The Time Machine — Чтение на русском

Заголовки историй пока показаны по-английски; текст каждой истории — на русском.

Путешественник во времени сидел со своими друзьями после ужина, в камине горел огонь. Большинство его гостей были важными людьми — врачами и писателями — и они любили слушать его странные идеи. «Вы думаете о времени как о линии, — сказал он им, наклоняясь вперёд с интересом. — Но что если это измерение, как длина или ширина? Человек мог бы двигаться сквозь него, вперёд или назад». Его друзья засмеялись. «Но это же невозможно! — воскликнул один. — Как кто-нибудь может покинуть настоящий момент?» Путешественник во времени улыбнулся. «Это не невозможно. Более того, — сказал он, понижая голос до шёпота, — я уже построил машину для этого». Он встал и жестом пригласил их следовать за ним. «Идите в мою лабораторию. Я вам её покажу».

В своей лаборатории, среди стеклянных трубок и странных диаграмм, Путешественник во времени показал своим друзьям маленькую, сверкающую модель. Она была сделана из слоновой кости и хрусталя — точная миниатюра большой машины, которая стояла недостроенной в углу. «Это моя машина времени, — объявил он. — Смотрите внимательно». Он пригласил одного из гостей осмотреть рычаги. «Нажмите на этот, чтобы отправиться в будущее», — наставлял он. В соседней комнате потрескивающее полено упало в огне, и лёгкий ветерок потушил лампу. При тусклом свете гость нажал на крошечный рычаг. Раздался тихий свист, мелькнул свет — и модель исчезла. Она пропала совсем. «Видите?» — спросил Путешественник во времени ошеломлённую группу. «Она теперь в будущем. А сегодня ночью я намерен последовать за ней».

Путешествие сквозь время было головокружительным потоком света и тени. Когда машина наконец остановилась, Путешественник оказался на мягком газоне под ослепительным солнцем далёкой эпохи. Это был восемьсот две тысячи семьсот первый год. Перед ним возвышалась колоссальная, обветренная статуя Белого Сфинкса, чьи каменные глаза пусто смотрели на прекрасный, похожий на сад мир. Вскоре из расположенного рядом величественного здания появились маленькие, изящные люди. Они были не выше детей, с нежными лицами и большими, мягкими глазами. Они смеялись и щебетали, как птицы, не проявляя никакого страха. «Они называют себя элои», — подумал Путешественник, когда они подошли его приветствовать. Один из них надел ему на шею гирлянду из странных, прекрасных цветов. «Это люди будущего?» — размышлял он. «Куда же делась вся сила и разум человечества?»

Однажды утром его машина исчезла. Следы вели к Сфинксу, чьи бронзовые двери были заперты. Вскоре он понял, что Элои были не одиноки. По всему ландшафту виднелись тёмные колодцы, из которых доносился постоянный грохот. Взяв коробку спичек, он смело спустился вниз. Перед ним открылся мир туннелей и огромных пещер, наполненных ревом гигантских машин. И в полумраке он встретил Морлоков — бледных, похожих на обезьян существ с большими красноватыми глазами. «Кто вы?» — крикнул он. Холодное прикосновение к его плечу было единственным ответом. Когда он зажёг спичку, они взвизгнули и бросились врассыпную. «Чего вы от меня хотите?» — потребовал он ответа. «Это рабочие», — понял он с ужасом. «Они живут здесь внизу, управляя миром, пока Элои развлекаются наверху».

Несмотря на опасность, Путешественник во времени обрёл друга. Он увидел, как молодая Элои по имени Вина упала в реку, и когда её подруги только смеялись, он прыгнул в воду. «Держись!» — крикнул он, вытаскивая её из потока. «Я тебя спасу.» Он вынес её на берег. С того момента она стала его верной спутницей, наполняя его карманы цветами. Она не могла подсказать ему, как вернуть машину, но её дружба была ему большим утешением. «Теперь ты в безопасности, — сказал он ей нежно. — Ты спасена.» Её доверие дало ему мужество, необходимое, чтобы противостоять морлокам. Впервые он почувствовал, что не совсем одинок в этом странном и порой пугающем мире будущего.

Путешественник во времени понимал, что голыми руками ему не одолеть Морлоков. Ему нужно было оружие и огонь. Вспомнив старые музеи своего времени, он повёл Уину в долгий путь к огромному, полуразрушенному зданию, которое он назвал Дворцом зелёного фарфора. Внутри, под пыльной, прохудившейся крышей, хранились сокровища древнего мира. Они прошли через залы ржавых машин и развалившихся скелетов гигантских животных. «Это был музей!» — воскликнул он Уине. «Храм знаний!» В галерее химии он нашёл то, что искал: запечатанную коробку спичек и бутылку горючего камфора. Он также сломал тяжёлый металлический рычаг от одной из машин. «Теперь я смогу дать им отпор», — сказал он, держа рычаг в руке. «И теперь я смогу развести огонь, чтобы защитить нас».

Возвращаясь из дворца, они вошли в густой лес, когда наступила ночь. Повсюду раздавались щёлкающие звуки морлоков и светились их красные глаза. «Держись ближе ко мне, Вина!» — закричал он, разводя костёр. «Свет их отпугнёт!» Но он был измучен и уснул. Проснулся он в кошмаре. Огонь перекинулся на деревья, и весь лес горел. В дыму и суматохе морлоки разбегались в разные стороны, а Вины не было. «Вина!» — кричал он, отчаянно ища её сквозь горящий лес. Но ответа не было. Он остался один, и сердце его было тяжело от горя утраты.

Путешественник, убитый горем, вернулся к Сфинксу. Бронзовые двери были открыты. Внутри стояла его Машина времени. Это была ловушка. Когда он бросился к ней, двери захлопнулись. Со всех сторон раздавались звуки морлоков. Он вскочил в седло. «Назад!» — закричал он, лихорадочно ища рычаги. Холодные руки хватали его. «Отпустите меня!» Он чиркнул спичкой. Внезапная вспышка заставила морлоков отшатнуться назад. В этот краткий миг он нашёл главный рычаг. «Наконец!» — воскликнул он, с силой толкнув его вперёд. Тёмная камера, бледные лица морлоков — всё исчезло в водовороте красок. Он снова путешествовал во времени.

Спасаясь от морлоков, Путешественник отправил свою машину далеко, очень далеко в будущее. На тридцать миллионов лет вперёд. Он остановился на пустынном пляже под огромным, умирающим красным солнцем, которое неподвижно висело в небе. Воздух был разреженным и ледяным. Море не колебалось приливами, а лежало неподвижно, маслянисто блеская. Мир почти молчал. Он увидел последнее живое существо: огромное чёрное создание с длинными щупальцами, медленно биющееся у кромки воды. Это был конец света. «Я видел достаточно, — подумал он, и сердце его сжалось от ужаса. — Я должен вернуться. Я должен вернуться в своё время».

Путешественник во времени вернулся домой, в ту самую ночь, когда он уехал. Он вошёл в столовую, где его друзья всё ещё разговаривали. Он был измучен, весь в грязи и хромал на одну ногу, но рассказал им всю свою невероятную историю. Большинство ему не поверили. Но в качестве доказательства он засунул руку в карман и вытащил два странных, увядших белых цветка. «Уина положила их туда», — тихо сказал он. На следующий день его друг рассказчик пришёл его навестить. Путешественник во времени был в своей лаборатории и готовился к новому путешествию. «Мне нужно узнать наверняка», — сказал он. «И я хочу привезти больше доказательств». Он улыбнулся, забрался в машину и потянул рычаг. Он исчез. Это было три года назад. Он так и не вернулся.