The Queen of Spades — Чтение на русском

Заголовки историй пока показаны по-английски; текст каждой истории — на русском.

На петербургских улицах валил густой снег, а в квартире офицера Нарумова ночь была долгой. Группа молодых людей играла в азартные игры до рассвета. Один офицер, Германн, не играл. Сын немца, он имел небольшое наследство, которое не хотел рисковать, и сидел, наблюдая, с мрачным лицом. Под утро Томский рассказал историю. «Моя бабушка, — сказал он, — графиня Анна Фёдоровна, однажды проиграла целое состояние в карты в Париже. Её спас граф Сен-Жермен. Он открыл ей секрет — три карты, которые гарантированно выигрывают». Остальные засмеялись и потребовали узнать эти карты. «Это и есть секрет, — ответил Томский с пожатием плеч. — Она рассказала его один раз человеку по имени Чаплицкий, и он отыграл всё, что потерял». Германн наклонился вперёд, его тёмные глаза были прикованы к рассказчику. «Вы шутите», — сказал он тихо. Томский покачал головой. «Клянусь, это правда».

Герман стал одержим. Тайна трёх карт — вот всё, о чём он мог думать. Как ему её узнать? Он должен был добраться до старой графини. Вскоре он каждую ночь стоял напротив её величественного, холодного дома. Часами смотрел вверх на окна, представляя себе богатство и власть, которые даст ему эта тайна. Однажды вечером он увидел в окне лицо молодой женщины. Это была Лизавета Ивановна, несчастная воспитанница графини. Она была красива, и её выражение было печально. В голове у Германа зародилась идея. Он не был романтичным человеком, но умел притворяться. Он бормотал себе под нос, глядя, как гаснет её свет. «Она — ключ. Я использую эту девушку, чтобы попасть в дом». Ещё час он стоял в ледяном холоде. «Тайна будет моей, — пообещал он молчаливому зданию. — Так или иначе».

Жизнь Лизаветы была жизнью горькой зависимости. Старая графиня относилась к ней с холодным презрением, и она страшно одиночествовала. Поэтому, когда молодой офицер начал присылать ей страстные письма, её сердце забилось чаще. Она не знала его имени, но его слова горели огнём, который она никогда не знала. Она перечитывала их снова и снова. Наконец, после особенно жестокого вечера с графиней, она приняла решение. Она больше не будет терпеть эту жизнь ни минуты. Она достала перо и бумагу. «Я пишу вам, потому что должна», — написала она. «Я верю вам, и я вас увижу». Её рука дрожала, когда она давала ему указания, как тайно войти в дом и найти её комнату. «Приходите завтра, после бала», — закончила она. «Ждите меня. Я буду там». Она запечатала письмо, её сердце колотилось от смеси страха и надежды.

В следующую ночь Герман пробрался в огромный, безмолвный особняк. Воздух был холодным и пахнул старыми духами. Он поднялся по извилистой лестнице, следуя указаниям Лизаветы, — сердце его колотилось, но в её комнату он не пошёл. Вместо этого он прокрался в кабинет графини и спрятался за тяжёлой занавеской. Ему нужна была не девушка, а тайна. Он ждал в темноте, прислушиваясь. Прошли часы. Наконец он услышал звук подъезжающей кареты, потом шаги, раздающиеся в коридоре. Графиня вернулась домой. Герман затаил дыхание, когда мимо него спешили слуги, их голоса были едва слышны. Он услышал её жалобы — слабый, резкий голос. Потом дом снова погрузился в тишину. «Теперь, — прошептал он себе, положив руку на пистолет в кармане. — Пришло время». Он отодвинул занавеску. «Она одна».

Герман вышел из кабинета в спальню графини. Старая женщина сидела в глубоком кресле — крохотное, иссохшее существо в жёлтом шёлке. «Не пугайтесь, графиня, — сказал Герман, голос его дрожал. — Я пришёл просить у вас одолжение». Графиня смотрела на него неподвижно, её лицо было совершенно безвыразно. Она, казалось, не понимала его слов. «Ваша тайна, — умолял Герман, голос его становился всё более отчаянным. — Три карты! Они мне необходимы». Графиня молчала, губы её были сжаты в тонкую линию. Герман упал на колени. «Если вы когда-нибудь знали любовь, я умоляю вас! Назовите карты!» Она по-прежнему ничего не говорила. В порыве ужасного отчаяния Герман вытащил из кармана незаряженный пистолет. «Старая ведьма! — закричал он. — Я заставлю вас ответить!» При виде оружия старая женщина вздрогнула один раз — резко и сильно, а потом откинулась назад в кресло. Герман схватил её за руку. Рука была холодная. Графиня была мертва.

