The Overcoat — Чтение на русском

Заголовки историй пока показаны по-английски; текст каждой истории — на русском.

В одном петербургском учреждении служил писец по имени Акакий Акакиевич Башмачкин, человек, который любил одно — переписывать бумаги. На мир он не обращал никакого внимания, но его младшие коллеги обращали внимание на него. Они делали его мишенью для своих шуток, особенно насмехаясь над его древним, потёртым пальто. «Посмотрите на халат Акакия!» — кричал один, бросая в него бумажки. «Пора бы уже новое, старик!» — дразнили они. Большей частью Акакий даже не поднимал головы. Но когда издевательства становились слишком жестокими, он прерывал работу и умолял тихим, жалостным голосом. «Оставьте меня в покое, — шептал он. — Зачем вы это делаете?» Простой вопрос только заставлял их смеяться ещё громче. Только новичок, видевший это впервые, мог остановиться, поражённый бесчеловечностью происходящего, и почувствовать стыд, который будет преследовать его всю жизнь.

Комната Акакия была холодной и скудной, но настоящим врагом ему стал лютый петербургский мороз. Его старое пальто было так тонко, что ветер пробивал его насквозь. Одним утром он разложил его на столе для последней проверки. Он переворачивал его туда-сюда, и лицо его упало. «Здесь совсем прохудилось... и здесь», — пробормотал он себе под нос, протыкая палец сквозь ткань на плече. Он поднял его к слабому свету из окна и увидел, что это был почти что решето. Это было безнадёжно. «Ничего не поделаешь», — сказал он вслух, его голос звучал жалко в холодной комнате. «Я должен отнести его к Петровичу. Он возьмёт дорого, но что мне остаётся?» Он завернул жалкую одежду, мрачно кивнул и приготовился встретить и портного, и жгучий холод на улице. Его квартирная хозяйка смотрела на него из дверного проёма, качая головой.

Акакий поднялся по тёмной лестнице в квартиру портного Петровича. Он застал одноглазого портного сидящим на столе со скрещёнными ногами — тот шил, был трезв и поэтому находился в скверном настроении. Акакий нервно показал ему истрёпанное пальто. «Но, Петрович, — начал Акакий, голос его слегка дрожал, — может быть, вы могли бы наложить заплату? Вот здесь, на спине?» Петрович вырвал одежду, развернул её на столе и покачал головой с полной уверенностью. «Заплата? — он презрительно фыркнул, тыкая грязным пальцем в ткань, которая тут же рассыпалась. — На пыль заплату не наложишь. Ткань разойдётся в клочья, если я только иголку к ней приложу.» Сердце Акакия упало. «Но что же мне делать?» — умолял он. Петрович сбросил одежду со стола на пол. «Я тебе уже говорил, — сказал он, снова принимаясь за работу. — Новое пальто. Другого выхода нет.»

Новое пальто стоило восемьдесят рублей. У Акакия было только сорок. Чтобы накопить остальное, он начал жить в строжайшей экономии. Он ходил по городу как во сне, его мысли были заняты только одной целью. «Сегодня без чая», — говорил он себе, проходя мимо уютной таверны. «Свеча стоит копейку». Он научился ходить на самых кончиках пальцев, едва касаясь мостовой. «Если я буду ходить легко, — рассуждал он, — мои сапоги прослужат ещё месяц». Его желудок урчал, когда он проходил мимо булочных, но голод превратился в духовное питание. Мысль о новом пальто была его постоянной спутницей, светлой целью, озаряющей его бедную жизнь. Ему казалось, что он женат, что само пальто идёт рядом с ним. Он больше не был одинок.

Со своими сбережениями и неожиданным бонусом Акакий наконец собрал восемьдесят рублей. Он и Петрович отправились в лавки. После долгих раздумий Петрович выбрал прочную, красивую ткань. «Это... очень дорого?» — спросил Акакий, благоговейно касаясь пальцем материала. Петрович хмыкнул. «Это лучшее качество. Будет тепло. Прослужит тебе двадцать лет.» Для воротника они выбрали лучший соболиный мех, который смогли найти, выдав его за кошачий, чтобы сбить цену. «А воротник?» — прошептал Акакий, широко раскрыв глаза. «Нам нужен хороший воротник.» Эта покупка была самым значительным событием в его жизни. Петрович обещал пальто через две недели, и Акакий начал навещать его ежедневно, его волнение росло с каждым стежком.

