The Steppe — Чтение на русском
Заголовки историй пока показаны по-английски; текст каждой истории — на русском.
Утро было жарким и безветренным. На тихой улице небольшого русского города стояла рессорная повозка, ожидая своего часа. Девятилетний Егорушка только что со слезами попрощался с матерью. «Пора, сестра, — сказал его дядя Иван Иванович, нетерпеливо проверяя часы. — Впереди нас ждёт долгая дорога». Мать Егорушки обняла его в последний раз, и слёзы текли по её лицу. Отец Христофор положил утешающую руку на плечо мальчика. «Не плачь, — мягко сказал старый священник матери. — Учение — это свет, а невежество — тьма. Ты отправляешь его в добрый путь». Иван Иванович помог мальчику взобраться в повозку. Кивнув, ямщик встряхнул вожжи. Повозка загремела по булыжнику, прошла мимо белой церкви и выехала на пыльную дорогу. Впереди, простираясь до самого неба, лежала степь.
Солнце поднялось высоко, превратив мир в дымку жара и пыли. Степь была бесконечной, однообразной равниной. Иван Иванович суетился, вглядываясь в горизонт. «Мы должны были уже нагнать купца Варламова, — ворчал он. — Ты уверен, что это правильная дорога, батюшка?» Отец Христофор улыбнулся, глядя на необъятный пейзаж. «Терпение, Иван Иванович. Степь не спешит. Разве она не великолепна? Столько пространства, столько свободы!» Егорушка, убаюканный покачиванием коляски, слушал, не понимая. Его утомляла однообразность, но он никогда не видел столько ничего. Масштаб этого был ошеломляющим. «Пространство — хорошо, — пробормотал его дядя, вытирая пот со лба, — но оно счетов не платит. Мне нужно найти Варламова.»
Они остановились в длинном, низком трактире, который держал добрый человек Моисей Моисеич. Пока они ели, его брат Соломон сидел у окна, воплощение отчаяния. Вдруг Соломон вскочил. «Что толку от моего ума? От моей души?» — закричал он, голос его дрожал от мучения. «Я умнее вас всех, но я беден и презираем! Я должен был стать Ротшильдом!» Он вытащил из кармана деньги и поднес их к пламени свечи. «Возьмите! Я их не хочу!» Моисей бросился его останавливать, лицо его исказилось от боли. «Соломон, хватит! У нас гости! Где твой стыд?» Иван Иванович только фыркнул. «Не обращайте на него внимания, он дурак». Егорушка смотрел, охваченный страхом и любопытством, ощущая тяжесть мира скорбей, которых он не мог понять.
Под вечер они встретили длинный обоз с шерстью, нагруженный под завязку. Пришло время Егорушке расставаться с дядей. Иван Иванович дал ему несколько монет. «Слушай, Егорушка, старика Пантелея», — сказал он сурово. «Не шатайся, учись прилежно». Отец Христофор перекрестил его. «Бог с тобой, дитя мое», — сказал он тихо. Грубый возница протянул руку. «Ну, поехали, барчик», — сказал он и легко поднял Егорушку на высокий тюк шерсти. Оттуда, с новой высоты, мальчик смотрел, как маленькая коляска повернула и помчалась прочь, становясь все меньше и меньше, пока совсем не исчезла в степи. Он остался один среди чужих людей, окруженный скрипом огромных, медленно движущихся повозок. В груди у него открылась страшная пустота.
Когда солнце зашло, возники разбили лагерь и разожгли костёр. Егорушка сидел рядом с Панелеем, очень старым человеком с длинной белой бородой. Пока они ели кашу из общего котла, вспыхнула ссора. «Ты думаешь, ты лучше нас всех!» — прошипел молодому и сильному Дымову человек по имени Вася. Дымов только засмеялся. «Я и есть лучше, — сказал он, напрягая мышцы. — И я это докажу.» Вася бросился на него, и Дымов ударил его одним жестоким ударом, отправив его ничком на землю. Никто не помог Васе. Через мгновение он поднялся и скрылся в темноте. Панелей посмотрел на широко раскрытые глаза Егорушки. «Видишь, парень? — пробормотал старик. — У степи свой закон. Закон сильного.» Егорушка прижался к нему ближе, понимая, что это мир со своими суровыми правилами.
