The Floating Man — Чтение на русском
Заголовки историй пока показаны по-английски; текст каждой истории — на русском.
Ветер с Альванда налетел без предупреждения, одним мощным порывом пронесшись по голой дороге на холме. Ибн Сина только что поднял рыхлую стопку своей новой главы, толщиной в тридцать страниц, когда порыв вырвал её прямо из его испачканных чернилами рук. Страницы взметнулись вверх и разлетелись, кружась по склону, как стая испуганных белых птиц. «Лови их! Лови их!» — закричал он, бросаясь за ближайшим листом. Парванех сбросила свою корзину с плеча и нырнула в сторону в сухую траву, прижимая страницы к груди, пока её косички дико звенели. Киан развернулся, чтобы помочь, но его нить от воздушного змея уже дважды обмоталась вокруг его лодыжек, и он упал, таща за собой развевающийся зелёный змей, пока он дрыгал ногами, пытаясь освободиться. Страницы проскользнули мимо его протянутых пальцев к городу, раскинувшемуся далеко внизу. Ибн Сина спустился вниз за ещё тремя, его халат развевался, сандалии скользили по рыхлым камням, выкрикивая названия страниц, как будто это были убегающие дети.
Водопад с рёвом низвергался с высеченного в скале утёса, и там, прилипнув к древним каменным письменам, намокшая от брызг, была одна потерянная страница. Киан не колебался. Он дважды обмотал бечёвку от своего воздушного змея вокруг талии, завязал её замёрзшими пальцами и начал карабкаться по мокрым валунам, босые лодыжки скользили по замшелым камням выше его головы. «Держи крепче!» — крикнул он назад. Ибн Сина широко расставил ноги на плоском камне и натянул верёвку, перебирая её руками, астролябия раскачивалась у него на груди, когда он откинулся назад, удерживая вес Киана. Парванех карабкалась внизу, держа корзину высоко над головой, колокольчики дико звенели в её косе, наблюдая, как страница дрожит от брызг. Киан вытянул одну длинную руку вверх по утёсу, осторожными пальцами отклеивая промокшую бумагу, чтобы она не порвалась. В тот же миг, как она оторвалась, ветер подхватил её в сторону — но Парванех сделала два быстрых шага и чисто поймала её в свою корзину, смеясь от облегчения, когда вода стекала по её запястью.
Три страницы болтались высоко на гранатовом дереве, застряв, как упрямые воздушные змеи, среди листьев, которые были выше трёх человек, поставленных друг на друга. Биби Сорайя со стуком принесла свою деревянную лестницу, крепко прислонила её к толстому стволу и начала карабкаться, её сабо стучали по каждой ступеньке. «Держите её крепче!» — крикнула она вниз, и Ибн Сина обеими испачканными чернилами руками схватился за боковины лестницы, в то время как Парванех прислонила своё маленькое плечо к основанию. Киан бросил своего воздушного змея в траву и схватился за низкую ветку, карабкаясь вверх, чтобы потрясти её всеми своими тонкими руками. Всё дерево задрожало. Вниз полетели три страницы, кружась — а вместе с ними сотня гранатов, лопаясь при ударе о землю, разбрызгивая рубиновые зёрна повсюду. Парванех завизжала от смеха и нырнула, чтобы поймать падающую страницу в свою корзину, прежде чем она приземлится в беспорядке. Биби Сорайя спускалась ступенька за ступенькой, триумфально размахивая страницей, её рукава теперь были красными от прикосновения к лопнувшим фруктам.
Крытый проход базара звенел от стука молотков, и завитки яркой медной стружки кружились, словно осенние листья, по полу. Одна из потерянных страниц скользнула среди них, подхваченная сквозняком от метлы, и исчезла под башней из сложенных медных подносов, выше, чем сама Парване. Киан бросился схватить ее, его локоть задел нижний поднос — вся башня качнулась, наклонилась и с грохотом рухнула на кучу шерстяных мешков, сложенных до пояса у стены лавки. Подносы подпрыгивали и крутились, как монеты. Ибн Сина обеими руками удержал падающую полку, прежде чем она тоже могла упасть. Парване завизжала от смеха, ныряя в шерсть, чтобы копаться. Биби Сорайя, не обращая внимания на шум, спокойно опустилась на колени рядом с обломками и просунула свои испачканные мякотью пальцы в щель между двумя подносами, вытаскивая скомканную страницу, не порвав ее. Медник вскинул руки, скорее забавляясь, чем сердясь, когда любопытные покупатели заглянули в ряд, чтобы посмотреть, что вызвало такой великолепный шум.
Ветер забросил три целые страницы прямо в цистерну караван-сарая, каменный колодец шириной с телегу и глубиной с человеческий рост, чья тёмная вода поблёскивала далеко под краем. Киан бросился на камни, шаря в поисках верёвки, пока Парванех схватила ручку ведра рядом с ним. «Тяните вместе, тяните вместе!» — крикнула Биби Сорайя, уперев свои деревянные башмаки в край колодца и налегая обеими руками. Ибн Сина наклонился над краем, его астролябия опасно раскачивалась близко к обрыву, и направлял капающее ведро вверх рука за рукой, пока оно не перевалилось через край, страницы запутались внутри, как утонувшие листья. Вместе они разделили мокрые листы, стараясь не порвать размытые чернилами слова, пока два преклонивших колени верблюда мирно жевали поблизости. Киан накинул запасную бельевую верёвку Биби Сорайи между высокими горбами верблюдов, а Парванех бегала взад и вперёд, прикрепляя каждую тяжёлую, капающую страницу деревянными прищепками, пока вся линия не провисла под тридцатью бледными, развевающимися прямоугольниками, сохнущими на солнце.