Акакий пришёл в департамент в новом пальто. Это было чудо мастерства. Сначала никто ничего не заметил. Потом начался шёпот, и вскоре весь офис гудел от разговоров. «Башмачкин!» — кто-то крикнул. «Откуда ты взял такое великолепное пальто?» Все столпились вокруг, поздравляя его. «Посмотрите на мех! Это должно было стоить целое состояние!» — воскликнул другой чиновник, трогая рукав. «Нужно его освятить!» — кричал третий. «Ты должен устроить приём!» В первый раз Акакий был в центре внимания, и внимание это было благосклонным. Он был смущён, но переполнен гордостью. Помощник начальника отдела, желая похвастаться, пригласил всех к себе в квартиру на чай вечером. Приглашение было чудом. Этот день стал самым триумфальным днём в жизни Акакия Акакиевича. Он шёл домой, чувствуя себя королём, и новое пальто лежало на его плечах тёплым, надёжным грузом.

Акакий странно себя чувствовал на вечеринке. Квартира хозяина была полна чиновников, шума и дыма от сигар. Он неловко стоял у двери, наблюдая за карточными играми и разговорами. Вдруг хозяин заметил его и поднял бокал. «За Акакия Акакиевича и его новое пальто!» — громко воскликнул он, и комната разразилась аплодисментами. «Слышим, слышим!» — крикнул кто-то. Акакий покраснел от удовольствия. «Спасибо», — пробормотал он. После двух бокалов шампанского он начал чувствовать себя весёлым. Но по мере того как вечер тянулся, он всё больше уставал. Решив никого не беспокоить, он тихо нашёл своё великолепное пальто в прихожей и вышел на холодную пустую улицу. Ночной воздух был бодрящим, и почему-то он чувствовал себя радостным, почти опьянённым весельем, когда начал свой долгий путь домой.

Акакий шёл через спящий город, пока не вышел на огромную тёмную площадь, что раскинулась, как страшное море. Он был на середине, когда перед ним вдруг появились два крупных мужчины с усами. У него не было времени даже опомниться. «Пальто моё», — сказал один из них голосом, похожим на гром, и схватил Акакия за воротник. Акакий открыл рот, чтобы закричать, но второй мужчина поднёс ему под нос что-то тяжёлое. В один миг они сорвали с его плеч новое пальто, пинком отправили его в снег и исчезли. Акакий вскочил на ноги, дрожа от холода и задыхаясь. «На помощь!» — закричал он, но ветер унёс его голос. «Сторож! На помощь!» Он побежал к далёкой будке сторожа, но тот ничего не видел. Было поздно. Пальто исчезло.

В отчаянии Акакий добился аудиенции у одного «Важного Лица» — генерала, который обожал демонстрировать свою новую власть. После долгого ожидания его наконец впустили. Дрожа, Акакий попытался рассказать о своей беде. «Ваше превосходительство... — заикался он, — мою шинель... украли... разбойники...» Генерал, желая произвести впечатление на старого друга, который его навещал, прервал его. «Что? Какая шинель? Что это за неуважение?» — заревел он, вскочив со стула. «Вы знаете, с кем говорите? Вы понимаете, как надлежит себя вести?» Он топнул ногой с такой силой, что Акакий, никогда прежде не слышавший подобных слов, чуть не упал в обморок. Генерал крикнул своему адъютанту: «Выведи его отсюда!» Акакий вышатался из кабинета и брёл домой сквозь метель, не замечая бури. Той ночью его охватила жестокая лихорадка.

Акакий Акакиевич умер несколько дней спустя. Вскоре по Санкт-Петербургу поползли слухи: призрак какого-то чиновника грабил людей на Калинкином мосту, отнимая у них шинели. Однажды вечером Важный Персонаж переезжал мост в санях и вдруг почувствовал острую жалость к тому чиновнику, которого когда-то так жестоко осадил. Неожиданно перед ним возникла фигура. Генерал оцепенел, узнав лицо Акакия. «Ах! Вот ты наконец!» — прошептал призрак, и голос его звучал, как ветер, — схватив его за воротник. «Ты мне нужен! Твоя шинель!» Охваченный ужасом генерал сбросил свою дорогую шубу и закричал кучеру: «Домой! Скорее!» Этот случай глубоко его изменил. И с того дня призрак чиновника больше никогда не появлялся.