The Invisible Man — Чтение на русском

Заголовки историй пока показаны по-английски; текст каждой истории — на русском.

Незнакомец приехал в начале февраля — одинокая фигура, борющаяся со снежной бурей. Он шел от железнодорожной станции, лицо скрыто, тело укутано от ледяного ветра. Когда он ввалился в трактир «Почтовая карета», он был весь покрыт снегом с головы до ног. Миссис Холл, хозяйка трактира, поспешила ему помочь. «Огонь», — сказал он сквозь шарф, голос грубый. «И комнату». Он стоял спиной к ней, человек, сделанный из зимы. Его лицо было полностью обмотано бинтами, а большие синие очки закрывали глаза. Вид у него был ужасный, но он был клиент, и он бросил на стол две золотые монеты. «Это за комнату, — сказал он ей. — И за то, чтобы меня оставили в покое. Вы понимаете?» Миссис Холл, хотя и встревожена, кивнула и пошла разжигать огонь, гадая, какой это человек берет комнату, но совсем не хочет никакого общества.

Незнакомец не покидал свою комнату. Приезжали ящики с книгами и сотнями стеклянных бутылок, которые он расставлял на каждую полку и поверхность. Он работал круглые сутки, и под дверью слышались звон стекла и резкий запах химикатов. Он становился всё более раздражительным и замкнутым. Однажды днём миссис Холл вошла без стука, неся его чай. На секунду она увидела его без очков — его глаза казались пустыми, розоватыми впадинами. Он заревел, чтобы она вышла. Позже она попыталась поговорить с ним через запертую дверь. «Мой счёт, сэр, — крикнула она. — Уже давно пора». В ответ раздался рычащий голос. «Не беспокойте меня! У меня есть работа!» Потом раздался грохот разбитого стекла. Жители деревни начали шептаться, что он либо сумасшедший учёный, либо преступник, скрывающийся от закона. Миссис Холл просто хотела, чтобы он расплатился и уехал.

Викарий был ограблен, и подозрение пало на странного гостя. Миссис Холл, потеряв терпение, столкнулась с ним в общей комнате перед толпой встревоженных жителей деревни. «Я хочу знать, чем вы занимались!» — потребовала она. «И я настаиваю, чтобы вы сняли эти повязки». Деревенский констебль мистер Джаффер шагнул вперёд. «Вам придётся пойти со мной, сэр», — сказал он мрачно. Незнакомец засмеялся — пустым, ужасным смехом. «Вы хотите видеть?» — крикнул он, его голос был приглушён. «Хорошо!» В перчатках он начал снимать свой костюм. Он сорвал с лица поддельный розовый нос и бакенбарды. Снял шляпу и парик. Затем начал разматывать повязки, обёрнутые вокруг его головы. Люди в комнате вскрикнули, глядя в ужасе. Над воротником его пальто не было ничего. Только пустой воздух.

Бежав из Ипинга, Невидимка направился в дом доктора Кемпа, человека, которого он знал со времён университета. Кемп работал допоздна, когда из пустоты раздался голос. «Не пугайтесь, Кемп, — сказал он. — Это я, Гриффин». Чтобы доказать свою историю, бестелесный голос привлёк внимание Кемпа к стакану виски. «Смотрите», — приказал голос. Стакан поднялся в воздух, наклонился и опустошился, затем вернулся на место. Кемп смотрел, его научный ум был потрясён. Тогда Гриффин рассказал свою невероятную историю: как он сделал себя невидимым, но не смог обратить это вспять. «Я человек, который стёр себя из мира», — сказал голос с отчаянием. «И мне нужна ваша помощь, Кемп. Вы — единственный, кому я могу доверять».

Целый день Кемп слушал, испытывая одновременно жалость и благоговение. Но рассказ Гриффина становился всё мрачнее. Он говорил о свободе быть невидимым, о власти над другими людьми. Он признался, что украл у собственного отца, и шок от этого привёл к смерти старика. «Это только начало, Кемп!» — прошептал голос с ужасающим возбуждением из кабинета. «Мы можем устроить Царство Террора. Мы найдём способ сделать невидимыми других. Невидимую армию! Мы будем править этой страной!» Кемп посмотрел на пустое место, откуда доносился голос, и почувствовал ледяной страх. Это было чудовище. Придумав предлог, он вышел в переднюю. «Отнеси это полковнику Эйду в полицейский участок», — срочно прошептал он своему слуге, вкладывая ему записку в руку. «Иди сейчас же. Не беги, но иди быстро».

