The Cossacks — Чтение на русском

Заголовки историй пока показаны по-английски; текст каждой истории — на русском.

Дмитрий Олёнин, молодой московский дворянин, ощущал глубокую усталость от своей прежней жизни. Он растратил молодость и состояние в городе, и теперь, в двадцать четыре года, жаждал чего-то нового, чего-то настоящего. Он решил оставить всё позади и найти новое начало в диких землях Кавказских гор. По мере того как его карета удалялась от цивилизации, знакомый мир таял, уступая место величественным вершинам и безбрежным нетронутым ландшафтам. Он выглянул в окно, и его сердце затрепетало от неведомой надежды. Эта суровая, дикая земля, думал он, должна хранить ответы, которые он искал. Он мечтал о жизни свободы, о природе, о том, чтобы найти своё истинное «я» среди отважных казаков, надеясь избежать пустоты, которую ощущал. «Город больше ничего не даёт мне», — пробормотал Олёнин, подняв воротник шубы выше. «Только здесь, быть может, я смогу по-настоящему жить». Он посмотрел на бесконечную дорогу впереди. «Новое существование ждёт меня».

Оленин поселился в своей новой избе в казачьем селе Новомлинской — небольшом жилище с глинобитными стенами и соломенной крышей. Его старый слуга Герасим хлопотал вокруг него, стараясь привнести порядок в их деревенское жилище. Оленин проводил дни в наблюдении за жизнью казаков, их простыми занятиями, их тесной связью с землёй и рекой. Он смотрел, как женщины носили воду, как мужчины ухаживали за лошадьми, как дети играли. Это была та жизнь, которую он искал, столь непохожая на искусственный мир, который он оставил позади. Его привлекала их дикая независимость, их прямота, отсутствие притворства. Но несмотря на все его старания, он всё ещё чувствовал себя чужаком, просто наблюдателем их существования. Он жаждал по-настоящему принадлежать к их миру, избавиться от своего дворянского прошлого. «Люди здесь такие свободные, Герасим, — заметил Оленин, прислонившись к косяку двери и наблюдая за группой всадников. — Они живут по своим правилам, без наших городских забот». «Так точно, барин, — ответил Герасим, складывая поленья дров. — Но и у них свои строгие порядки, и жизнь нелёгкая». «Может быть, это именно то, что мне нужно, — задумчиво произнёс Оленин.

Одним из самых частых спутников Оленина стал дядя Ерошка — старый казачий охотник с выбитым зубом и громким смехом. Хижина Ерошки была хаосом охотничьих трофеев, старых ружей и пустых бурдюков, пахла порохом и вяленым мясом. Он любил рассказывать о молодости, об охоте на кабанов и боях с черкесами. Ерошка говорил о жизни как о простой, радостной вещи, предназначенной для охоты, питья и любви, свободной от городских забот. Оленин, очарованный сырой энергией старика и его прямой философией, часами его слушал. Он видел в Ерошке воплощение самой той свободы, которую жаждал, человека, живущего только настоящим моментом, связанного с землей и её созданиями, без раскаяния и сожаления. Он хотел узнать секрет счастья Ерошки. «Вы, городские, слишком много думаете!» — засмеялся Ерошка, махая трубкой, дым вился вверх. «Человек должен жить, как дикие звери, брать, что ему нужно, наслаждаться солнцем!» «Но что же с душой, дядя? Какое её назначение?» — спросил Оленин, наклоняясь ближе, нахмурив брови. «Душа? Душа — в охоте, в солнце!» — объявил Ерошка, сделав долгий глоток из чашки. «Больше нечего говорить!»

