The Gambler — Чтение на русском

Заголовки историй пока показаны по-английски; текст каждой истории — на русском.

В немецком курортном городе Рулетенбурге я служил воспитателем, Алексей Иванович, у разорённого русского генерала. Мы все с тревогой ждали известия о смерти его богатой тётки — это спасло бы нас. Падчерица генерала Полина относилась ко мне с презрением, но я был её рабом. Я следил за ней на променаде, томясь. Она обернулась и заметила мой взгляд. «Зачем вы за мной следите, Алексей Иванович?» — спросила она холодным голосом. «Разве я ваша ответственность?» Я поклонился скованно. «Вы знаете, что можете распоряжаться моей жизнью, как пожелаете», — сказал я. Она засмеялась — коротко, резко, без малейшей радости. «Может быть, когда-нибудь и буду», — ответила она, отворачиваясь. Я понял тогда, что моя жизнь в её руках и она может раздавить её одним словом.

Полина позвала меня в сад. Она смотрела на меня тем холодным, вызывающим взглядом, против которого я был бессилен. «Мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделал», — начала она тихим голосом. «Ты мой раб или нет? Ты сделаешь всё, что я попрошу?» Я опустил голову. «Всё». Она протянула мне пачку банкнот. «Пойди в казино. Я хочу, чтобы ты играл в рулетку за меня». Она дала мне точные указания, где делать ставки — систему, которую она придумала. «Не смей возвращаться, пока не выиграешь», — закончила она, и её глаза сверкнули. Это был тест, жестокая игра с моей преданностью. Но я чувствовал странный трепет, лихорадочное возбуждение. Это было для неё; всё было для неё.

В апартаментах генерала висела напряжённость. Его французская любовница, мадемуазель Бланш, нетерпеливо махала веером. «Где же телеграмма? — потребовала она. — Вы уверены, что старуха вообще умирает?» Генерал заломил руки. «Терпение, моя дорогая! Она придёт!» Шум в коридоре заставил всех поднять головы. Это была не телеграмма. Четверо носильщиков внесли огромное кресло, и в нём сидела крохотная старушка с грозным взглядом. Это была сама Антонида Васильевна, московская тётушка — «бабушка». «Ну вот! — пискнула она, и голос её звучал неожиданно сильно. — Вы ждали моих денег? Так я пришла посмотреть на эту самую «рулетку» своими глазами!» Генерал побледнел, его лицо выражало абсолютный ужас. Наша последняя надежда не только была жива — она была здесь.

Бабушку внесли в её кресле прямо к рулетке. Генерал весь вспотел от страха. «Бабушка, умоляю, это безумие!» — взывал он. Она не слушала. «Молчи, мальчик!» — рявкнула она на меня, когда я попытался объяснить правила. «Я знаю, что делаю! Поставь тысячу на зеро!» Сначала ей везло — она выигрывала огромные суммы, золото валилось ей на колени. Толпа смотрела, затаив дыхание. Потом удача отвернулась от неё. Она отказывалась остановиться, пытаясь отыграть проигрыш. «Ещё четыре тысячи на красное!» — кричала она, глаза её горели. За один вечер безумия она потеряла почти всё. Генерал чуть не упал в обморок. Мы были полностью разорены.

Когда бабушкино состояние иссякло, де Грие бросил Полину. Она послала за мной. Я застал её в её маленькой комнате — лицо бледное от ярости. «Он уехал», — сказала она глухо. Она подняла письмо. «И я должна ему пятьдесят тысяч франков. Я его должница, его собственность». Вдруг её гордость вспыхнула. Она достала небольшую сумму денег, которые оставил ей француз. «Он оставил мне это на расходы», — сказала она, голос дрожал от гнева. «Возьми! Ты же мой раб, не так ли? По крайней мере ты не трус!» С выражением чистого презрения она швырнула деньги мне в лицо. Ненавидела она не меня — ненавидела свою беспомощность. Я знал, что мне делать. Я добуду эти пятьдесят тысяч франков для неё. Я выиграю их.