Он ничему не научился. Дрожа, Герман вышел из спальни и спустился по тайной лестнице. Лизавета ждала его в тёмном коридоре, одетая в белое, её лицо светилось надеждой. «Ты пришёл!» — прошептала она, бросаясь к нему. «Графиня мертва», — сказал Герман холодно, его ум бушевал от потерянной надежды. Лизавета уставилась на него, её глаза расширились от ужаса, когда до неё дошла правда. «Значит, это было не для меня», — сказала она едва слышно. «Это было ради денег. Ты никогда меня не любил». Герман не ответил. Он не мог думать о ней, не мог думать о том, что он сделал. Только одержимость осталась в нём. «Где ключ?» — потребовал он. Она протянула ему его без слова. Он прошёл мимо неё и бежал из дома, оставляя её одну в темноте, её мечты разрушены.

Смерть графини облетела весь Санкт-Петербург. Герман скрывал свою роль в этом, но его преследовали мрачные мысли. Он почувствовал странное, непреодолимое желание присутствовать на её похоронах. Монастырский храм был переполнен петербургской знатью. Один за другим люди подходили к открытому гробу, чтобы отдать последние почести. Когда настала очередь Германа, он медленно направился к катафалку. Графиня лежала там, восковая и неподвижная. Он склонил голову, но в этот миг его охватило внезапное, ужасающее ощущение — мёртвая женщина открыла один глаз и подмигнула ему. Из его уст вырвался крик ужаса. Он шатнулся назад и упал на холодный каменный пол, потеряв сознание. По толпе пробежал шёпот. «Что с ним?» — спросил кто-то. Томский бросился к нему. «Это Герман, инженер, — объяснил он соседу. — Он был знаком с моей бабушкой».

В ту ночь Герман пил много и упал в беспокойный сон. Он вдруг проснулся. Луна освещала его маленькую казарменную комнату. У двери стояла фигура в белом. Это был призрак старой графини. «Я пришла к тебе против своей воли, — сказало привидение, его голос был сухим, шепелявым шёпотом. — Но мне велено исполнить твою просьбу.» Герман сидел неподвижно в постели, не в силах ни говорить, ни двигаться. «Тройка, — произнёс призрак ровным, безжизненным голосом. — Семёрка. Туз. Вот эти карты. Ты должен играть их, по одной каждую ночь, а потом никогда больше не играть в азартные игры.» Призрак замолчал, его пустые глаза были устремлены на него. «Я прощаю тебе мою смерть при одном условии: ты должен жениться на моей воспитаннице, Лизавете Ивановне.» Фигура повернулась, скользнула к двери и исчезла, оставив Германа одного в тихой, залитой лунным светом комнате.

Тройка, семёрка, туз. Эти числа жгли его мозг. Герман пришёл в роскошный салон знаменитого игрока Чекалинского. Он поставил всё своё наследство на тройку и выиграл. В следующую ночь он ставил всё на семёрку и снова выиграл, удвоив своё состояние. Он стал легендой. В третью ночь салон был переполнен. Герман выдвинул вперёд гору банкнот — всё своё состояние. «Ставлю на туза», — объявил он спокойным голосом. Чекалинский раздал карты. «Ваш туз выигрывает», — вежливо сказал игрок. На губах Германа появилась торжествующая, холодная улыбка. Он перевернул свою карту перед всеми. Но это был не туз. Это была королева пик. Герман уставился на карту. Женщина на карте казалась ему прищуренной и насмешливой. «Старуха!» — закричал он, узнав в портрете лицо графини. Он потерял всё.

Рассудок Германна был сломлен. Его отправили в Обуховскую больницу, где он теперь живёт в палате семнадцать. На вопросы он не отвечает, а только постоянно бормочет. «Вчера всё прошло хорошо, — говорит он воображаемому посетителю, раскладывая на столе невидимые карты. — Тройка, семёрка, туз!» Он замолкает, и его лицо искажается мукой. «Нет! Тройка, семёрка, дама!» Лизавета Ивановна, избавившись от графини, вышла замуж за приятного молодого человека и обрела тихое счастье. Томский получил повышение и женился на княжне. Но для Германна существует только одна реальность — бесконечное повторение его падения. Его посетители слышат, как он шепчет одно и то же, источник его богатства и его гибели. Весь день он играет в свою фантомную игру, его голос — тихое, ритмичное пение.