The Master of Ballantrae — Чтение на русском

Заголовки историй пока показаны по-английски; текст каждой истории — на русском.

В тысяча семьсот сорок пятом году Шотландию сотрясал мятеж. В замке Дюррисдир старый лорд Дюри собрал своих двух сыновей — Джеймса, мастера Балантрэ, и младшего Генри. Чтобы спасти родовое имение, один сын должен был присоединиться к восстанию принца Чарли, а другой остаться верным королю Георгу. Если восстание потерпит поражение, верный сын сохранит их земли; если оно победит, мятежник получит их. Старый лорд посмотрел на своих сыновей. Джеймс был блистателен, но дик; Генри был тихий и добрый. Их кузина Элисон, обещанная Джеймсу, наблюдала за ними обоими. Семейный управляющий Макеллар стоял у стены и слушал. Джеймс, который любил приключения, улыбнулся. «Это игра случая, — сказал он. — Пусть бросок монеты решит нашу судьбу». Генри, который ненавидел эту идею, не смог отказать. «Да будет так, — сказал он тяжело. — Пусть мой отец или Макеллар бросит монету за нас». Старый лорд вытащил гинею из кошелька и подбросил её высоко в воздух.

Прошли годы. Восстание потерпело поражение, и Джеймса, Мастера Баллантрэ, объявили мёртвым. Генри унаследовал титул и женился на Элисон, которая когда-то была невестой Джеймса. Они жили спокойно в Дарридире, но их счастье омрачала тень прошлого. Однажды вечером, когда Генри и Элисон гуляли в саду со своим управляющим Макелларом, появился незнакомец. Это был Джеймс, вернувшийся из мёртвых. Он был худ и оборван, но его старая насмешливая улыбка не изменилась. Он учтиво поклонился. «Мой дорогой брат, — сказал он. — И моя дорогая Элисон. Вижу, вы не стали ждать меня». Элисон побледнела, но Генри не дрогнул, его лицо стало как камень. «Ты желанный гость, Джеймс, — сказал Генри холодным голосом. — Это твой дом». Но когда Джеймс шагнул вперёд, чтобы приветствовать Элисон, она упала в обморок в объятиях мужа. Мастер только рассмеялся — звук, в котором не было ни тепла. В тот момент Макеллар понял: война братьев не закончилась; она только что началась.

Мастер остался в Дарридире, мучил брата оскорблениями и интригами, восстанавливал против него весь дом. Каждый день он напоминал Генри, что украл у него и титул, и любовь. Ненависть между ними росла, пока не стала невыносимой. В одну зимнюю ночь, после последней ужасной ссоры, они вышли в уединённую рощу у моря, взяв с собой только Макеллара. Земля была промёрзшей, воздух леденящим. «В этом мире не хватит места для нас обоих», — сказал Мастер и обнажил меч. «Давайте покончим с этим раз и навсегда». Генри, доведённый до предела, тоже вытащил свой. «Я молился об этом!» — воскликнул он. Они сражались при луне — отчаянный, беззвучный поединок. Макеллар смотрел в ужасе, как сверкали клинки. Вдруг Генри издал стон — его меч нашёл цель. Мастер вскрикнул и упал, неподвижно растянувшись на промёрзшей земле. Уверенный, что убил брата, Генри выронил меч и уставился на тело, его лицо исказилось от мучительной боли.

Мастер не был мёртв. Контрабандисты увезли его, и долгие годы о нём ничего не было слышно. Но потом письма стали приходить к Макеллару от спутника Мастера, ирландского авантюриста по имени полковник Бёрк. Сидя в своём тихом кабинете в Дюррисдире, Макеллар читал об удивительных приключениях Мастера. Тот стал пиратом на морских просторах, участвовал в боях и захватывал сокровища. Он скитался по американским колониям и путешествовал в далёкие земли Индии. Каждое письмо рассказывало о дерзости, жестокости и борьбе за выживание. «Он великий человек, ваш Мастер, — писал Бёрк, — хотя в нём, похоже, сидит сам дьявол». Макеллар читал о том, как Мастер нажил и потерял состояния, предал друзей и десятки раз избежал смерти. Он тщательно хранил каждое письмо, ведя летопись жизни человека, который преследовал дом Дюррисдира. «Что нам делать?» — спрашивала леди Дюррисдир. «Мы ничего не можем сделать, — мрачно отвечал Макеллар. — Нам остаётся только ждать его возвращения».

И вот однажды Хозяин вернулся. На этот раз он приехал не нищим, а богачом, набобом с Востока. Он высадился в оживленном порту близ Эдинбурга, одетый в дорогие шелка и в сопровождении молчаливого индийца в тюрбане по имени Секундра Дасс. Его состояние, как он утверждал, было огромным. Он снял дорогие комнаты и начал тратить деньги щедрой рукой, его история поражала все общество. Он отправил весть в Дарридир не с угрозами, а с подарками. Но Макеллар знал его истинную цель. «Он пришел нас разорить, — сказал он Генри. — Он будет тратить и тратить, а ты будешь платить ради чести семьи». Генри, измученный годами вины и страха, согласился. «Что мне делать?» — спросил он устало. «Ты должен дать ему всё, что он попросит, — посоветовал Макеллар, — а мы будем за ним следить». Возвращение Хозяина набросило на семью еще более темную тень, холодный яд, который медленно просачивался в саму жизнь дома.

