The War of the Worlds — Чтение на русском

Заголовки историй пока показаны по-английски; текст каждой истории — на русском.

Меня зовут неважно. Я писатель, и я был одним из немногих, кто видел начало всего этого. Я гостил у своего друга Огилви, знаменитого астронома, в его обсерватории. Он был в большом возбуждении. «На Марсе что-то происходит, — сказал он мне, направляя свой огромный телескоп на красную планету. — Посмотри сам.» Я приложился к окуляру. На фоне тёмного ночного неба Марс светился, как крошечный красный уголёк. И вдруг, пока я смотрел, с его поверхности вспыхнула яркая струя зелёного газа и исчезла. «Что это было?» — спросил я, отпрянув в изумлении. «Ещё одна!» — воскликнул Огилви. «Это третья за ночь. Похоже, они стреляют из какой-то гигантской пушки прямо на Землю.» Мы наблюдали всю ночь, но больше ничего не видели. Тогда мы не знали, что становимся свидетелями начала войны.

На следующий вечер с неба упал странный предмет и приземлился на Хорселл-Коммон неподалёку от моего дома. Это был огромный металлический цилиндр, наполовину погружённый в глубокую яму. Собралась огромная толпа. Мы все ждали, переполненные вопросами. «Он должен быть полым!» — сказал один мужчина. «Он прилетел с Марса!» — закричал кто-то другой. «Но что внутри?» — спросил третий. Вдруг из цилиндра раздался странный скрежещущий звук. Круглая крышка начала откручиваться! Она вращалась всё быстрее, потом упала на землю с громким звоном. Толпа рванулась вперёд. Тогда над краем появилось что-то серое и змееподобное, похожее на щупальце. За ним последовало ещё одно. Потом поднялась огромная круглая голова коричневатого цвета. На ней было два громадных тёмных глаза. Толпа вскрикнула и отступила назад. Это был марсианин, прямо здесь, на Земле.

Я бежал домой в ужасе. Из окна моего кабинета я смотрел, как марсиане устанавливают свои странные машины. Это были трёхногие ходули, выше любого дома, которые шагали по полям. Один из них направился к моей улице. Он двигался плавно, с металлическим скрежетом. У дороги собралась группа солдат. «Что они делают?» — прошептал я себе. «У них нет никаких шансов!» Трёхнога остановилась, её ящик, похожий на камеру, повернулся в их сторону. Ослепительный луч света вырвался наружу. Это была не молния и не огонь. Это был тепловой луч. «Они исчезли!» — закричал я. В безмолвной вспышке солдаты, их пушка и деревья позади них превратились в чёрный пепел и дым. Тогда я понял, что должен увезти свою жену подальше. Наш мир больше не был безопасен.

Я одолжил лошадь с повозкой и всю ночь ехал со своей женой, спасаясь от боёв. Мы добрались до города Лезерхед, где жили её кузины. Я знал, что там она будет в безопасности. Коттедж был тихим и спокойным. «Я должен вернуться, — сказал я ей, взяв её руки. — Мне нужно отвезти лошадь и повозку хозяину. Они не мои, а ему они нужны». Она посмотрела на меня испуганным взглядом. «Не уходи, — умоляла она. — Останься здесь со мной. Какое теперь значение имеют лошадь и повозка?» «Я дал слово, — настаивал я. — Я вернусь к утру. Обещаю». Это было глупое обещание. Я не знал, что новый марсианский цилиндр упал прямо на моём пути. Когда я поцеловал её на прощание и вернулся в повозку, я и не подозревал, что не увижу её очень долгое время.

Пытаясь вернуться, я обнаружил, что мир превратился в поле боя. Я встретил солдата, артиллериста, отступавшего со своей частью. «Они идут! — кричал он. — Мы пытаемся остановить их у реки!» Мы смотрели, как три марсианских треножца вброд переходили Темзу, не обращая внимания на наш огонь. Снаряды просто отскакивали от них. «Это бесполезно! — закричал я. Но тут из засады открыла огонь скрытая батарея пушек. Один снаряд попал треножцу в ногу! Другой — в корпус. Машина содрогнулась, из неё валил чёрный дым, и она покачнулась. С оглушительным грохотом, подняв огромную волну, которая хлынула на берег, она упала в реку. Солдаты закричали от радости. «Попадание! — завопил артиллерист, вскочив на ноги. — Мы подбили одного! Мы подбили одного!» Впервые мы увидели, что их можно победить.

