одиночество. Оно говорило о своих актах мести, рождённых отвержением и страданием, и о глубокой, противоречивой скорби по Виктору. Затем, объявив о намерении найти вечный покой и исчезнуть в небытие, создание ушло в безжалостные арктические пустоши — одинокая фигура, навеки растворившаяся в безбрежной ледяной тишине.