The Secret Agent — Чтение на русском

Заголовки историй пока показаны по-английски; текст каждой истории — на русском.

Мистер Адольф Верлок держал маленький тёмный магазинчик на оживлённой лондонской улице. Там продавалось всякое: дешёвая канцелярия, резиновые штампы и сомнительные фотографии. Покупатели заходили редко. Большую часть дня мистер Верлок сидел на стуле за прилавком, выглядя тяжёлым и скучающим. Жил он в комнатах позади магазина со своей женой Винни и её младшим братом Стиви. Для окружающих мистер Верлок был почтенным, хотя и ленивым, лавочником. «Чем я вам могу помочь?» — спрашивала Винни редких посетителей, но её внимание всегда было обращено на Стиви, который сидел за маленьким столиком и рисовал бесконечные круги на клочках бумаги. «Не беспокой мальчика, Винни, — говорил мистер Верлок, не поднимая глаз. — Он никому не мешает. Оставь его в покое».

Однажды утром мистера Верлока вызвали в посольство к мистеру Владимиру, новому первому секретарю. Владимир был острым, модным человеком, который считал Верлока бесполезным. «Вы ничего не делали годами, — сказал он, наклоняясь через полированный стол. — Время шпионажа прошло. Нам нужны действия». Ему требовалось совершить такой бессмысленный террористический акт, чтобы английская полиция была вынуждена расправиться со всеми иностранными радикалами. «Что вы хотите, чтобы я сделал?» — спросил Верлок, вспотев. Владимир тонко улыбнулся. «Идите на нулевой меридиан. Идите и взорвите Гринвичскую обсерваторию. Это должно быть сделано в течение месяца. Вы меня понимаете?» Мистер Верлок покинул посольство в ужасе — его спокойная жизнь внезапно оказалась в опасности.

Господину Верлоку требовалась помощь, но анархисты, за которыми он следил, были в основном людьми, любившими поговорить, а не действовать. Он встречался с ними в задней комнате паба: с Майклисом, Оссипоном и Карлом Юндтом. Но там был ещё один человек, известный только как «Профессор» — невысокий, неряшливо одетый мужчина, который изготавливал идеальные взрывчатые вещества. Пока остальные спорили, он сидел отдельно. Верлок отвёл его в сторону. «Мне нужно кое-что», — тихо сказал Верлок. «Что-нибудь действенное». Профессор посмотрел на него сквозь толстые очки. «Я единственный, кто серьёзен», — прошептал он. «Остальные — дураки. То, что я делаю, работает идеально. Но будь осторожен. Это хрупкий механизм». Он пообещал подготовить устройство для Верлока.

Мать Винни переезжала в богадельню. Когда они ехали в грохочущем кабриолете, Стиви разволновался из-за того, что кучер хлестал лошадь. «Остановитесь!» — закричал Стиви. «Это жестоко! Это неправильно!» Винни пыталась его успокоить, но больше всего на свете мать боялась за своего сына. Она знала, что Винни его любит, но что будет с ним дальше? Она повернулась к мистеру Верлоку, голос её дрожал. «Вы были добры к Стиви, — сказала она, положив руку ему на руку. — Обещайте мне, что вы всегда будете добры к нему. Что вы всегда будете о нём заботиться.» Мистер Верлок, немного удивлённый её настойчивостью, пробурчал: «Конечно. Не беспокойтесь ни о чём.» Он погладил её руку, а Винни смотрела на них обоих с неподвижным, непроницаемым выражением лица.

Густой туман накрыл Лондон. В Гринвичском парке глухой взрыв разнёсся сквозь деревья. Когда прибыл главный инспектор Хит, он обнаружил обожжённую землю. Воронки не было, только следы того, что здесь упал человек. «Тщательно обыщите местность, — приказал Хит своим людям. — Каждый осколок может быть важен. Проверьте корни деревьев». Сам человек исчез, уничтоженный бомбой, которую он нёс с собой. Пока его люди работали, инспектор Хит сделал открытие. На корне дерева зацепился клочок тёмно-синего пальто. Он осторожно поднял его. На воротнике была пришита льняная бирка с адресом. «Ну что ж, — пробормотал Хит себе под нос, сразу же узнав адрес. — Я очень хорошо знаю этот адрес».