Круглая башня возвышалась вдвое выше Ибн Сины, её глинобитные стены были испещрены сотнями голубятен, словно гигантские соты. Внутри, шаткая деревянная лестница уходила вверх сквозь полумрак, а высоко в одном гнезде лежали две страницы, вплетённые в прутики и перья. «Вот! Я вижу уголок страницы!» — воскликнул Киан, уже хватаясь за ступеньки лестницы. Он карабкался вверх, перебирая руками, босые лодыжки огибали каждую ступеньку, в то время как Биби Сорайя твёрдо упиралась своими сабо в основание, удерживая её от ветра. Парванех вскарабкалась на первые несколько ступенек за ним, протягивая горсть ячменя к гнездящейся птице. «Обменяй её честно, Киан, не просто хватай!» — крикнула она. Ибн Сина стоял внизу, его астролябия раскачивалась, руки были сложены чашечкой, готовые поймать всё, что упадёт. Ветер усилился, гудя сквозь каждое круглое отверстие в башне, как гигантская флейта, взъерошивая перья и одежды. Киан потянулся, пальцы осторожно высвободили страницы, пока голубь отпрыгнул в сторону за рассыпанным ячменем, и он соскользнул вниз, торжествующий, страницы были надёжно прижаты к его груди.
Тоннель тесно обступал со всех сторон, потолок был настолько низким, что даже Парване пришлось пригнуться, а маленький масляный светильник в руке Биби Сорайи отбрасывал дрожащий круг света на черную воду. Затем по каменному каналу пронесся сквозняк, и пламя затрепетало, уменьшилось и погасло. Тьма поглотила их целиком. Долгое мгновение никто не двигался — они слышали только дыхание, четыре пары легких громко шумели в каменном горле кяриза, и слабый ручеек воды скользил мимо их лодыжек. Рука Киана метнулась и схватила Ибн Сину за рукав. Затем послышался скрежет кремня, посыпались оранжевые искры, и новый фитиль Биби Сорайи загорелся, расцветая золотом на мокрых стенах. Там, плывя по медленному течению, одна бледная страница лениво кружилась. Парване опустилась на колени у каменного края канала, просунула мучное сито, которое несла всю дорогу, и зачерпнула вверх. Вода просочилась сквозь сетку — а страница осталась, капая, спасенная.
Они разложили спасенные страницы на сушильных рамах, деревянных стеллажах высотой по пояс, наклоненных, как маленькие крыши, и осторожно разделили их пальцами. Но каждый лист оказался бледным и пустым, вымытым водой из кяриза. Киан застонал и откинулся назад, локтем задев чан с пульпой — ванну глубиной по колено — и тот опрокинулся, разливая белое озеро по двору. Парванех взвизгнула и прыгнула прямо в лужу, пульпа хлюпала вокруг ее красных туфель. Но вместо того чтобы плакать, она встала на ноги, подняла подбородок и начала говорить — слово в слово, всю потерянную главу, точно так, как она слышала, как Ибн Сина читал ее вслух на склоне холма. Ибн Сина схватил свежие листы с рамы, опустился на колени в грязь и быстро писал, его рука, испачканная чернилами, летала. Биби Сорайя схватила гранаты из соседней корзины, шлепнув их по углам каждой страницы, чтобы ветер снова не унес ее.
Последняя страница взлетела выше, чем кто-либо из них мог дотянуться, прижатая ветром к кирпичному выступу на полпути к минарету, который был выше десяти мужчин, поставленных друг на друга. Киан вытянул шею так, что его оранжевая шапка чуть не слетела. «Я могу долететь до неё», — сказал он, уже разматывая нить со своей катушки. Он побежал назад по террасе на крыше, позволяя пёстрому зелёному змею подниматься рывками, его алый хвост щёлкал, как кнут. Парванех схватила катушку у него из-за спины, уперев свои маленькие пятки в кирпичный парапет, чтобы нить не вырвалась из его пальцев. Ибн Сина прикрыл глаза, выкрикивая указания в сторону порхающего змея, в то время как Биби Сорайя поспешила под выступ, её деревянные башмаки стучали, держа свою ивовую корзину высоко над головой обеими испачканными руками. Красный хвост хлестнул в сторону, сбил страницу, и она закружилась вниз, вниз, падая, как осенний лист — прямо в ожидающую корзину. Биби Сорайя пошатнулась, но устояла.
У восточных ворот каменный лев припал к земле, истёртый и гладкий, выше плеча Киана, его резная грива была округлена и смягчена веками прикосновений. Верблюд опустился на колени, ворча, пока Ибн Сина поднимал толстую седельную сумку и глубоко укладывал в неё только что сшитую книгу, страницы которой были завёрнуты в ткань, чтобы защитить от пыли Исфаханской дороги. Биби Сорайя продела верёвку через железное кольцо сумки, туго натянула её обеими руками и завязала ещё дважды для надёжности, её испачканные мякотью пальцы быстро работали на холодном утреннем воздухе. Парванех первой вскарабкалась на широкую спину льва, её колокольчики дико звенели, затем протянула руку и подтянула Киана за рукав, пока он не вскарабкался рядом с ней, спрятав воздушного змея под мышкой. Вместе они махали руками, когда верблюд неуклюже поднялся и покачнулся к воротам, гора Альванд светилась розовым позади них, вся книга наконец-то была в безопасности и двигалась дальше.