Kidnapped — Чтение на русском
Заголовки историй пока показаны по-английски; текст каждой истории — на русском.
Давид Бальфур, разумный семнадцатилетний юноша, стоял на краю своей тихой деревни Эссендин — единственного дома, который он когда-либо знал. Его родители недавно скончались, оставив ему лишь загадочное письмо от отца и обещание великого наследства от его дальнего дяди Эбенезера Бальфура, владельца далёкого поместья Шоус в Низменности. Письмо призывало его отыскать этого родственника, отправиться в неизведанный путь. Давид оглядывался на знакомые коттеджи и извилистую дорогу, которую вот-вот начнёт преодолевать, испытывая одновременно печаль о прошлом и растущее предчувствие перемен. Это была дорога в неопределённое будущее, полная надежды и тревожного беспокойства о том, какой приём его ждёт. Он поправил простой холщовый рюкзак на спине, глубоко вздохнул и готовился ступить в широкий мир, оставляя позади утешительную простоту Эссендина, чтобы узнать судьбу, которая его ждала у дверей дома дяди.
После долгого и утомительного пути через незнакомые земли Давид наконец достиг легендарного дома Шоу — величественного строения, которое, однако, выглядело совершенно запущенным. Его внушительные каменные стены кое-где осыпались, многие окна были разбиты или забиты досками, а некогда гордый сад зарос сорняками и дикими кустарниками, создавая общее впечатление упадка и забытого величия. Давид решительно постучал в тяжелую, потёртую входную дверь, и после долгого, томительного ожидания, когда его сердце колотилось в груди, из щели выглянул старый, подозрительного вида человек — его дядя Эбенезер. Его взгляд был узким и настороженным. Эбенезер был скупой фигурой в потрёпанной, истёртой одежде, которая висела мешком на его согбенной спине, и выглядел он совсем не гостеприимно. Он неохотно впустил Давида, но огромный дом казался холодным и пустым, и Давид сразу почувствовал странную, тревожную враждебность от своего единственного живого родственника. Это была совсем не та тёплая семейная встреча, на которую он надеялся, и в его сердце поселился холод беспокойства.
В тот вечер странное и тревожное поведение Эбенезера стало ещё более угрожающим. Он отправил Давида в самую тёмную, полуразрушенную башню дома якобы за забытым сундуком, вручив ему мерцающую свечу в качестве единственного света. Каменные ступени были предательски неровными, усыпаны обломками, а внутри башни царила абсолютная тьма, поглощавшая слабый свет свечи. Когда Давид поднимался выше, осторожно выбирая дорогу, он вдруг споткнулся — его нога едва не упала в глубокую, опасную расселину, где целый участок пола провалился, открывая чёрную бездну внизу. В этот самый момент внезапный порыв ветра, словно ниоткуда взявшийся, погасил его маленькую свечу, погрузив его в полную тьму. Давид отчаянно вцепился в холодную, влажную каменную стену, его сердце бешено колотилось в груди. Снизу он услышал приглушённые шаги дяди, удаляющиеся, и ужасная, леденящая душу истина вдруг озарила его: Эбенезер хотел, чтобы он упал. Кровь в жилах Давида застыла от страха и недоверия. Его собственный дядя, его последний живой родственник, активно пытался ему навредить, положить конец его жизни ради какой-то тёмной цели.
На следующий же день Эбенезер с притворными улыбками и обещаниями заманил Давида на берег Ферт-оф-Форта, выдав это за встречу с адвокатом, который должен был обсудить с ним наследство. Но всё это была жестокая ловушка. Когда они стояли у кромки воды, от стоящего неподалёку бига отошла небольшая шлюпка, и прежде чем Давид смог понять, что происходит, из неё вдруг выскочили грубые, коренастые матросы и схватили его. Его грубо втащили на борт бига «Завет» с такой скоростью и силой, что он не смог даже толком позвать на помощь. Ошеломленный, потрясённый и подавленный самой жестокостью своего захвата, Давид оказался на кипящей жизнью палубе корабля, который уже поднимал паруса и начинал отдаляться от шотландского берега. Капитан Хозизон — коренастый человек с суровым, обветренным лицом и мрачным выражением — игнорировал отчаянные мольбы Давида и с холодным безразличием открыл ему правду: Эбенезер продал его в рабство как контрактного слугу. Теперь Давид был беспомощным пленником, обречённым на путь в далёкие американские колонии, его законное наследство украдено, а свобода страшно потеряна в открытом море.
В трюме, в тесном и полутемном помещении, где размещалась команда, Давид содержался в качестве пленника. Вскоре он познакомился с Аланом Бреком Стюартом — гордым и находчивым якобитским повстанцем, который, в отличие от Давида, был добровольным пассажиром на борту «Завета». Однажды ночью среди матросов вспыхнула жестокая ссора, разгоревшаяся от избытка спиртного. Офицер Риач в припадке ярости напал на боцмана Шуана. В тесноте трюма борьба была дикой и беспощадной. Пьяный Риач быстро одолел Шуана, оставив его совершенно беспомощным — тот не мог ни продолжать свои обязанности, ни оказать сопротивление. Шуана грубо волокли прочь, и всем было ясно, что он больше не вернется и не причинит никому беспокойства. После этого в трюме воцарилась напряженная, гнетущая тишина. Алан тихо объяснил Давиду, что корабль занимается незаконной и опасной деятельностью — похищением невинных людей и продажей их в рабство на условиях кабалы. Это подтвердило худшие опасения Давида относительно собственной судьбы.