В один залитый солнцем день Олёнин впервые увидел Марьяну у реки Терек. Она была высокой и величественной, тёмные глаза её сверкали грозной независимостью, движения текли грациозно, пока она занималась своими делами. Она наполняла большой медный кувшин водой, и её присутствие излучало естественную красоту, которая мгновенно пленила его. Он видел много красивых женщин в Москве, но ни одна не обладала такой неприкрытой силой и чистотой, как Марьяна. С этого момента она стала центром его новой жизни, воплощением всей дикой, подлинной красоты, которую он приехал искать на Кавказ. Он наблюдал за ней каждый день, его мысли были поглощены ею, он был убеждён, что она держит в руках ключ к его счастью, к его истинному месту в этой суровой земле. Его сердце билось с новой, мощной эмоцией. «Она великолепна, — прошептал Олёнин себе, спрятавшись за кустами и едва дыша. — Красивее любой женщины, которую я когда-либо видел во всех городах». Его охватило отчаянное желание подойти к ней. «Я должен найти способ поговорить с ней, узнать её имя».

Чтобы ещё глубже войти в казачью жизнь, Олёнин отправился на охоту с Лукой и Ерошкой в густые дикие леса вдоль Терека. Ерошка с его острым старческим взглядом шёл впереди, выслеживая дичь с опытной сноровкой, его движения были удивительно ловкими для его лет. Лука, молодой и отважный казак, славившийся своим мастерством, бесшумно пробирался сквозь заросли, держа винтовку наготове. Олёнин, хотя и менее опытный, горел желанием доказать свою состоятельность, нёс винтовку с новым чувством решимости, надеясь завоевать уважение. Он хотел ощутить азарт охоты, понять ту первобытную связь, которая связывала этих людей с дикой природой, и по-настоящему стать частью их мира. Они углублялись в лес, воздух становился холоднее и гуще, каждый шорох листьев мог означать близость добычи. Олёнин надеялся, что эта общая охота свяжет его ещё крепче с казаками и, косвенно, с Марианой. «Молчи, ястребок!» — прошептал Ерошка, поднимая узловатую руку, его взгляд был прикован к следу. «Кабан близко, я его чую». «Я вижу следы, дядя, — добавил Лука, указывая стволом винтовки на влажную землю. — Свежие, идут к реке». «Я готов ко всему, — твёрдо сказал Олёнин, перехватив винтовку покрепче, его сердце колотилось от волнения».

На площади деревни царили музыка и смех — шла вечерняя празднество. Оленин увидел свой шанс подойти к Марьяне и протянул ей подарки, которые привёз с собой: кусок тонкой ткани, безделушки из города. Но Марьяна, гордая и непреклонная, приняла их с холодным равнодушием, не выказав благодарности, почти с презрением. Ей не нужны были его подарки и его городские манеры, в её глазах не было для него тепла. Рядом стоял Лука, на его лице играла гордая улыбка — он знал, что Марьяна обручена с ним, с настоящим казаком, который принадлежит этому краю. Сердце Оленина упало. Он понял тогда, что его богатство и чужеземные обычаи ничего не значат для неё, и, может быть, даже отталкивают её. Он отчаянно хотел, чтобы она увидела в нём больше, чем просто богатого чужака, но в её взгляде была только холодная, отстранённая вежливость. Его надежда завоевать её сердце угасала вместе с заходящим солнцем. «Это для тебя, Марьяна, — предложил Оленин, протягивая подарки, его голос звучал немного напряжённо. — Из Москвы, для твоей красоты». «Мне не нужны такие вещи, — ответила Марьяна, её голос был спокоен, но тверд, она едва взглянула на подарки и слегка отвернулась. — Мы живём просто, как всегда жили». Лука прошёл мимо, бросив Оленину знающий, торжествующий взгляд. «Марьяна знает, чего хочет, и это не городские безделушки».

Оленин, полный решимости завоевать своё место, заступил на дежурство в одинокую казачью сторожевую башню — единственного стража над бескрайней, безмолвной степью. Ночи были холодны и тихи, и только ветер шелестел в траве, да слышались издалека крики диких зверей. Со своего высокого поста он смотрел на бесконечный горизонт, размышляя о своих неудачных попытках сблизиться с Марианой и о том, как он продолжает чувствовать себя потерянным. Простая жизнь, которую он искал, ускользала от него, уступая место новому одиночеству, глубокой пустоте. Он сомневался в своём предназначении, в своих решениях, в том, действительно ли ему место в этой суровой, беспощадной земле, или он всего лишь сторонний наблюдатель. Звёзды горели ярко над головой, безразличные к его человеческим страданиям, и он чувствовал себя ещё меньше, чем прежде — мимолётным существом в древней земле. «Что я на самом деле ищу здесь?» — вслух спросил себя Оленин, и его голос растворился в одиноком ветре. «Другую жизнь или просто другого себя, которого я не могу найти?» Он глубоко вздохнул. «Это одиночество не даёт ответов, только новые вопросы».