Я вернулся в казино с головой, полной огня. У меня осталось несколько монет. Я подошёл к столам «Тридцать и сорок». На меня снизошло странное спокойствие, чувство абсолютной уверенности. «Теперь всё начинается», — подумал я. Я поставил всё на один кон. Выиграл. Оставил ставку. Выиграл снова. Я не мог проиграть. Полина уже не занимала мои мысли. Мною овладела сама игра — риск, власть, ощущение того, что я гну судьбу под свою волю. «Ещё один раз», — повторял я себе снова и снова. Вокруг меня собралась толпа, молчаливая и изумлённая, а мои выигрыши превращались в золотую и бумажную гору. Крупье не успевали расплачиваться со мной. Менее чем за час я выиграл двести тысяч франков.

Я вернулся в свою жалкую комнату и застал там Полину. Я вывалил из карманов всё содержимое на кровать — получилась сверкающая гора денег. «Вот!» — закричал я, хватая горсти золота. «Всё! Двести тысяч франков! Ты свободна!» Я думал, что она увидит во мне спасителя. Но она смотрела на деньги с ужасом. «Ты правда думаешь, что можешь купить меня за это?» — прошептала она, голос её дрожал. «Это не любовь. Это лихорадка.» Ночь была бурей истерики. Она смеялась и плакала, обвиняя меня в том, что я хочу ею владеть. К рассвету она приняла решение. «Я не возьму ни одной монеты», — сказала она, лицо её было неподвижно, как камень. Потом она ушла.

После того как Полина уехала, мадемуазель Бланш нашла меня и моё состояние. Она увезла меня в Париж, и целый месяц я был её игрушкой. «Тебе необходим прекрасный экипаж, мой дорогой Алексей», — объявила она, и я купил его. «А эти бриллианты, разве они не божественны?» — спрашивала она, и я покупал их. Мы разъезжали по городу в великолепии, и я тратил деньги с какой-то оцепенелой щедростью. Я ничего не чувствовал. «Ты был очень щедр», — сказала Бланш однажды вечером, любуясь новым браслетом. «Но Париж — город очень дорогой, не правда ли?» Состояние, которое я выиграл, таяло на шёлках и шампанском. Когда оно почти закончилось, она холодно отослала меня. Я вернулся туда, откуда начинал, только теперь я был совершенно один.

Год спустя я был привидением, бродившим по немецким курортным городам. На углу улицы в Гомбурге я встретил мистера Астлея. Он не осудил мои рваные одежды и впалые щёки. «Алексей Иванович, — сказал он мягким голосом, — я искал вас». Он рассказал мне, что бабушка умерла, оставив своё состояние Полине. А Полина... «Она в Швейцарии, — мягко произнёс Астлей. — И она вас любит. Всегда любила. Она поняла вашу болезнь». Он вложил мне в руку деньги. «Она послала меня вас найти. Езжайте к ней сейчас. Ещё не поздно». В первый раз за год я почувствовал слабый проблеск надежды. Казалось, возможна была новая жизнь.

У меня были деньги на новую жизнь. Их хватило бы, чтобы уехать в Швейцарию и найти Полину. Я стоял на площади города, передо мной сверкал казино, освещённый в ночи. Мне нужно было только уйти. Но притяжение было слишком сильным. «Ещё раз», — подумал я, сжимая деньги в руке. «Я могу выиграть ещё немного. Буду осторожен. Остановлюсь». Я знал, что это ложь, но утешительная ложь. Звук вращающегося колеса словно звал меня по имени — сирена гибели и восторга. «Завтра», — прошептал я себе, поворачивая от дороги к вокзалу. «Завтра всё закончится. Завтра я пойду к ней». На сегодня у меня было ровно столько, чтобы сделать ещё несколько ставок.