Свирепый и внезапный шторм, один из самых страшных, какие когда-либо видели мореходы, обрушился на «Завет» с ужасающей силой, безжалостно швыряя корабль и разрывая его паруса. В хаосе и темноте Давид и Алан были жестоко разделены. Бриг наконец разбился о безжалостные скалы, и Давид оказался один, выброшен на унылый, пустынный берег маленького скалистого острова. Несколько дней он выживал благодаря немногочисленным моллюскам, которые ему удавалось добыть из расселин скал, и капелькам пресной воды, которые он находил, с каждым часом становясь всё слабее и отчаяннее. Он разжигал маленькие костры-сигналы, тщетно надеясь на спасение, но оно не приходило. Когда его дух упал совсем и он был на грани отчаяния, он заметил человека по ту сторону узкого пролива с кипящей водой. Это был Алан Брек Стюарт, чудом оставшийся в живых! Воспрянув духом, Давид сумел пересечь опасный канал и достичь его. Оба друга, пережившие страшное кораблекрушение вопреки всему, были охвачены радостным облегчением, вновь встретившись в диком, одиноком краю.
Дэвид и Алан продолжали свой тяжёлый путь через дикие и безлюдные Хайленды, пробираясь по опасным, едва заметным тропам. Алан, известный якобит и беглец от властей, постоянно опасался встречи с солдатами или враждебными кланами. Однажды днём, когда они осторожно шли через уединённые Браэ-оф-Балквиддер, их жизнь резко изменилась. Они увидели известного человека, Колина Кэмпбелла, которого часто называли «Рыжей Лисой», проезжавшего мимо верхом. Вдруг из неизвестного места раздался резкий, трескнувший звук, похожий на раскат грома, который разнёсся по тихой долине. Без малейшего предупреждения Кэмпбелл упал с лошади, поражённый невидимой рукой, и упал мёртвым на дорогу. Дэвид и Алан были в ужасе, парализованы шоком. Прежде чем они смогли пошевелиться, они поняли, что их заметили рядом с местом преступления, и тут же оказались замешаны в убийстве. Теперь они были не просто беглецами от закона из-за якобитского прошлого Алана, а отчаянно преследуемыми людьми, спасавшимися бегством как главные подозреваемые в страшном преступлении.
Их бегство через суровые и беспощадные Высокогорья превратилось в отчаянное, изнурительное испытание. Неделями Давид и Алан шли без остановки через пустынные вересковые пустоши, взбирались на крутые скалистые горы и прячались в холодных, сырых пещерах, постоянно преследуемые бдительными солдатами правительства и их ищейками. Они переносили голод, мучительную жажду и изнеможение, полагаясь только на обширные знания Алана о коварной земле и его находчивость, чтобы избежать захвата и выжить. Давид, привыкший к относительно спокойной жизни в Низменности, открыл в себе глубокую стойкость, о которой никогда не подозревал, преодолевая свои возможности с каждым шагом. Он научился полностью доверять Алану, и их связь, закалённая в горниле общих лишений и постоянной опасности, крепла с каждым днём. Они часто говорили о похищенном наследстве Давида, и верный Алан вновь клялся помочь ему вернуть его законные права, когда они наконец достигнут безопасного места, где восторжествует справедливость.
После недель неустанного странствия и опасных побегов через дикую местность Давид и Алан наконец достигли относительной безопасности Низменностей и оживлённого исторического города Эдинбурга. Их первой и самой важной задачей было разыскать мистера Ранкейллора, семейного адвоката Давида — проницательного, строгого и весьма уважаемого джентльмена, славившегося острым умом. В его внушительном кабинете, заставленном книгами, Давид, хотя ещё был в пути и измучен дорогой, мужественно поведал всю свою невероятную историю: о глубокой предательстве дяди, о жестокой похищении на борту «Завета», о страшном убийстве в Аппине, свидетелем которого они стали. Эбенезер Бальфур тоже присутствовал, выглядя столь же кислым, подозрительным и раздражительным, как всегда, и мрачно взирал из угла кабинета. Мистер Ранкейллор слушал с полным вниманием, его очки сидели ровно на носу, и время от времени он задавал острые вопросы. С помощью находчивого и проницательного Алана адвокат начал распутывать сложный клубок украденного наследства Давида, уверенный, что справедливость, хоть и с опозданием, вскоре восторжествует надлежащим законным путём.
Благодаря усердной и проницательной юридической работе мистера Ранкиллора, а также умелым показаниям Алана и его верной поддержке, законное наследство Дэвида наконец было обеспечено. Эбенезер Бальфур, столкнувшись с неопровержимыми доказательствами и давлением закона, был вынужден публично признать Дэвида истинным наследником дома Шоу и обязан был содержать его надлежащим образом. Дэвид, теперь молодой человек с достатком и положением в обществе, смотрел на величественный, кипящий жизнью город Эдинбург — уже не беспомощный сирота, выброшенный на произвол судьбы, а джентльмен с ясным будущим впереди. Он и Алан, пережившие смерть и бесчисленные опасности, стояли рядом как верные и преданные друзья, их дружба закалилась в горниле общих испытаний. Настало время им расстаться, так как Алан, всё ещё разыскиваемый якобитский беглец, не мог безопасно оставаться на Низменности. Они обменялись сердечными прощаниями — дружба, рождённая в опасности, теперь была достаточно крепка, чтобы выдержать любое расстояние и будущие испытания, и каждый отправился своей дорогой, но навеки связан с другом необычайными приключениями, которые они пережили вместе.