The Man in the Iron Mask — Чтение на русском

Заголовки историй пока показаны по-английски; текст каждой истории — на русском.

Много долгих лет в толстых стенах парижской Бастилии хранилась тайна. Глубоко в её подземельях содержался молодой человек, известный только по тяжёлой железной маске, приколоченной к его лицу. Никому не позволялось видеть его истинные черты лица или даже произносить его имя — он был просто «узник». Этот пленник, Филипп, хранил могущественную тайну, которая, если бы её раскрыли, могла бы потрясти самые основы Франции и свергнуть её короля. Правду знали лишь избранные, и одним из них был хитрый и честолюбивый Арамис, генерал могущественного ордена иезуитов. Он часто посещал Бастилию, его острый ум постоянно плёл дерзкие планы, которые должны были изменить судьбу королевства, движимый видением иного будущего Франции. Когда солнце садилось над крышами Парижа, бросая длинные, зловещие тени на древнюю крепость, Арамис стоял неподалёку, его взгляд был прикован к мрачным башням, и он мечтал о новом короле для Франции.

В глубине Бастилии, в тесной сырой камере, Арамис стоял перед узником в маске. Филипп — так его тайно называли — провел всю жизнь во мраке и тайне, слыша только звук собственного приглушенного голоса и ощущая тяжесть железа на лице. Арамис говорил тихо и настойчиво, открывая секрет столь поразительный, что казался невозможным. Филипп был не просто узником, объяснял Арамис, — он настоящий брат-близнец самого короля Людовика XIV! Он родился на несколько минут раньше Людовика и был спрятан, чтобы никто не смог оспорить права на престол. Теперь Арамис замышлял посадить Филиппа на трон, подменив спесивого короля. Филипп слушал, его сердце колотилось от смеси ужаса и странной, новой надежды на иную жизнь.

Тем временем король Людовик XIV держал при дворе великолепную власть с высокомерием. Он был красивым человеком, но сердце его было холодно, а характер вспыльчив. Его занимали только собственная слава и удовольствия — он расточал богатства Франции на пышные празднества и грандиозные дворцы, в то время как его народ бедствовал. Из своего личного кабинета, комнаты, заставленной драгоценной мебелью, гобеленами и произведениями искусства, он издавал указы и принимал придворных. Он совершенно не подозревал о дерзком заговоре, который плел Арамис, — заговоре, нацеленном на то, чтобы заменить его его забытым братом-близнецом. Людовик считал себя неприкасаемым, избранником Божьим и самым могущественным человеком во всей Франции. Он правил с самоуверенной рукой, и ему и в голову не приходило, что его судьба вот-вот изменится навсегда.

Подмена произошла во время великолепного праздника в Во-ле-Виконте, в роскошном замке министра финансов короля Фуке. Большой зал сверкал сотнями свечей, его заполняли лучшие дворяне и дамы Франции, облачённые в самые ослепительные наряды. В разгар торжества Арамис привёл в исполнение свой дерзкий замысел. Настоящего короля Людовика тайно усыпили и увели, а его место занял Филипп, одетый точно так же, как его брат. Филипп, обученный Арамисом, старался подражать каждому жесту Людовика, его царственной осанке. Большинство придворных поддались обману, ослеплённые великолепием зрелища. Но капитан д'Артаньян, обладая острым взглядом мушкетёра, почувствовал лёгкое беспокойство — в его верном сердце пробудилось смутное сомнение, когда он смотрел на нового «короля», восседающего на его временном троне.

Вдали от сверкающего замка и его беспечных празднеств настоящий король Людовик XIV тайно перевозили под покровом ночи. Он лежал связанный и в маске внутри закрытой королевской кареты, которая грохотала по грубой, пустынной проселочной дороге, направляясь прямо в ту тюрьму, которой когда-то повелевал с абсолютной властью. Внутри него кипела ярость — обжигающий жар, смешанный с леденящим отчаянием. Как это могло случиться? Он, могучий Король-Солнце, государь Франции, низведен до безымянного узника, скрыт под жестокой железной маской! Настойчивый грохот колес кареты по грунтовой дороге вторил его бешено колотящемуся сердцу и безумным мыслям. Охранники, преданные Арамису, ехали рядом в мрачном молчании, обеспечивая его молчаливое, позорное путешествие. Людовик, в ловушке и совершенно беспомощный, мог только кипеть от глубокого унижения и отчаянно строить планы мести, но пока его страшная судьба была запечатана той самой маской, что скрывала его лицо от мира.