Предсказание Макеллара сбылось. Мастер жил в Эдинбурге как князь, накапливая огромные долги, которые по обычаю был обязан погашать глава семейства — Генри. В кабинете адвоката, обшитом деревом, вся масштабность разорения предстала перед ними во всей полноте. Поместье Дарридир продавалось по частям, чтобы финансировать расточительность Мастера. Генри, бледный и напряжённый, сидел напротив улыбающегося брата. «Ты разорил меня», — сказал Генри, едва шепча. «Земли проданы. Ничего не осталось». Мастер просто пожал плечами. «Тогда мы должны отправиться за моим сокровищем», — объявил он. Он говорил о великом богатстве — серебре и золоте, закопанных в американской глуши. Это была их единственная надежда. В отчаянии Генри согласился. «Мы поедем», — сказал он. «Ты, я и Макеллар. Мы рассчитаемся между собой в Новом Свете». Макеллар видел ловушку. Мастеру нужно было не сокровище; ему нужен был его брат — разорённый и беззащитный в дикой земле, далеко от дома.

Путешествие в американскую глушь оказалось ещё тяжелее, чем морской переход. Неделями они пробирались сквозь огромный, безмолвный лес, где пылали осенние краски, под проводством грубых охотников за пушниной. Хозяин, ослабленный холодом, тяжело заболел и его везли на носилках. Болезнь не смягчила его; с постели болезни он продолжал дразнить Генри. «Холод тебя беспокоит, брат?» — спрашивал он с тусклой улыбкой. Генри же смотрел на него с жгучей, одержимой ненавистью. «Он тигр, — прошептал один из охотников Макеллару. — Он не умрёт, пока не умрёт его враг». Воздух был насыщен подозрением. Охотники начали бояться, веря, что сокровище Хозяина проклято. Секундра Дасс ни на шаг не отходил от своего господина, глядя на всех тёмным, непроницаемым взглядом. «Как далеко нам ещё идти?» — спросил Макеллар проводника, который только хрюкнул и указал на запад. Они были маленькой, несчастной группой, затерянной в безбрежном пространстве, неся свою вражду к её последнему концу.

Глубоко в ледяной пустыне болезнь Мастера усугубилась. Одним морозным утром на небольшой поляне, покрытой снегом, он, казалось, умер. Генри смотрел на неподвижное тело с пустым взглядом. Но Секундра Дасс не проявил горя. Он спокойно объявил, что похоронит своего господина по индийскому обычаю. «Он не мёртв, — настаивал Секундра перед ошеломлённой группой. — Он в трансе. У меня есть искусство вернуть его». Под встревоженным взором Макеллара и враждебными взглядами проводников Секундра велел им выкопать неглубокую могилу. Он завернул тело Мастера, положил его внутрь и засыпал мёрзлой землёй, оставив маленькую дыхательную трубку. Затем разложил костёр прямо над этим местом. «Нам нужно ждать, — сказал он, устраиваясь у огня. — Со временем он вернётся». Генри засмеялся — дикий, безумный звук. «Он мёртв! — закричал он. — Я наконец свободен от него!» Но его взгляд не отрывался от странной могилы, и облегчение боролось в нём с пожизненным страхом.

День и ночь они ждали у костра. Секундра сохранял терпение, но рассудок Генри начал расшатываться. Мысль о том, что его брат может быть ещё живым, была для него невыносима. «Я не дам себя обмануть!» — завопил он, схватив лопату. «Мы выкопаем его! Я должен увидеть его мёртвым!» Секундра бросился ему навстречу. «Ты всё погубишь!» — закричал он. «Ещё не время!» Но Генри, охваченный безумной силой, отбросил его в сторону. При бешеном свете фонарей они разгребали мёрзлую землю. Они откопали тело. Секундра упал на колени и принялся за свои искусства, вдувая воздух в рот Хозяина. На страшное мгновение показалось, что веко дрогнуло. Генри издал нечеловеческий крик и упал на землю. Макеллар бросился к нему. Его сердце, истощённое всей жизнью ненависти, остановилось. Он был мёртв.

Когда хаос закончился, в снегу лежали два тела. Вправду ли веко Мастера дрогнуло, или он тоже погиб в мёрзлой земле, никто не мог сказать наверняка. Их страшная дуэль, начавшаяся в шотландском замке, закончилась здесь. Проводники похоронили их рядом. Камня не было, только два холма земли в огромном пустом ландшафте. Макеллар, верный управляющий, стоял один и смотрел на них. «Всё кончено, — прошептал он ветру. — Весь род погиб, и я остался последним». Он служил семье всю жизнь, и теперь её не было. Он был единственным, кто мог рассказать их трагическую историю. Он повернулся спиной к могилам и начал долгий путь домой, в опустевший шотландский дом, неся на себе тяжесть всего, что он видел.