Однажды ночью село внезапно атаковали чеченские налётчики. Поднялась тревога, и казаки бросились в окопы на окраине. Олёнин, сжимая винтовку, присоединился к ним, ощущая прилив адреналина и страха. В суматохе криков он видел, как Лука дерётся с отвагой настоящего воина, защищая свой дом и свой народ. Перестрелка была ожесточённой, отчаянной борьбой против нападающих, воздух наполнился криками и ружейным огнём. Вдруг раздался крик — Лука упал, поражённый, схватившись за бок. Олёнин в ужасе смотрел, как Лука лежит неподвижно, его лицо бледно, его будущее как жених Марианы теперь страшно неопределённо, может быть, потеряно навсегда. Жестокая реальность этой жизни, внезапное насилие и потеря, обрушились на Олёнина со всей силой. Это была не романтическая авантюра, которую он воображал, а вопрос жизни и смерти. «В ружьё! Они здесь!» — закричал казачий командир, его голос охрип от срочности, указывая на приближающиеся тени. «Защищайте село!» «Лука! Боец ранен! Он поражён!» — кричал другой, тревожно указывая на упавшего воина. Олёнин закричал, его собственный голос дрожал: «Мы должны удержать линию, за Луку, за село!»

После ранения Луки Оленин, отчаявшись, предпринял последнюю попытку завоевать Марину. Он пришёл в её скромный дом, где воздух был тих и неподвижен, наполнен запахом дымка костра. Он объявил о своей любви, сказал, что хочет на ней жениться, прожить всю жизнь только для неё в этом ауле. Он говорил о том, чтобы навсегда оставить своё прошлое, по-настоящему принадлежать здесь ей, посвятить себя этой новой жизни. Марина слушала, её тёмные глаза были неподвижны и непроницаемы, не выдавая никаких чувств. Когда он закончил, она просто покачала головой. Она не любит его; её сердце, сказала она, принадлежит Луке, её жениху, настоящему казаку, который понимает её мир. Его слова, его обещания ничего для неё не значат. Её отказ был абсолютен, окончателен, разбив мечту Оленина. «Выходи за меня, Марина!» — умолял Оленин, голос его дрожал от волнения, он сделал шаг ближе. «Я отдам всё ради тебя, всё, что у меня есть, своё прошлое!» «Нет, — сказала Марина тихо, но с непоколебимой уверенностью, отступив немного назад. — Моё сердце не для тебя. Оно принадлежит Луке, как принадлежало всегда и будет принадлежать вечно». «Но я люблю тебя!» — настаивал Оленин, это была отчаянная мольба. «Это ничего не меняет, — ответила она, её взгляд был твёрд.

С последним отказом Марианы, отозвавшимся в его сердце, Олёнин понял, что его время на Кавказе закончилось. Он приехал в поисках новой жизни, подлинного существования, но столкнулся с суровой правдой: нельзя просто сбросить с себя прошлое и заставить возникнуть чувство, которому не суждено было быть. Он собрал свои вещи, тихо попрощался с Герасимом и, не оглядываясь, вскочил на коня и уехал из казачьей станицы. Хутора, река Терек и дикие горы, обещавшие столько, медленно скрывались позади. Он оставлял позади свои мечты о простой жизни, о любви с Марианой, о надежде найти своё место — на него снизошло глубокое чувство поражения. Путешествие изменило его, но не так, как он рассчитывал, оставив в его душе более мрачное и глубокое понимание самого себя и мира, и осознание тщетности попыток бежать от себя. «Степь зовёт, Герасим, — сказал Олёнин ровным голосом, разворачивая коня от станицы. — Пора уходить, здесь для меня больше ничего нет». Он посмотрел вперёд, в бескрайние просторы. «Мои поиски продолжаются в другом месте».