Когда я бежал, упал ещё один цилиндр, разрушив дом и заперев меня в развалинах вместе с перепуганным священником, викарием. Дни напролёт мы были в плену. Снаружи мы слышали марсиан. Мы подглядывали сквозь щель и видели, как они работают. Викарий терял самообладание. «Мы должны молчать! — прошипел я. — Они услышат тебя!» Но он не слушал. Он начал кричать, что он не боится. «Я должен выйти! Я должен поговорить с ними!» — кричал он, пробираясь к отверстию в стене. Я попытался его удержать, но он был слишком силён. Он выскочил на открытое место. Я спрятался, сердце бешено колотилось в груди. Я услышал звон металла снаружи, короткий крик, а потом… тишину. Викария больше не было.

После того как марсианин ушёл, я бежал из разрушенного дома. Я был один в молчаливом, чужом мире. Всё было покрыто странным малиновым сорняком. Он рос невероятно быстро, душил деревья, покрывал дома и пил воду из ручьёв. Мир больше не был зелёным, а весь стал кровавого цвета. Я не видел ни одного человека и не слышал птиц. Единственный звук — это шелест красного сорняка на ветру. «Есть ли кто-нибудь?» — крикнул я, но в ответ было только молчание. «Я ли последний человек на земле?» Я шёл дни напролёт в сторону Лондона, надеясь найти ответы или других выживших. Но чем дальше я уходил, тем больше я чувствовал себя привидением в мире, который больше не был моим. Мне казалось, что весь мир мёртв.

Я достиг окраин безмолвного и пустого Лондона. На холме Примроуз я встретил артиллериста, которого видел раньше у реки. Он был полон грандиозных планов. «Мы будем жить под землёй, в канализации! — воскликнул он, размахивая куском мяса, который готовил. — Мы станем началом нового человечества, сильного и умного, и когда-нибудь вернём себе наш мир!» Но это были только слова. У него не было никакого настоящего плана. Я оставил его с его мечтами и поднялся на вершину холма. Передо мной раскинулся огромный марсианский лагерь. Я видел их машины, стоящие среди знаменитых зданий Лондона. И тут я услышал — долгий, странный, завывающий звук, разносившийся по мёртвому городу. «Улла, улла, улла!» Это был голос марсиан. Когда я смотрел, я заметил, что один из гигантских треножников рядом со мной не двигался. Он просто стоял там, совершенно неподвижный.

Мне было всё равно — жить или умереть. Я спустился в город, к молчаливой боевой машине. Странный вой прекратился. «Я положу этому конец», — подумал я, подойдя прямо к гигантским металлическим ногам. Я ждал, что вспыхнет Тепловой луч, но ничего не произошло. Тогда я увидел это. Дверь кабины машины, высоко над землёй, была открыта. Из неё свешивалось что-то тёмное. «Это марсианин», — прошептал я. Пока я смотрел, тело ещё больше осело и упало, мягко приземлившись в красные водоросли внизу. Оно не двигалось. Они все были мертвы или умирали. Они покорили нас, но не смогли победить самое малое на нашей планете — микробы. У них не было защиты. Они исчезли. «Мертвы! — закричал я, смеясь и плача одновременно. — Убиты самыми малыми созданиями, которые в Своей мудрости Господь поместил на эту Землю!»

Спустя несколько недель я вернулся домой. Я готовился к тому, что найду дом пустым и разрушенным. Я открыл калитку, прошёл по дорожке и вставил ключ в замок — сердце моё было тяжело. «Есть кто-нибудь здесь?» — позвал я в тишину прихожей. Но когда дверь распахнулась, из гостиной раздался крик. «Это ты!» Моя жена! Она выбежала в прихожую, её лицо светилось недоверием и радостью. «Я думала, ты погиб!» — воскликнула она, обняв меня. «И я думал то же о тебе», — ответил я, прижимая её к себе. Наш мир медленно начал исцеляться. Жизнь продолжалась. Но иногда я поднимаю взгляд на ночное небо, на красный огонёк Марса, и вспоминаю. Мы узнали, что во Вселенной мы не одни. Мы должны быть готовы к тому, что может произойти дальше.