В своём кабинете главный инспектор Хит разложил улики перед своим начальником, помощником комиссара. «Адрес — тридцать два Бретт-стрит, Сохо, — сказал Хит, положив на стол клочок пальто. — Это лавка, которой владеет человек по имени Верлок. Он агент». Хит хотел действовать осторожно, использовать свои знания о Верлоке, чтобы поймать всю сеть. Но помощник комиссара, человек светский, думал иначе. «Агент, говорите? Это политически щекотливо, Хит, — задумчиво произнёс он, постукивая пальцами по столу. — Я сам займусь этим делом. Не предпринимайте ничего, пока не услышите от меня». Хита отстранили, его тщательную полицейскую работу отняли из его рук. «Слушаюсь, сэр», — ответил он, но его лицо было мрачным.

В тот вечер мистер Верлок признался Винни во всём. После визита помощника комиссара он больше не мог скрывать правду. «Это был Владимир, — пробормотал он, валясь на диван. — Он меня подтолкнул. Я был вынужден это сделать.» Он рассказал ей, как достал бомбу у Профессора. Потом поведал о том, как использовал Стиви. «Мальчик всё время говорил, как всё плохо вокруг, — сказал Верлок, не глядя на жену. — Я отправил его в Обсерваторию. Он, должно быть, споткнулся.» Наконец он посмотрел на супругу, ожидая сочувствия. «Они нашли кусок его пальто, — пожаловался он. — Это я буду страдать за всё это.» Винни только смотрела на него с другого конца комнаты, её лицо было совершенно неподвижно.

Винни почувствовала, что мир вокруг неё стал безмолвным и холодным. Стиви, её кроткий брат, которого она защищала всю жизнь, исчез. А её муж сидел на диване и жаловался на свои беды. «Тебе нужно взять себя в руки, — сказал Верлок, начиная есть остатки мяса прямо руками. — Нам нужно думать о будущем. Я не убийца». Остатки их ужина ещё лежали на столе. Её взгляд упал на нож для мяса — его длинный клинок сверкал в свете газовой лампы. Её рука нашла рукоять. Быстрым, бесшумным движением она направилась к дивану. «Винни!» — вскрикнул Верлок, застигнутый врасплох. Она нанесла удар. Он упал на диван и больше не пошевелился.

В панике Винни бежала в ночь со всеми сбережениями Верлока. Прямо на пути ей встретился его старый товарищ Оссипон. Увидев её отчаяние и деньги, Оссипон пообещал помочь ей бежать. Но в поезде из Винни вырвалась вся правда. «Я убила его, — прошептала она. — Он убил моего Стиви.» Оссипон был в ужасе. Это была не политика — это было безумие. На тёмном, ветреном пароме он смотрел, как она уставилась в чёрную воду. «Жди меня здесь, — сказал он ей дрожащим голосом. — Я принесу нам напитки.» Он исчез, прихватив с собой её сумку с деньгами. Винни ждала, но он так и не вернулся. Она осталась совершенно одна на переполненном судне, её последняя надежда рассеялась. Она исчезла в ночном пароме, поглощённая чёрной водой.

Лондон жил своей жизнью, огромный и равнодушный. Верлоки исчезли, заговор провалился. Но где-то в лабиринте улиц шагал один Профессор. Он был маленьким, незаметным человеком, легко теряющимся в толпе. Но в кармане его пальцы покоились на резиновой груше детонатора. «Мой аппарат — моя защита, — часто думал он. — Он делает меня хозяином улицы. Страх — единственная настоящая сила». Он был идеальным анархистом, привидением города, носившим с собой разрушение куда бы он ни пошёл. В своём одиночестве он ощущал тёмную власть, готовую в любой момент развязать хаос. «В этом нет морали, — бормотал он себе под нос. — Только необходимость». Он шагал дальше, незамеченный и неуязвимый, сквозь спящий город.