Егорушка не мог заснуть. Земля была твёрдой, и мир молчал, только стрекотали сверчки. Он лежал на спине на циновке, глядя в глубокое тёмное небо. Оно было усыпано звёздами — больше, чем он когда-либо видел, безмолвная сверкающая река над головой. На него накатила огромная тоска, такая же безграничная и глубокая, как само небо. Он был совсем маленький мальчик, далеко от дома, потерянный в этой чёрной пустоте. Он думал о маме, о доме, о запахе своей кровати. Он плотнее завернулся в тонкое одеяло и прошептал в темноту дрожащим голосом: «Мама... мне так одиноко». Он смотрел на холодные далёкие звёзды, словно ожидая ответа, потом снова прошептал: «Ты видишь меня сейчас?» Но небо осталось безмолвным, и он тихо начал плакать, его слёзы впитывались в пыльную циновку.
Однажды днём тёмно-синее облако поглотило солнце. Ветер ударил с грохотом, и ослепительная молния расщепила небо. «Держите лошадей!» — заревел Дымов, его голос едва слышен сквозь вой бури. Дождь лил сплошной стеной, превращая дорогу в грязь. Возничие кричали, борясь с испуганными конями. «Брезент рвётся!» — закричал один из них. Пантелей перекрестился, его лицо было мрачным. «Господи, помилуй!» — кричал он в ветер. «Чёрт разбушевался сегодня ночью!» Егорушка съёжился под циновкой, дрожа от страха, который был одновременно каким-то диким, захватывающим дыханием чудом. Степь, которая была столь однообразна, теперь ожила с величественной, ужасающей силой, и ему казалось, что он находится в самом сердце её дикой мощи.
Повозки проехали мимо места, которое казалось сном. После бесконечных дней по коричневой степи они наткнулись на усадьбу, обнесённую каменной стеной. Внутри колыхались высокие тополя и зелёные ивы, колеблемые лёгким ветерком. «Кто там живёт?» — прошептал Егорушка, указывая пальцем. Пантелей проследил его взгляд и плюнул в пыль. «Графиня Драницкая, — сказал он. — Совсем другая жизнь, парень. Не для таких, как мы». Егорушка успел заметить красивый дом и женщину в белом платье, гулявшую по саду с яркими цветами. Видение прохладной тени, тихой красоты и жизни столь изящной исчезло так же быстро, как и появилось. Повозка двигалась дальше, зелёный оазис скрылся из виду, оставляя мальчика с чувством сладкой, странной тоски по миру, который он мог только представить себе.
Изнурительный путь сделал Егорушку больным. Его бросало в жар и холод, голову ломило тупой болью. Однажды утром передняя повозка взобралась на высокий холм и остановилась. «Смотри, Егорушка, — мягко сказал Пантелей. — Вот оно.» Мальчик приподнялся. Вдалеке виднелось серое пятно, усеянное золотым блеском церковных куполов. Это был город. Дымов издал клич. «Наконец-то! — закричал он. — Я уже чувствую вкус водки!» Но Егорушка не испытывал радости. Город казался ему огромным и враждебным. «Какой он большой, — прошептал он, и на него навалилась усталая тоска. — Путь по прекрасной, страшной степи заканчивался, и начиналась новая, неизвестная жизнь.
На шумных, людных улицах города Дымов нашёл нужный адрес. Он внёс полусонного Егорушку в тёмный коридор и передал его женщине, которую мальчик никогда прежде не видел. «Вот тебе мальчик, — сказал Дымов грубо. — Он весь твой.» Женщина взяла Егорушку за руку, крепко сжав его пальцы, и лицо её осталось без улыбки. «Пойдём же, — сказала она резким голосом. — Не стой тут как истукан.» Дымов ушёл, не оглянувшись. Егорушка остался один в незнакомом доме, слушая, как повозка гремит вниз по улице, пока звук не растворился в городском гуле. Великое путешествие закончилось. Огромная, безмолвная степь исчезла, уступив место миру каменных стен и бесконечного шума. Он никогда не чувствовал себя так безнадёжно одиноким.