Heart of Darkness — Чтение на русском
Заголовки историй пока показаны по-английски; текст каждой истории — на русском.
Солнце садилось над широким устьем Темзы. На крейсирующем судне «Нелли» матрос Марлоу начал говорить. «И это тоже, — сказал он тихо, — было одним из тёмных мест земли». Он указал на далёкий берег, где начинали светиться огни Лондона. «Я думал о давних временах, когда сюда впервые пришли римляне, — пояснил он. — Представьте себе молодого командира триремы, поднимающегося вверх по этой реке. Дикость, просто дикость... ему приходится жить среди непостижимого». Он замолчал на мгновение, его взгляд был прикован к темнеющей воде. Потом, голосом едва слышным, он начал рассказывать свою историю — о другой реке и о путешествии в иную тьму.
Марлоу вспомнил, как посещал штаб-квартиру Компании в городе, похожем на гробницу. После краткой встречи его отправили к врачу. «Я всегда прошу разрешение на это, — объяснил врач, постукивая по паре кронциркулей. — Это для науки, понимаете». Он измерил голову Марлоу, а затем задал странный вопрос. «В вашей семье когда-нибудь были случаи помешательства?» Марлоу ответил: «Я не верю, что были». Врач кивнул, удовлетворённый. «Было бы интересно, — сказал он, делая запись в своей книге, — наблюдать психические изменения людей на месте, там, вдали». После этого зловещего прощания и подписанного контракта Марлоу вышел из кабинета, чувствуя себя так, словно отправляется в центр земли.
Станция на побережье была местом хаоса. «Я видел беса насилия и беса алчности, — рассказывал Марлоу своим слушателям, — но это был дряблый, притворный, с тусклым взглядом бес хищной и безжалостной глупости». Он видел цепь местных жителей в кандалах, которых заставляли нести тяжёлые корзины. Ища тени, он наткнулся на рощу скорби, где измученные работники лежали на земле, брошенные. «Они не были врагами, — сказал он мрачно, — они не были преступниками, они уже ничем земным не были». Он нагнулся и протянул молодому человеку судовое печенье из кармана. «Мне больше нечего было делать, — признался он. — Он только пошевелил глазами, больше ничего».
Марлоу начал двухсотмильный переход вглубь материка. Молчание леса было огромной, живой силой. «Неподвижность жизни совсем не походила на мир, — объяснял он своей аудитории. — Это была неподвижность грозной силы, размышляющей о неразгаданном намерении». Путешествовал он с больным агентом Компании, которого приходилось носить в гамаке и который постоянно жаловался. Однажды человек спросил его: «Вы едете к Курцу?» Марлоу подтвердил, что едет. «Он чудо, — объявил тот с внезапной энергией. — Он посланник милосердия, науки и прогресса, и чёрт знает чего ещё». Даже здесь имя Курца было у всех на устах.
Марлоу прибыл на Центральную станцию и увидел свой пароход наполовину затопленным у берега реки. Его встретил начальник станции — человек с холодным, пустым взглядом. «Она затонула два дня назад, — сказал начальник с странной, едва заметной улыбкой. — Досадная случайность.» Марлоу понял, что это было сделано намеренно. «Как это произошло?» — спросил он, стараясь говорить спокойно, пока осматривал повреждения. «Пробила дно о какие-то камни, — ответил начальник с показной беззаботностью. — Капитан был глупый малый. Теперь вам придётся здесь подождать.» Месяцы напролёт Марлоу чинил пароход, постоянно слыша разговоры о Курце. «Он гений, — сказал ему однажды начальник, улыбка не сходила с его лица. — Он отправляет слоновой кости больше, чем все остальные вместе взятые.»
Наконец пароход был готов. Путешествие вверх по реке напоминало плавание к началу мира. «Воздух был тёплый, густой, тяжёлый, вялый», — вспоминал Марлоу. «А молчание было не миром. Оно было чем-то, имеющим собственное лицо». По ночам они слышали барабаны. Его команда, как он узнал, состояла из людоедов, но это были хорошие работники. «Это были люди, с которыми можно было работать», — заметил он. «И в конце концов они проявили больше сдержанности, чем я мог бы ожидать». Однажды днём он увидел заброшенную хижину со знаком: «Дрова для вас. Поспешите. Подходите осторожно». Внутри лежала потрёпанная книга по мореходству. Он взял её с собой — странный, дружеский голос из дикой природы.
Густой туман окутал лодку, и когда он рассеялся, из деревьев посыпался град стрел. Рулевой открыл ставень рубки, чтобы ответить огнём, но его поразило длинное копьё. Он упал к ногам Марлоу. «Этот человек не знал меры, — мрачно подумал Марлоу, крепко сжимая штурвал. — Совсем не знал меры. Вот в чём была разница». Умирающий упал ему на руки, и Марлоу потянулся к шнуру паровой сирены. «Паломники на борту палили из винтовок в кусты, но это было бесполезно, — вспоминал он. — Мне нужно было что-то предпринять». Он дёрнул за шнур. «Вопль, который раздался, был ужасен, — сказал он, — и я не отпускал. Я дал ей кричать, кричать, пока атака не прекратилась».
Молодой русский торговец в пёстрых лохмотьях выбежал им навстречу. «Вы не разговариваете с мистером Курцем, — сказал он запыхавшись, его лицо светилось преданностью. — Вы его слушаете. Он расширил мне горизонты!» Когда Марлоу спросил об атаке, русский занял оборонительную позицию. «Он был очень болен, — настаивал он. — Но эти люди его обожают. Они не хотят, чтобы он уходил.» Марлоу поднял бинокль, чтобы рассмотреть столбы вокруг станционного дома, и почувствовал ледяной ужас, увидев, что на них находилось. Он опустил бинокль, его лицо окаменело. Русский заметил его выражение и подступил ближе. «Мятежники! — воскликнул он нервно, указывая дрожащим пальцем. — Это головы мятежников!»
Марлоу доставил умирающего Курца на пароход. В моменты ясного сознания голос Курца был поразительно мощным. «Ты смотришь на человека, к которому приходили короли», — объявлял он. Он передал Марлоу пачку бумаг. «Ты будешь судить меня», — сказал он, его глаза горели лихорадкой. «Ты человек, способный судить». Однажды днём он вдруг стал спокоен. «Я лежу здесь в темноте и жду смерти», — произнёс он. Когда наступил вечер и свет в каюте угас, Курц пристально смотрел на что-то, видимое только ему одному. Он с трудом пытался говорить, потом прошептал, его голос был едва слышным дыханием: «Ужас! Ужас!» И вот его уже не было.
На палубе «Нелли» голос Марлоу замолк. Он рассказал нам, как вернулся в город и встретил Невесту Курца. «Она была в трауре, — сказал он, — и её вера в него была чем-то прекрасным и ужасным. Она хотела узнать его последние слова.» В её полутёмной гостиной она смотрела на него доверчивыми глазами. «Его последнее слово, — попросила она, голос её дрожал, — скажи мне.» Марлоу прервал свой рассказ. «Я не мог сказать ей правду, — признался он нам на палубе. — Это было бы слишком мрачно — слишком мрачно вообще.» И он солгал. «Последнее слово, которое он произнёс, — сказал он ей, — было твоё имя.» На палубе яла мы все сидели в молчании, рассказ был окончен. Река текла дальше в сердце безмерной тьмы.