В королевском дворце капитан д'Артаньян боролся с ужасным, растущим подозрением. Человек на троне, несмотря на все видимости, был не его истинным королём. Мелкие перемены в его манерах, едва заметные различия в голосе постепенно накапливались, пока не превратились в леденящую уверенность в острый уме д'Артаньяна. Он ходил взад и вперёд по своему личному кабинету — комнате, заставленной картами, военными книгами и надёжными орудиями его ремесла. Половицы тихо скрипели под его сапогами. Его непоколебимая верность принадлежала законному королю, а не ловкому самозванцу, каким бы дерзким ни было его обманство. Но действовать против царствующего монарха, даже если он был самозванцем, означало измену, а раскрытие такого огромного заговора потрясло бы Францию до основания и могло бы ввергнуть её в хаос. После часов мучительных раздумий, обострённый десятилетиями честной службы и непоколебимого долга, д'Артаньян наконец принял своё судьбоносное решение. Он найдёт и спасёт своего истинного короля, где бы тот ни был заключён в плену, и вернёт ему потерянный трон.

Со своими верными мушкетёрами д'Артаньян штурмовал Бастилию. Грозная крепость, обычно неприступная, наполнилась звуками их решительного наступления. Они быстро продвигались по дворам, сокрушая стражников силой и неожиданностью атаки. Глубоко в подземелье д'Артаньян нашёл истинного короля Людовика четырнадцатого — ослабленного, но живого, наконец освобождённого от железной маски. Бледное и исполненное ярости лицо Людовика д'Артаньян никогда не забудет. Встреча с Филиппом, всё ещё восседавшим на троне во дворце, произошла быстро. Филиппа вновь заставили надеть железную маску, его недолгое царствование закончилось. Истинный король вернулся, а самозванец вернулся в своё молчаливое, скрытое существование. Бастилия, хранившая такую тайну, стала свидетельницей её драматического разоблачения.

Когда истинный король Людовик XIV был восстановлен на своём законном троне, краткий, сияющий миг свободы и царствования Филиппа жестоко оборвался. Его провели обратно сквозь мрачные коридоры в самые глубокие подземелья Бастилии, в ту самую камеру, где началась его жизнь в тайне и где он страдал столько лет. Тяжёлую железную маску — символ его утраченной личности и орудие его мучений — вновь крепко привязали к его лицу, отрезав его от мира, от его истинных черт лица и от любой надежды на нормальную жизнь. Великий замысел Арамиса потерпел крах, и Филипп, добросердечный близнец, теперь расплачивался высочайшей, трагической ценой. Он сидел один в гулком мраке, яркие воспоминания о его королевских днях уже тускнели, словно сон, вытесняемые привычной, удушающей тишиной и холодом его тюрьмы. Он снова стал Человеком в железной маске — живой тайной, трагическим воспоминанием, забытым королём, потерянным для истории.

Арамис вместе с верными великанами Портосом и благородным Атосом оказались в ловушке в огромной морской пещере на Бель-Иль-ан-Мере. Д'Артаньян, верный мушкетёр, преследовал их, хотя его сердце было тяжело от мысли о схватке со старыми друзьями. Пещера начала рушиться под напором боя и отчаянной защиты мушкетёров. Портос, обладая огромной силой, удерживал обвал колоссальных глыб, создавая отчаянный шанс для Арамиса и Атоса выбраться через узкий проход. Он стоял неколебимо, гора силы против потока падающих камней. Пещера застонала и рухнула, каскад камней поглотил его под своей мощью, но он обеспечил спасение своих друзей. Атос выбрался, его сердце разрывалось от горя об упавшем товарище, оставляя Арамиса найти свой собственный путь.

Прошли годы с тех пор, как разворачивались те драматические события. Король Людовик XIV продолжал царствовать над Францией, теперь более уверенный в своей власти и, быть может, немного мудрее после пережитого ужаса, однако тайна его брата-близнеца осталась погребена в забытых камерах Бастилии. Весь мир знал его как великолепного Короля-Солнца, правившего дыханием захватывающего двора в его великолепном дворце Версаля. Д'Артаньян, чья верность была доказана без сомнений сквозь испытания и интриги, был возвышен до высочайшей чести — звания маршала Франции, должности огромного доверия и ответственности в королевстве. Он стоял с гордостью рядом со своим королём, столпом силы, чести и твёрдой мудрости. Мир так и не узнал о Человеке в железной маске, о братьях-близнецах и о драматической подмене, которая едва не изменила ход истории. Это осталось тайной, которую шептали только вполголоса немногие избранные, глубокой тайной королевского двора, навеки скрытой в великой ткани французской истории. Король правил, Д'Артаньян служил, и королевство процветало под их бдительным оком.