Предательство Кемпа было раскрыто. С грозным ревом Невидимый человек выломал дверь и вырвался из дома. Теперь, объявив войну человечеству, он бродил по сельским дорогам и встретил бродягу по имени Томас Марвел, который сидел у обочины и разглядывал свои сапоги. Вдруг из воздуха раздался голос. «Хорошие у вас сапоги», — сказал он. Марвел вскрикнул и вскочил на ноги. Невидимая сила схватила его за воротник. «Не кричи, — приказал голос. — Я Невидимый человек. Мне нужен помощник, кто-то видимый, чтобы носить вещи. Ты подойдёшь». Охваченный страхом бродяга, которого толкали и тянули невидимые руки, был вынужден стать его первым и единственным слугой. «Куда мы идём?» — жалобно пищал Марвел, спотыкаясь в пути. «В Айпинг», — мрачно ответил голос. — У меня там есть книги и деньги, которые нужно забрать».

Первым актом террора Гриффина была осада дома Кемпа. Он разбивал окна камнями и грозил местью. «Кемп! — его голос гремел с улицы. — Ты думал, что сможешь меня поймать? Я объявляю войну всем вам!» Дом взяли под охрану полиции, и командовал ею полковник Эйди, начальник полиции. Он стоял на крыльце рядом с Кемпом и пытался вести переговоры с пустым воздухом. Вдруг топор, украденный со штабеля дров, взлетел в воздух и разбил входную дверь. Эйди вытащил револьвер. «Сдавайся! — закричал он. — Мы знаем, что ты здесь!» Невидимая сила вырвала револьвер из его руки. «Теперь он мой, полковник! — раздался голос Невидимого человека. В борьбе за оружие полковник Эйди упал и больше не встал. Панику охватила толпу, и полицейские начали стрелять вслепую по пустой улице.

Тем временем Томас Марвел увидел свой шанс. Отягощённый украденными деньгами и тремя толстыми тетрадями, полными научных секретов Гриффина, он бежал. Он устремился в город Порт-Бёрдок и ворвался в бар паба «Весёлые сверчки». «Он гонится за мной! — завопил Марвел, рухнув к стойке. — Невидимый человек! Помогите мне!» Люди в баре решили, что он сошёл с ума, но тут окно разбилось, а дверь распахнулась сама по себе. Невидимая сила начала крушить стаканы и переворачивать столы. «Отдай мне книги, Марвел! — раздался в комнате яростный голос. — Отдай!» Но посетители — суровая толпа моряков и местных жителей — дали отпор. Старый мореход с револьвером выстрелил в сторону голоса. Другие швыряли бутылки и стулья. Они дали отпор невидимому нападающему, прогнали его и спасли перепуганного бродягу. Марвел, крепко сжимая драгоценные тетради, наконец был в безопасности.

Охота началась. Гриффин, раненый и измученный, терял своё преимущество. Он оставлял за собой слабые кровавые следы. Весь город стал его врагом. Он преследовал Кемпа по улицам, но тревога была поднята. «Вот он! У штабеля брёвен!» — закричал кто-то. Рабочие с лопатами и матросы с причала присоединились к погоне. Они видели мерцание человека в воздухе и загнали его в рабочий двор. «Вы не поймаете меня!» — завизжал Гриффин, его голос был тонким от изнеможения. Толпа хлынула на него. «Держите его крепче!» — закричал рабочий. В отчаянной схватке его повалили и удерживали дюжина рук. Когда они наконец отступили, он был неподвижен. И когда жизнь покидала его, началось чудо. Медленно, ужасающе медленно, на грязной земле начал проступать силуэт человека — его бледное, в синяках тело наконец возвращалось в мир, который он пытался покорить.

Прошли годы. В тихом приморском городке Порт-Стоу жил человек по имени Томас Марвел, владелец небольшой гостиницы под названием «Невидимка». Он был доволен своей жизнью, но хранил одну тайну. Каждый вечер, когда уходил последний посетитель, он запирал входную дверь и подходил к тяжёлому морскому сундуку в углу. «Никто не знает», — бормотал он, отпирая его. Он доставал три старых кожаных тетради. Зажигал свечу и пытался разобраться в странных символах, которые написал Гриффин, — тетради, существование которых он отрицал перед всеми. Это было его сокровище. «Всё здесь», — говорил он сам себе, проводя пальцем по схемам. «Вся тайна». Часами сидел он, хозяин тихой маленькой гостиницы, мечтая о невозможной силе — ходить по миру невидимым, о силе, которой он мог бы обладать, но никогда, никогда не понять.