The Nose — Чтение на русском

Заголовки историй пока показаны по-английски; текст каждой истории — на русском.

Город Санкт-Петербург ещё дремал в сером утреннем тумане. На Исаакиевском мосту цирюльник Иван Яковлевич сжимал в руках завёрнутый в тряпку узелок. У него была страшная тайна, и он был уверен, что холодная река — единственное место для неё. Он оглянулся; мост был пуст. Он нагнулся над перилами, готовый отпустить узелок, когда два полицейских на другом конце моста посмотрели в его сторону. Он замер — план рухнул. Город просыпался, и негде было спрятаться. «Водяная могила — вот единственное место для этого», — прошептал он себе под нос, сердце колотилось в груди. «Но эти стражники... они смотрят на меня. Что же мне теперь делать?»

Всё началось час назад в их маленькой комнате. Иван Яковлевич проснулся от запаха свежего хлеба и отрезал себе ломтик. Нож его наткнулся на что-то твёрдое. Он пошарил пальцами и вытащил это. Это был нос — белый и упругий. «Нос!» — прошептал он, и кровь застыла в его жилах. Хуже того, он узнал его — это был нос одного из его клиентов, майора Ковалёва. Прасковья завизжала, её лицо исказилось от ярости. «Нос? В моём хлебе?» — кричала она. «Ты пьяница! Ты срезал человеку нос, пока брил его!» Иван заикаясь пробормотал: «Но я не помню, клянусь!» Она указала дрожащим пальцем на дверь. «Вон из моего дома! Пока сюда не нагрянула полиция!»

В этот момент коллежский асессор Ковалёв — он предпочитал титул «майор» — проснулся в своей постели. Он потянулся и попросил маленькое зеркало, которое держал на столе, намереваясь только осмотреть прыщик. Но когда он посмотрел на своё отражение, он вскрикнул. Вместо носа перед ним была совершенно гладкая, ровная кожа. Он вскочил с постели и плеснул себе в лицо водой. Это был не сон. «Зеркало, скорее!» — крикнул он своему камердинеру. Он снова уставился в него, рука его летела к лицу. «Невозможно! Кожа совершенно гладкая! Что это значит? Куда оно делось?»

Ковалёв накинул пальто, прикрыл лицо платком и выбежал на улицу. Он стоял на тротуаре, когда к соседнему дому подъехала красивая карета. Дверца открылась, и из неё вышел господин в мундире с золотым шитьём. Ковалёв вздрогнул. Это был его собственный нос. Нос, одетый в мундир статского советника — чин выше, чем у Ковалёва, — быстро поднялся по ступеням. «Боже мой», — прошептал Ковалёв из-под платка. «Это золотое шитьё… эта шляпа с перьями… это мой собственный нос!» Он нерешительно сделал шаг вперёд. «Сударь! Подождите! Вы должны быть…» Но Нос, взмахнув высоким воротником, поднялся по ступеням и исчез внутри, не взглянув ни разу.

Коваляов последовал за Носом в великолепный Казанский собор, где застал его в молитве. Собравшись с духом, он подошёл. «Милостивый государь, — начал он, — мне кажется… вы мой нос». Нос повернулся, и на его лице было выражение холодного презрения. «Вы ошибаетесь, любезный мой, — сказал он холодно. — Я самостоятельная личность». Коваляов запинался: «Но… вы же мой нос! Вы должны быть на моём лице!» Нос посмотрел вниз на скромный мундир Коваляова. «Судя по пуговицам на вашем мундире, вы человек гораздо более низкого чина. Я не могу позволить себе разговаривать с вами». С этими словами он повернулся к нему спиной.

Унизанный, Коваляв поспешил в контору газеты. Он подошёл к седому чиновнику, сидевшему за высокой стойкой, заваленной бумагами. «Я хочу подать объявление, — сказал Коваляв. — Речь идёт о беглеце. Обещаю щедрое вознаграждение». Чиновник надел очки. «О беглом слуге?» Коваляв глубоко вздохнул. «О беглом носе». Чиновник уставился на него, потом медленно снял очки. «Мы не можем напечатать такое объявление, — сказал он сухо. — Это слишком… странно. Это повредит нашей репутации». «Но это же факт! — умолял Коваляв. — Возможно, для вас, сэр, — ответил чиновник, снова принимаясь за работу. — Для публики это чепуха».

Коваляов вернулся в свою квартиру в полном отчаянии. В этот момент раздался громкий стук в дверь. На пороге стоял полицейский инспектор с усами, грозно торчащими в стороны. «Вы майор Коваляов?» — спросил он. Коваляов мрачно кивнул. «Мы нашли вашу собственность, — объявил офицер и протянул небольшой предмет, завёрнутый в бумагу. Сердце Коваляова забилось сильнее. — Это ваше?» — спросил инспектор. Коваляов разорвал бумагу. «Это оно! Мой нос! Спасибо, офицер!» Инспектор серьёзно кивнул. «Его задержали, когда он пытался сесть на почтовую карету до Риги с поддельным паспортом. Весьма необычное происшествие».

Его радость была недолгой. Нос не приклеивался обратно. Тем временем город охватила волна слухов. Ковалёв, осмелившись выйти с плотно завёрнутым лицом, слышал их повсюду. Он затерялся в толпе оживлённого торгового пассажа и прислушивался. «Говорят, его видели прямо здесь!» — взволнованно шептала дама своей подруге. «Да, да! Моя кузина, модистка, видела, как он заказывал нюхательный табак!» — ответила её спутница. «Это невыносимо, — пробормотал Ковалёв в свой шарф. — Я стал городской достопримечательностью». Его личная, унизительная беда превратилась в любимую шутку всего города, и ему приходилось слушать, как все сплетничают о его пропавшей части.

Дни тянулись в мучении. Утром седьмого апреля Коваляв проснулся и, как обычно, взял зеркало. Поднес его к лицу, ожидая увидеть ту же гладкую кромешную беду. Но вздохнул с изумлением. Потер глаза и посмотрел снова. Оно было там. Нос был там, словно никогда не уходил. Он прикоснулся к нему. Это было реально. «Вернулся! — крикнул он в пустую комнату, голос дрожал от радости. — Он вернулся! Правда вернулся!» Он засмеялся — дикий, недоверчивый смех — и тыкнул в нос пальцем, чтобы убедиться. Без всякой причины всё вдруг, чудесным образом, вернулось в норму.

Солнце ярко светило на Невском проспекте, самой величественной улице Санкт-Петербурга. Среди гуляющей толпы шагал майор Коваляв в безупречном мундире, с гордой осанкой и высоко поднятым носом. Он заметил знакомца и отдал ему чёткий поклон. «Прекрасный денёк, не правда ли, генерал?» — сказал он звучным, ясным голосом. Генерал ответил на приветствие, ничего не заметив. Коваляв улыбнулся про себя — он снова был человеком статуса. В этом мире случаются самые странные вещи. Иногда нос покидает лицо человека, разгуливает по городу, а потом возвращается, как будто ничего не произошло. И жизнь, абсурдным образом, просто продолжается дальше.